先生たちの出陣　②

　リースはダンジョンから戻ってきた4人の様子から事態をいち早く察した。

（装備に汚れや傷が無い……。浮かない顔から察するに、トラップエリアか、厄介なモンスターでしょうね）

　職員室へと戻った4人はその場に居合わせた先生達と緊急会議を開いた。

「えー、結論から申し上げますと、我々の実力では手に負えないと判断致しました」

　教頭の言葉に職員室がザワついた。

　実戦経験が浅い先生が大半を占めるこの学園で、今回探索した４人以上に強い先(・)生(・)はもう居ないのだ……。

「地下３階は即死攻撃のリーパーバニー。地下４階は物理無効のガス状生物が居ました。後者の方は識別が間に合いませんでしたが、おそらくはガスクラウドかと……」

　教科書に書かれている危険モンスター。

　その大半は『速やかに退避すべし』もしくは『遭遇するべからず』とある。

　しかし、その姿を実際に目の当たりにし、なお『立ち向かう』となると話しは変わる。

「どうやらその道のプロに頼むしか無い様ですね……」

　職員室の扉が開き、初老の人間の男が中へと入る。

　教員が立ち上がり、一応に挨拶を投げる。

「校長先生！」

　教頭が校長先生と呼ばれた男の肩へと飛び移る。

「生徒の命が最優先です。城の方へ依頼を出しましょう。近く冒(・)険(・)者(・)の方々がお見えになるはずです」

　校長先生の提案に意見する者は居なかった。

　部屋の片隅で会議に混じっていたリースは嬉々とした表情を見せ、近々訪れるであろう探索の続きに胸を踊られていた。

「あ……ウッズ……」

　トウマは学校ですれ違ったウッズに話しかけた。

　ウッズは無言で立ち止まり、トウマの言葉を待った。

「……その…………昨日はすまなかった」

　トウマは気まずそうに軽く頭を下げた。

「気にするな。きっと誰にでもあることさ」

　ウッズは少し笑って応えた。

「……じゃ」

　ウッズが立ち去ろうと歩き始める。

「なあ！」

　気が付くとトウマはウッズを呼び止めていた。

　立ち止まり、こちらを振り向くウッズ。

「怖くなかったのか？」

　トウマの問いに間を置かずウッズは答えた。

「あれで危険度Ｃだせ？今でも手が震えてるよ……」

　ウッズは微かに震える手を握りしめ、再び歩き出した。

　次の授業中、トウマは新品に近い自分の教科書を久し振りにめくった。

　ダンジョンに生息する危険モンスターのページには、不細工なウサギの姿があり『危険度Ｃ』『首斬り注意』とあった。

（きっとリース先生みたいな人は、屁でもねえんだろうな……。俺からしたら危険度Ｓだったな……）

　その日、トウマは初めて授業を真面目に聞いた……。

　　先生達の敗走から数日後。

「やっと着いたな」

　馬車から３人の男達が現れ、学園へと足を踏み入れる。

「ここって酒飲めるのかよ？」

「生徒への模範的な行動も依頼要項に入っている。酒トラブルは御法度だぞ」

「げ！マジかよ……」

「オイラは何でもいいけどね……」

　とても学園に縁があるように見えない３人の男は、校庭の隅で座っていた男に声を掛けた。

「ああ、ゴメン。校長室に行きたいんだが、案内して貰えないかな？」

　顔に大きな傷のある人間。ガラの悪そうなエルフ。飄々としたフェアリー。

　異様な３人組を一目見てトウマは確信する。

　――冒険者だ！！