５９　　　思い込みが激しい男　③

その日、家に帰った小鳥は早速、龍騎にメッセージを送った。依頼の話はたまたちが直接伝えていると思ったが、龍騎と連絡を取りたいという気持ちが勝った。

（好きなんだろうなあ）

　リビングのソファで扇風機に当たりながら、小鳥はしみじみ思った。

　好きになってはいけないと思うほど、龍騎が気になって仕方がない。会社でも気を抜けば、彼がいないか探してしまう自分がいることに気づき、小鳥は龍騎への恋を自覚した。

「まさか、こんな気持ちになるなんて思ってもみなかった」

　膝を抱えて呟くと、小鬼が近寄ってきて「ピー！」と鳴いた。体を大きく傾けているから、どうしたの？　と聞いているのだとわかった小鳥は苦笑して答える。

「ごめんね。独り言だよ。そういえば、今日は仲間がいないのね」

　いつもなら小鳥の近くには十匹以上の小鬼いるのに、今日は五匹しかいない。

「ピー！」

　小鬼は器用にスマートフォンのロック画面を解除し、メッセージアプリを立ち上げて、何やら文章を書き始めた。

『オーナーのむすこが、のっぺらぼうがいたって、けいさつにつうほうしたんだ』

「ええっ！？　警察に？」

（SNSに発信するならまだしも、警察に行ったの？　イタズラだと思われるだけでしょう！）

『これいじょう、けいさつにめいわくをかけられないから、こうたいでみはるようにたのまれたんだよ。おにになってもだめだし』

「……鬼になる可能性があるの？」

『まことは、おもいやりのせいしんがないんだよ。だから、じぶんのおもいどおりにならないことをいらだってる』

（オーナーの対応のことかしら。それとも、いきしさんが現れないことに苛立ってる？　どっちにしてもオーナーもいきしさんも悪くないわ）

　小鳥が考えている間も、小鬼は一生懸命腕を動かし続ける。

『まことは、りゅうきとことりがいじわるして、いきしにあわせないとおもいこんでいるから、ぼくたちはことりをまもるためにがんばるんだ！』

「「「「ピー！」」」」

　おー！

　と言わんばかりに、残りの小鬼たちが右腕を上げた。

「ありがとう、みんな」

　小鬼たちに感謝していると、龍騎からメッセージが届いた。先ほど、小鳥が送ったメッセージについての返信と、今週の休みの予定を聞いてきていた。

　特に予定もなかったので、空いていることを伝えると、日曜日に誠の件よりも先に、のら子の悩みを解決するという連絡がきた。のら子には悩み事があったので『あやかし』を訪れていたからだ。

　誠の件も放置して良いものでもないため、明日の夜に『あやかし』で待ち合わせは可能かと書かれていた。

　小鳥は久しぶりに龍騎に会えることは嬉しかったが、いきしがどうしているかも気になった。

　いきしに連絡を入れてみると『あたしは元気よ。外に出たいけれど、あいつの顔を見たくないから我慢しているの』

　姿を見せなければ、誠に絡まれることはないが、いきしはどうしても誠の姿を見たくないようだった。

『龍騎も言っているんだけど、誠も桐谷と同じく逆恨みするタイプだと思う。小鬼や送り犬を付けるけれど、十分に気をつけなさい』

　小鳥がわかりましたとメッセージを返した時、キッチンから「きゃあっ！」と母の悲鳴が聞こえてきた。

　

（まさか、オーナーの息子さんが嫌がらせとか！？）

「お母さん！」

　小鳥がキッチンに向かうと、そこには満面の笑みを浮かべた母と、真っ白な子犬を抱いたわこがいた。

「あ、ことり！　きょうからことりのごえいをする、ぽちのこどものしろだよ」

「小鳥！　見て！　可愛い！」

　犬好きの母は子犬を見てメロメロになっている。

　真っ白な長毛にくりくりした黒い目を持った子犬は、わこの腕の中で「よろしくね」と言わんばかりに「キャン！」と鳴いたのだった。