お見合いパーティーと乱入者　4

　マリッジブルーどころか、それの未満も未満、お見合いパーティーブルーな、ふざけたことを言うお兄様はそのあと完全に家族に無視をされて。

　朝食を終えたわたしたちは、昼からはじまるお見合いパーティーの準備に取り掛かった。

　すでに使用人たちが庭にテーブルと椅子をセッティングしてくれていて、キッチンではパーティーに出す軽食などが着々と作られている。

　お餅をアピールするのだと言い出したお父様たちによって、昨日つかれたお餅を使った料理やお菓子もあった。

　うちの国の貴族は新年パーティーで食べたからおなじみだろうけど、国外から訪れる人の反応はどうだろうか。

　……これはまた、新年パーティーのようにお餅アピールが必要かしら？

　なんて思いながら、キッチンに行ってつまみ食いさせてもらったのは内緒である。お餅はね、作り立て一番おいしいのよ。

　冷めたら美味しくないから、容器に一応保温の魔術もかけておくけど、やっぱり、作り立てよりは味は一段落ちる。ま、それでも美味しいけど！

　薄いグリーンのテーブルクロスが目に楽しい庭では、一足早くに手伝いに来てくれたアンネリーエがティーカップの数の確認をしてくれていた。

　今日のアンネリーエは、薄ピンクの華やかなドレスの上に、お見合いパーティー参加者ではないことを示すため、白いふりふりのエプロンを身に着けている。

「ありがとうね、アンネリーエ。お礼に、お兄様が作った『乾く君』の試作品を一つプレゼントするわ」

「それが何かはわかりませんけど、キール様が作ったものなら何でも貰って毎日拝みます」

　アンネリーエも徹底していると思う。

「拝まないで使って……」

　アンネリーエのお兄様へのファン心が天元突破して崇拝までしはじめている。怖いから戻ってきてほしい。このままなら宗教すら起こしそうだから。

「それにしても、今日のキール様はアンニュイで素敵ですね」

「パーティーがはじまれば、いつものキラキラ笑顔に戻るわよ」

「それもそれで素敵です」

　なんでもいいのか。

　わたしは、はあ、とため息をついて、テーブルの上に飾られている花を確認しに行った。

　うちの使用人たちはみんな優秀だから、花がしおれているなんてことはないでしょうけど、こういう最終確認もお仕事の一つなのである。

　主人一家からオッケーが出てはじめて使用人たちは安心するらしいからね。

「お嬢様、早く来てください。お化粧をはじめないと間に合いませんよ」

　わたしを探しに来たギーゼラが、こちらに駆けてきながら言う。

　今日は他国の方々も来るから、わたしは聖女として注目されるのだ。

　そのため、ギーゼラがきつさ二割減メイクを施すと息まいていた。

「わかったわ。アンネリーエ、ごめんね、ここ任せてもいいかしら？　もうすぐお母様が来ると思うから……」

「お任せください！」

　アンネリーエに謝って、わたしはギーゼラに連れられて邸に戻る。

　今日は忙しい一日になりそうだった。