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47．薄紅色の誓い（２）

「この神なる力を汝と共に、此の世のすべてを超えて繋がることを願い、永遠の誓約を為す」

　重ねた手の指先から、淡い光が生まれる。

　真桜の手から伸びるのは、深紅の糸。暁翔の手からは、今なお穢れに染まる漆黒の糸。

　互いの薬指から伸びた糸は絡まり、一つに結ばれていく。そして暁翔の糸を包み込むように浸透し、絡み合い、ゆっくりと輝く深紅色へと変わっていく。

「我が半身は汝のもの、汝の半身は我がもの。此の契りを決して解くことなく、時を越え、空を越え、共に歩まんことを」

　その言葉が紡がれた瞬間——風が舞う。

　桜の花弁が、まるで天地を埋め尽くすかのように空を覆い、一斉に咲き誇った。

　山々に広がる無数の桜の木が、一瞬にして満開となり、淡い紅の雲が波のように広がっていく。

「……！」

　真桜は息を呑んだ。

　圧倒的な美しさだった。天地が祝福するかのように、薄紅色の花が咲き誇り、羽のように風と共に舞い降りる。それはまるで、二人の絆を祝福する証のようだった。

　暁翔の体を包んでいた穢れが、光の粒となって消えていく。黒く絡みついていた靄は、静かに溶けるように消滅し、彼は、真の姿を取り戻した。

　月光を閉じ込めたかのような銀の髪が、風に靡く。澄みきった青の瞳が、静かに真桜を見つめていた。

　彼の纏う狩衣は、純白に輝き、袖口や裾には細やかな金糸の刺繍が施されている。それは彼が本来あるべき姿——神としての威厳を取り戻したかのようだった。

「……美しい」

　水琴が掠れる声で呟いた。

「ことほぎの儀をこの目で見られる日がこようとは……」

　彼女の言葉に、御三家の面々も息を呑んだ。

「真桜殿……その姿……」

　綾斗が驚いたように言う。

「まるで……桜の神の化身のようだ」

　彼の言葉に、八坂がゆっくりと頷く。

「白と薄紅を基調とした神衣……繊細な桜の刺繍が施され、まるで満開の花が風に舞っているようです。本質を映す鏡で見た時と同じですね」

　そう言われて初めて、真桜は自分の姿が変化していることに気付いた。

「この縁を、運命を信じ、あなたの半身となり、共に生きていくことを誓います——永遠に」

　真桜が誓いの言葉を紡ぐと、桜吹雪は二人を包み込むように舞い踊る。

「ことほぎの祝福を以て、縁を固める」

　暁翔の最後の言葉と共に、桜の花弁が光となって空へと昇っていく。

　やがてすべてが静まった時——。

　そこには、浄化され、真の姿を取り戻した暁翔と、神の半身となった真桜が立っていた。

　真桜は、繋いだままの掌に、かすかな違和感を覚える。手を開くと、そこには一輪の桜を象った簪が、静かに収まっていた。

「……これは？」

　思わず、指先でそっと触れる。淡い光を帯びたそれは、どこか見覚えのある形をしていた。

「お前の力に合わせて、杖が変化したのだろう」

　暁翔が、穏やかに微笑む。そういえばいつの間にか手にしていた杖がなくなっていた。

　彼の笑顔を見た途端、真桜の胸が熱くなった。

　何百年もかかると思われていた浄化が、こうして今、目の前で成された。

「……暁翔様」

　思わず口にした名は、震えていた。

　暁翔は、優しく手を伸ばし、真桜の髪をそっと撫でる。その仕草に驚いて目を瞬くと、彼は手の中にあった簪をそっと取り上げた。

「お前のものだ。俺が差してやる」

　そう言うと、長い黒髪をかき分け、簪を静かに髪に挿す。その温もりが優しく、確かに真桜を包む。

「……よく似合っている」

　暁翔の瞳が、柔らかく細められた。

「ありがとうございます……」

　真桜は頬を紅潮させながら、静かに微笑んだ。

　風が吹き、桜の花弁が、二人の間を舞い降りる。

「真桜」

　名を呼ばれるたびに、胸の奥が熱くなる。

　銀の髪が風に揺れ、透き通った青の瞳が真桜を映している。その眼差しには、迷いも、苦しみもなかった。ただ、ひたすらに真桜を求める想いが滲んでいる。

「暁翔様。ずっと、ずっとお慕いしておりました。自分の気持ちに気づくのが遅くなって、申し訳ありません」

　真桜が言葉を紡ぐと、暁翔の瞳がゆるりと細められる。そしてその顔が、ゆっくりと近づいてくる。

　熱を持った指先にそっと頬を包まれた。それだけで、息が詰まりそうになる。

「謝ることはない。お前とこうして再び向き合う日が来たのだから……」

　かすかに囁かれた言葉に、心が震えた。

「ずっと……ただ願っていた。もう一度、お前に会いたいと。この手で、お前に触れられる日が来ることを——」

　その声音に、どれほどの想いが込められていたのだろう。

　真桜は、ただじっと彼を見つめた。

「……私も、です」

　彼を救うために。彼の穢れを祓うために。そして——彼の傍にいられる未来を願っていた。

　暁翔の手が、そっと真桜の腰に添えられる。触れられた瞬間、全身が熱に包まれたように感じた。

　彼の唇が寄せられ、真桜のそれと優しく重なった。伏せた真桜の睫毛が喜びで小さく震える。

　――この方のおそばにいられることが、こんなにも幸せだなんて。

「……お前は、もう俺のものだ」

　暁翔が、唇を離す。けれど、彼の瞳は、まだ真桜を離さなかった。

「はい……私は、あなたの半身ですから」

　そっと目を開けて呟いた瞬間、空に、光が満ちた。

　まるで天が二人の縁を祝福するように、雲間から光が差し込む。春の陽光が降り注ぎ、山々を優しく包み込んでいった。

　鳥たちが囀り、花々がそっと開き始める。まるで、新しい命が芽吹くように。

「お前がいたから、俺は救われた」

　暁翔の声が、優しく風に溶けていく。

「これからも、ずっと俺のそばにいてほしい、真桜」

「……はい」

　桜の花弁が、二人の間を舞う。

　暁翔の温もりが、まだ唇に残っていた。その余韻に、胸がじんわりと熱を帯びていく。真桜は彼の腕の中で、そっと目を閉じた。

　——夢ではない。これは、確かに現実なのだ。これまでの悲しみを乗り越え、ようやく辿り着いた場所。

　この瞬間のために、自分はここまで歩んできたのだと、真桜は心の奥で静かに確信する。

　ふと、そよ風が頬を撫でた。濃い蕾の紅が、淡い桃色へと変わり、空へ向かって解き放たれていく。花弁がひらひらと舞い落ち、世界を柔らかな薄紅色に染め上げていった。

　かつては、災厄をもたらす存在として忌み嫌われていた彼。

「……人と妖、そして神の縁が、ここに結ばれましたね」

　小さく呟いた言葉は、桜の花弁に溶け、風に乗って遠くへと流れていく。

　この世界は、人と妖だけのものではない。神々もまた、そこに存在し、すべては繋がっている。

　暁翔と出会い、惹かれ、共に歩むことを選んだからこそ——。

「これからも、ずっと……」

　もう、離れたりしない。どんな運命が待っていようとも、二人なら乗り越えていける。

　暁翔が優しく微笑み、静かに真桜を抱き寄せた。

　空は澄み渡り、山々に咲く桜は、風に乗って永遠の花吹雪となる。

　そして、二人の縁もまた永遠に、言祝ぎに包まれて続いていくのだった。