関係ない

　アンドレ・マロの悪夢にマータが出てきたと言われてマータは面食らった。

「あなたの夢の中のことまで責任持てないよ」

マロは、額を握りこぶしで押さえたまま、

「すまない、もう少し聞いて欲しい。あなたがいてくれれば眠れると思ったんだが、そのあなたのことまで悪夢を見るようになってしまって、もう、どうしたらいいのか」

と、喉から言葉を押し出すように話した。それに対してどう答えたらいいのかわからず、マータは黙ってマロの頭のてっぺんの毛を眺めていた。マロは不安そうな瞳を上げてマータを見た。話の切れ目に、この人はよくこうやって見てくる。マータは、ぼんやりとそんなことを考えた。

「ヨネスクさん、その、聞いてもいいかな、つまり、私が気に病んでいるのは、あなたが上司と食事に出かけるということなんだと思う」

「はあ？何でそうなるわけ？」

「そういう夢を見た」

マロは、話しながら、またうつむいて、声が小さくなってゆく。

「私が仕事で出かけることが、なんで怖い夢になるのよ」

マータは反射的にそう聞き返したが、同時に、これはマロが知られたくない核心だったかもしれない、と感じて、ひやりとした。案の定マロは答えない。すこし会話の方向を変えたほうがいい。

「私の仕事はさせてくれる約束でしょ。遅くならないうちに戻るし」

「仕事‥」

マロの口から言葉がこぼれた。よし、こちらの方向だ。

「仕事。私の採用の話するんだから」

憶測だけど、確信をもっているかのように話して、マロを安心させよう。

「あのね、私今の会社の正社員じゃないの。外注で仕事してるのね。今度社員が一人辞めるらしくて、私ともう一人の外注とどちらか採用になるかもしれなくって、その辺の相談するわけ。社内ではしにくい話だし、私はしばらくターエストにいるし、上司がたまたまこちらに来る予定が合ったから、それだけだよ」

マータは話を続ける。

「マロさんがどんな夢みたのか知らないけど、それはマロさんの夢で、私とは関係ない。むしろ一緒にされるのが、言いがかりレベルだよ」

マータはさめたコーヒーをぐいっと飲み干す。マロは、額を押さえて、

「すまない、私はどうかしているんだろう。他人のあなたのプライベートまで気にするのは、まともではないと思う。たしかに、関係ない言いがかり、かもしれない」

とつぶやいた。口ではそういえたとしても、安心して眠れるという表情ではない。マータはもどかしくなった。

「ねえ、マロさん、眠れないから、頭の中が変なほうに行っちゃうんでしょう。思い切って、散歩でも行こうか。少し歩けば疲れて、眠れるかもよ」

「散歩、こんな時間に？」

「うん、もうすぐ夜明けだし、地下鉄も動き出す時間よ。それに二人なら怖いこともないでしょう。身体がつらいなら無理に勧めないけど」

「身体は、どうかな」

マロはぼんやりとテーブルの上を眺めた。

「じゃあ、30分ほどぶらぶらしようよ？Tシャツだと寒いから、服着替えてね」

マータは立ち上がってテーブルを回りマロの腕をつかんで立たせた。そのままマロの部屋にひっぱってゆくと、ドアを開けて

「はい、どうする？着替える？それとも寝る？」

マロは、ため息をつくと

「着替える」

と答えた。マータの手から腕を引き抜いて部屋に入る。マータも自室に戻り、ぺらぺらのジャージの上下の下に下着ととシャツを着こんで、いつもの上着を重ね着した。スマートフォンと小銭入れだけを上着のポケットに入れて、バッグはなし。マロはネクタイなしの黒っぽいスーツで部屋から出てきた。マータの想像したとおり、カジュアルウェアを持っていないのだろう。(Tシャツは例外だが）

　二人でアパルトマンの下までエレベータで下りる。夜明けが近づいて、東の空は藤色になっていた。西には低く、半月でもなく、満月でもない、中途半端な月がかかっている。マータがその月を示すと、マロはそちらに向かってふらりと歩き始めた。すこし上り坂だ。人通りはほとんどないがどこかで車のエンジンをかける音がする。町は目覚めかけて、少しずつ街灯の明かりが力をうしなってゆく。

「マロさん、寒いの大丈夫？」

問いかけると、マロは立ち止まって、

「つらい」

とマータに向けて自分の片腕を示した。

「あなたが温めるべきだと思うよ」

マータはその腕に自分の腕をからめて、身体を寄せたかと思うと

「走れば暖かくなるよ」

というなり、マロを引っ張って走り出す。ただし、ほんの数十メートルで、息をきらして足を止めてしまった。マロの足が全然進まないからだ。

「体調が悪いんだ、無理させないでほしいね」

「疲れて眠れるようにしてあげているのに」

「歩くだけで充分だよ」

少しでも、マロから軽口が出てくるのがうれしい。マータはくすりと笑った。そのまま進むと車の通る大きな道路に突き当たったので、向きを変え、テラスハウスの並ぶ住宅地に入った。建物が低い分、空が白んでいるのがはっきりわかる。

「あなたは、面倒見がいいねえ」

マロは言い出した。