冒険者の意地　③

　倉庫の入口には看板が置いてあり、

　　＊　キッチン　＊

　と書かれていた。

「危うく飯にされるとこだったぜ……」

　エルがぼやく。

「骨ごと食べられたら

　もう蘇生は効かないわよ」

　リースの言葉に誰１人として冗談を返せなかった……。

　通路は良く整備されており、ここは彼(・)等(・)の拠点と見て間違いなさそうだ。

　通路はT字路に差し掛かり、偶然通りかかった巨人がリーダーと目が合うと、食べていた肉を投げ捨て武器を身構え襲いかかってきた。

　　筋肉質な巨人　１

　リーダーの後ろから、光速とも思える程静かで速い矢が放たれ、巨人の肩に突き刺さった！

「神経毒よ」

　弓を引いたラウルフは俊敏な動きで次の攻撃に備える。

　リースには彼女がとても格好良く見え、『闘う女』として憧れるのであった。

　毒と矢のダメージで腕に力の入らない巨人は、武器を落としてしまい膝をつく。

　その隙にリーダーは重い一撃で巨人の首を斬り落とした。

「カリンちゃん、やるぅ！」

　エルがはやし立てる。

「……真面目にお願いします」

「あ、はい。すみません……」

　静かに拒絶されたエルがしょんぼりとした。

　メンバーに緊張感が戻る。

「随分と大きい槍だね。

　こんなの持てないよ……」

　巨人の持っていた槍はとても大きくて誰も持てなかった。

　仕方なくその場に捨てていく……。

　リーダーが二手に別れる先の気配を探る。

「右は暫く通路だ。敵の気配も無い。

　左は僅かに物音が聞こえるな……。

　おそらく――」

「巨人が３隊、それと僅かに酒の匂いがする。

　本拠地は左ね」

　カリンが鼻を利かせリーダーに助言をする。

「流石ラウルフだな、頼もしい。

　よし、右から行くとするか」

　通路を右へ進むと突き当たりに扉が１つ見えるだけだった。

　気配を探り、中に誰も居ないことを確認し扉に手をかけるリーダー。

「カギが掛かってる」

　そう言うと、リーダーはフェリーと交代した。

　カギを弄くり始めたフェリー。

　リースは周囲を警戒しながらも、フェリーの指先技を見て盗もうとしていた。

（寺院のカギ無くしたときに便利そうね……）

「……開いたよ。

　カギの構造的に知性の高い奴が作ったみたいだ」

　リーダーは静かに扉を開けると、中には宝箱が３つあり他には何も無い部屋であった。

　否応にも期待の高まるメンバー達。

　一番良さげな銀の宝箱から鑑定が始まった。

「猛毒ガスだね」

「猛毒ガスだ」

「猛毒ガスよ」

　３人の意見が一致し、フェリーは器用に罠の解除に取りかかった。

　最後の仕掛けを解き宝箱を開けると、彼等の顔は見る見るうちに笑顔に変わる。

「おいおい、マジかよ……」

　宝石が着いた宝剣や金の盾が目に入った。

　もはや金の匂いしかない。

　お互いのニヤけ顔を元へ戻し、一先ずグレイとカリンに持たせる。

　２人は袋へ入れ、喜びの重さを実感した。

　もう１つも難なく解除し、中にあった現金を頂戴する。

　最後の宝箱はカギが掛かっておらず、中身も紙切れが数枚あるだけだった。

「ふーん……」

「何て書いてあるんだ？」

　エルが覗き込む。

「所々かすれて読めないが恐らくは、

　魔術書の走り書きだな。

　ほら、ここに『召喚』って……」

　エルが見た限り、どうやらモンスターを召喚する魔方陣についての書物の様だ。

「何か嫌な予感がする。先へ急ごう……」

　メンバー達は部屋を後にし、酒の匂いを追った。