視野が狭い

「合衆国に行くって話しは聞くけど、帰ってくるって、珍しい」

マータはそう言いながら、ゆでたお団子を牛肉の煮込みの皿によそうと、マロの前に置いた。マロは穏やかに

「そうだね」

と答えて、食べ始める。この話はおしまい、ということだろうか。マータもフォークを取り上げた。親しくない相手のほうが気が楽だと、最初の頃マロは言っていた。あれこれ尋ねすぎないようにしなくてはいけない。もう最後だけど。

マロは皿の牛肉を食べ終えて、ためらった。

「お代わり食べます？」

「うーん、どうしようかな」

「お代わりしても、明日の分もあると思うけど」

「ああ、明日か、そうだね、明日から自炊だから、頼みの綱に残しておきたいし、今日はここまでにしよう」

名残惜しそうに、お団子に肉汁の残りをからませて食べている。こういう、ちょっとした会話が、とても嬉しかったっけ。

「お団子は今日の分しか買ってないから、欲しいなら自分で買いに行って。こういうパック入り」

空き袋をみせるとマロは手にとって眺めた。

「今は便利なのがあるんだ」

「年寄りみたいな事を言ってる」

「年寄りさ。自炊していたのは、10年以上前だからね」

「それくらい、すぐ追いつけるって」

マータは反射的に、適当な慰めの言葉を口にしてから、これでいいのかよくわからなくなって、マロの表情を覗った。マロのほうも、よくするようにマータの顔を見つめていたので、二人は黙って探るように視線を交し合うことになった。

　うろたえたマータが言葉を探すのに対して、マロは笑みを浮かべると、

「ヨネスクさん、食べ終わったのならコーヒーを頂けないかな」

と話題を転じた。

「あ、あ、ちょっと待って」

皿に残っていた人参を急いで飲み下し、マータは二人分の食器を流しに下げて、ばたばたとコーヒーの支度をした。コーヒーメーカーからお湯が注がれる音が聞こえて、芳香が立ち昇る。無意識に大きく息を吸ったマータに、

「それで、仕事の方はどうなったの」

とマロが声をかけた。答えたくなかった質問だ。

「まだ連絡無いけど、このまま働くのは気持ち悪いし、今預かっている来週締め切り分が終わったら、こちらから辞めようと思う」

「そうか」

「あのね、大きな会社の仕事きられたってなると、マージェレくらいの街で別の口を探すのは難しくなると思う。それだったら、切ってやったって言いたいじゃない？」

「かもしれないね」

マロはコーヒーのカップを受け取って口に運んだ。マータは今日ぼんやりと感じていたことを口に出してはみたものの、経済的に不安定になることが目に見えているので、もやもやした気持ちはすっきりしない。コーヒーをぐいっと呷ると、マロが

「マージェレ」

と言った。

「何？」

「なぜ、あなたはマージェレで仕事を探すと決め付けているんだい？出版の仕事なら、首都に出るのが有利なんじゃないかな」

「だって、マージェレは故郷だもの、ずっと帰るのが夢だったの」

マロは少し首を傾げたが、何も言わなかった。

「それに、私、マージェレのすごい所やすてきな所を世界中の人に知らせたくって、それで文章を書く仕事を選んだんだから」

「社会の矛盾を追求するとか、じゃないんだ」

とマロが答えた。

「うーん、新聞社だとそういう考えの人が多いんだろうけど。私のやりたいことは、もっとこう、人の心を動かすというか」

言いながら、マータは現実とのギャップが恥ずかしくなって口ごもった。

「マージェレにいたら、やりたい仕事が出来るのかい？逆に首都に出たほうが、かえって地方を扱う仕事が多いかもしれないよ。仕事の絶対量が違うんだから。社会人の先輩として言わせてもらえばね」

マータは返す言葉がなくなって、押し黙る。その様子をみてマロは

「余計な口出しをしてすまない」

と、なだめる様に付け加えた。

「ううん、言われることはきっとその通り」

つらい現実ってやつだ。

「すまないついでに、精算をしてしまおうか」

マータは無理やりに笑って見せた。

「今日のマロさんは、なんだかビジネスマンって感じ。てきぱきしているよ」

マロは苦笑いしただけだった。

　その夜、マータはベッドの上で考えをまとめようとした。マータがマージェレでの就職しか視野においていなかったことに、他の説得力ある理由はないだろうか。一つには、マージェレには気心のしれた親友ミリアがいて、ルームシェアに応じてくれたことだ。もし首都に移り住むとなったら、首都で働く華やかな若い娘の中から、ルームシェアしてくれる相手を探すことになる。あ、ミリアが華やかじゃないっていうわけじゃないけど、と心のなかでミリアにフォローをいれる。ミリアは優しい。マータが地味だからといって馬鹿にしたことなんてない。他の友だちと遊ぶときにはマータを誘って、というあたりで、ケイレブのことを思い出してしまった。

　マージェレにいればいつかケイレブと仲良くなって、結婚してそのままマージェレに住める、みたいな計画が、マータの中にあったのだろうか。マージェレに住むためにケイレブを好きになる、のも、ケイレブと親しくなるためにマージェレに住む、のも、どちらも不純だ。