第三十六話　船の確保に向かいます！

　一夜明けて朝。

　ラテル一行は朝食後、アフェリと食堂で合流しました。

「おはようアフェリさん！」

「おはようございます……。元気ですね、ラテルさん……」

「うん！　昨日はよく寝れたから！　アフェリさんは寝れなかった？」

「……まぁ、ちょっと……」

　アフェリはラテルの後ろで不穏な空気を出すソレイユ、エトワル、リュンヌの様子を窺うと、ぎこちない笑みを浮かべます。

「では行こうか」

「うん、じゃあ宿をお金払わないとね」

「いや、まだ必要ねーぜ。今日中には戻って来れるからな」

「え？」

　エトワルの言葉に、ラテルは目をぱちくりとさせました。

　トローワの町からこのフイットの町まで、半日かかっていました。

　そこから更に東に進み、険しい山脈を越える旅が、今日中に終わるとは思えません。

「そうか、エトワルはペパの種の名産地であるナフに行った事があるのだな」

「おうよ。だから俺様の帰還魔法でひとっ飛びだ」

「そうなんだ！　エトワルすごい！」

「ま、まぁな！　俺様は人生経験豊かだからな！」

「偶然」

「な……！　リュンヌてめぇ……！」

　和む空気。

　ラテルの笑顔も更に深まります。

（やっぱり皆が仲良しなのがいいな……！）

　そんなラテルの視線に気付いたエトワルが咳払いを一つ。

「……んじゃ出発だ！　つってもここは天井があるからな！　表に出てくれ！」

　エトワルの号令でラテル一行は外に出ます。

　展開した帰還魔法で、五人は光に包まれて空へと舞い上がるのでした。

　光が消えた時、ラテルは見知らぬ町の前に立っていました。

「ここが、ナフ……？」

「そうだぜ。いやー、久しぶりだなー」

「……歩いたらどんなに急いでも十日はかかるはずなのに……！　すごいですねエトワルさん！」

「は？　うっせ。早く店に案内しな」

「……はい……」

　アフェリの褒め言葉を一蹴するエトワル。

　相変わらずアフェリにだけ厳しい態度に、ラテルが眉をひそめます。

「エトワル！　折角アフェリさんが褒めてくれたのに、そんな言い方ひどいよ！」

「い、いや待てラテル。こいつは油断ならない奴で……」

「それでもエトワルが意地悪してるみたいでやなんだよ！　優しいエトワルに戻ってよ！」

「う……、し、しかしだな……」

　問い詰められるエトワル。

　そこにソレイユが近寄り、エトワルに何かを耳打ちしました。

「……そうだな！　俺様は広い心で優しくいねーとな！」

「うん！　そうだよエトワル！」

「悪かったな行商人！　ペパの種の確保、よろしく頼むぜ！」

「は、はい！　ありがとうございます！」

　顔を明るくしたアフェリが、ラテルの両手を握ります。

「ありがとうラテル君！　君はすごい勇者だね！」

「え、そ、そうかな……。あはは……」

　理由もわからず褒められて、ラテルは曖昧に笑いました。

「おい、やっぱり今すぐ……」

「いや、今刺激するとむしろ……」

「我慢の時」

　後ろで顔の見えない三人が、何かを話しているのを知らないまま……。