可愛過ぎる冴香

　「凛！」

　ロビーでスマホを弄りながら待っていた俺は、敬吾の声に、漸く来たかと顔を上げた。

　女は着替えに時間がかかるものだと分かってはいるが、いくら何でも遅過ぎる。文句の一つでも言ってやろうかと思っていたが、真っ先に冴香の着物姿が目に入って、俺は目を見開いた。

　白の着物に、桃色の帯。髪の一部を三つ編みにして、帯と同色の髪飾りを付けた冴香は、文句なしに凄く可愛い。思わず見惚れたまま硬直していると、広大と雄大が、俺よりも先に冴香に声を掛けてしまった。

　「お……お前らなあ！　人の婚約者、口説いてんじゃねえ！」

　慌てて二人と冴香の間に割って入る。

　「別に口説いてねーし。思ったままの事を言っただけだしな。」

　「そうそう。これくらいの事で怒るなんて、心が狭いよ大河君。」

　雄大め。上等だ。喧嘩売ってるなら買うぞこの野郎。

　俺は二人をギロリと睨み付ける。

　「えーと、あの……大河さんも、勿論格好良いですよ。」

　「『も』って何だよ！　『も』って！」

　二人のついでに、取って付けたような褒め方を冴香にされてしまい、俺はつい声を荒らげてしまった。

　「じゃあ、大河さんが一番格好良いです。」

　ムッとしたように唇を尖らせながらも、尚も褒めてくれる冴香。不貞腐れたようにちょっと頬を染めているのが可愛くて、俺の怒りは何処かに飛んで行ってしまった。

　「あ……ありがとうな。お前も、滅茶苦茶可愛い。」

　遅くなってしまったが、着物姿を素直に褒める。

　「そ……それはどうも。」

　冴香は真っ赤になって黙り込んでしまった。

　くそ、可愛い。滅茶苦茶可愛い。人が居なかったら思いっ切り抱き締めたい。

　そんな事を思っていると、冴香が視線を外した。その視線の先を追ってみると、広大と雄大が笑っている。

　「お前ら、何笑っているんだよ！」

　二人への怒りが再燃して、逃げる二人を追い掛けていると。

　「もう、止めなさい！　他の人に迷惑でしょうが！」

　握り拳を作って一喝する凛に、俺達はピタリと動きを止めた。

　「駄目だよ、凛。折角綺麗な着物姿なんだから、今日くらいはお淑やかでいよう。」

　隣の敬吾が宥め、凛が頬を染める。

　良いぞ、敬吾！　助かった！　と思った次の瞬間。

　「そう言う訳で、次に何かやらかしたら、俺が拳骨食らわせるからな？」

　俺達の方に向き直った敬吾は、にっこりと笑うや否や、右手の拳を左の掌に勢い良く叩き付けた。

　冗談じゃない！　お前の本気の拳骨は、凛の数倍の威力があるんだよ！

　青褪めた俺達は、慌てて首を縦に振った。

　温泉街に繰り出した俺達は、まずは予約していた料亭で、遅めの昼食を摂った。山菜の天麩羅、川魚の焼き物、温泉卵、山菜の炊き込みご飯等、馴染みのある天麩羅御膳に舌鼓を打つ。この店が初めての冴香達も気に入ったようで、笑顔で食べ進めていた。女性にとっては量が多めであるにもかかわらず、食が細かった冴香が、多少苦しそうにしながらも綺麗に平らげていて、何だか感慨深くて目を細める。

　「じゃあここからは、各自自由行動という事で！　直也、行こう！」

　料亭を出た所で、麗奈が宣言した。新庄君の手を引いて行く方向には、縁結びで有名な神社がある。きっとお参りに行く気なんだろう。

　「梨沙さん、あっちに可愛い小物屋があるんだ。一緒に見に行こう。」

　「え……？　あ、ちょっと！」

　戸惑う谷岡の手を握り、案内して行く大樹。

　「じゃあ、俺達も。久々にゆっくり見て回るのも、悪くないよな。」

　「うん。お父さん達に、お土産買って行こうよ。」

　手を繋いで、のんびり歩き出す敬吾と凛。

　「俺達も行くか。冴香、何処か行きたい所あるか？」

　「そうですね。初めての場所なので、色々見て回りたいのと、ジュエルの方々にお土産を買いたいです。」

　「分かった。俺も会社の連中に土産でも買おうかな。」

　楽しそうな冴香に、自然と笑みが零れる。

　夕食は旅館で午後七時半から予約している。それまではゆっくり冴香とデート出来るだろう。そう思っていたのに。

　「土産なら、良い店があるから案内するぜ！」

　「行こう、冴香ちゃん！」

　広大と雄大が、冴香の手を取ってしまった。

　「お前らなあ！！　何で付いて来るんだよ！！」

　慌てて二人から冴香を奪還しつつ、怒鳴り付ける。

　「えー、だって俺ら二人で居ても何にも面白くないし。」

　口を尖らせる広大。

　「だからって、何も俺達と一緒じゃなくたって良いだろ！？」

　「元々この旅行は、麗奈達が計画したものだから、二人の邪魔をするのは悪いし。僕達は谷岡さんとあまり面識がないし。凛と敬吾の邪魔をしようものなら、後が怖いし。そして何よりも、冴香ちゃんと居た方が楽しいしね。」

　「俺達の邪魔をするのは悪くないってのかよ！？」

　「大河君と冴香ちゃんは、四六時中一緒に居るじゃない。ちょっとくらい冴香ちゃんを貸してくれても、罰は当たらないと思うよ？」

　平然と答える雄大に、頭を抱える。

　あーもう！　こいつら一体どうしてくれようか！？

　「……それなら、一緒に回りますか？」

　冴香の提案に、俺は愕然とした。

　「お……おい冴香！？」

　「折角皆で来ているんですから、良いじゃないですか。それに、私もここが気に入ったので、四季折々の色々な景色を見てみたいです。また今度、二人でゆっくり来る事にしませんか？」

　笑顔を浮かべる冴香に、言葉に詰まる。

　くそ……。そんな風に言われたら、断れないだろうが。

　「……分かったよ。」

　可愛い冴香のおねだりに、溜息をつきながらも、渋々口にするしかなかった。