４４　　　親友と鬼　➂

　龍騎に家まで送ってもらっている途中で、美鈴からメッセージが返ってきた。『今日は彼氏が家に泊まりに来てんねん。さっきまでは夜景を見に行ってたんよ。綺麗やったし、また場所教えるな』と書かれていた。

（もしかして、龍騎さんも夜景を見に行こうとしていたのかも）

　そう思うと、小鳥は龍騎に申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

「本当にごめんなさい」

「どうしたんだよ」

「せっかく計画を立てたのに駄目になって……」

「小鳥のせいじゃないだろ」

「中止になったのは私のせいです」

　小鳥が落ち込んでいると、龍騎は苦笑する。

「悪いと思うんなら気にしないでくれ。途中で中止になったのは残念だが、楽しかったことは確かだから」

「……じゃあ、ご迷惑でなければ、美鈴が素敵な夜景スポットを教えてくれるそうなので、今度一緒に見に行ってくれませんか」

「迷惑じゃない」

　信号待ちで車が停車した時、龍騎は笑みを浮かべて小鳥に言った。

「ありがとうございます」

　高鳴る胸を押さえたあと、龍騎に非礼をすることを詫びて、小鳥は美鈴にメッセージを返したのだった。

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　週明けの昼休み。小鳥は早速美鈴に探りを入れてみた。

「土曜日は突然メッセージを送ってごめんね。邪魔しちゃった？」

「ぜんぜん！　休みの日に小鳥からメッセージをもらうなんてなかったし、うちは嬉しかったよ」

「なら良かった。考えてみたら、美鈴の彼氏がどんな人なのか聞いたことなかったよね」

「簡単には話してるけど、詳しくは話してへんね」

「差し支えなかったら教えてほしいんだけど」

「なに？　ねろてんの？」

「ねろ？」

　小鳥が聞き返すと、美鈴は苦笑する。

「ごめん。狙ってんの？　って聞いてん」

「そんなんじゃないよ！　それに美鈴の彼氏が私を相手にするわけないし！」

「なにを言うてんの。小鳥はうちと違って可愛いし性格もええから好きになってまうよ」

「どっちとも美鈴には敵わないから、彼氏さんは私を好きにはならないと思うけど、褒めてくれてありがとう」

「どういたしまして」

　美鈴はおどけたように言うと、持参のお弁当の箱を開けながら話す。

「彼氏は普通の人やで。一般企業の営業をしてる。だから、出張でこっちに来たりするんよ」

「……営業さんなんだ。すごいね。……って、美鈴もそうか」

「そうやで。だから別にすごいってわけやないけど、事務員さんにはすごいってなるんかな？　うちにしてみれば、事務員のほうがすごいと思うよ」

　美鈴は笑顔で答えたあと首を傾げる。

「何かあったん？」

「……どうして？」

「なんか元気なさそうに見えるから」

（まさかあなたの彼氏が悪いことを考えているかも、なんて言えるわけないよね）

「うーん、そろそろ私も彼氏を作りたいなあって思って」

「え？　どうゆうこと？　神津くんと進展したん？」

「違います！」

　美鈴の様子がいつも通りで安堵した小鳥は、また話題を美鈴の彼氏の話題に戻した。

　小鳥が美鈴から聞き出した内容では、美鈴の彼氏、外間光輝が鬼になっている……、正確には鬼になりかけている理由は掴めなかった。

（会社で嫌な思いをしていて、誰かを恨んでいるとかかな？）

「そうや。良かったら今度、ダブルデートせーへん？」

「相手がいないんだけど……」

「何言うてんの！　神津くんがおるやん！」

「ええっ！？」

　驚く小鳥の横で小鬼が嬉しそうに「ピー！」と鳴いたのだった。