第十九話　秘密を持つのって辛いです！

　豪華な二人部屋の中。

　ラテルとソレイユは沈黙の中にいました。

　二人きりが気まずいから、だけではありません。

「……随分と皆、僕と同じ部屋を嫌がっていたね……。最後はくじ引きまで持ち出して……」

「あ、その、嫌がっていた訳ではないんだ。ただ誰が一番ラテルの護衛に相応しいかという話で……」

「それくじ引きで決める……？　それに昨日一人部屋で泊まる時には、そんな話全然してなかったのに……」

「う、それは……」

　口ごもるソレイユに、ラテルは更に苛立ちを強めます。

（何だよ何だよ！　そりゃ勇者だからってちやほやしてほしいわけじゃないけどさ！　豪華な部屋に泊まる事より、僕と同室になりたくない気持ちの方が強いなんて……！）

　口に出さないもやもやは、ラテルの中の劣等感を刺激し、不安が思わず口をついて出てしまいました。

「……僕、やっぱりお荷物なのかな……」

「！　そ、それは違うぞラテル！　同室を譲り合ったのは、その、別の理由があって……」

「……別の、理由……？　それって何？」

「……」

　俯く兜の中で黙るソレイユ。

　表情は見えなくても、ラテルにはソレイユの苦悩が伝わりました。

（僕が女の子って事を隠してるみたいに、ソレイユにも何か秘密があるのかな……）

　そう考えると、ソレイユに秘密がある事が安心するような、寂しいような、複雑な気持ちが胸の中に広がります。

　許したいような、許されたいような不可解な感情に押され、ラテルは口を開きました。

「あの、さ……、その理由って、ソレイユが人前で兜を取らない事と、関係、ある……？」

「！　……」

　ぴくりと震えた後に続く沈黙。

　それをラテルは、ソレイユの精一杯の肯定と感じました。

「……なら、さ」

　僕も秘密を教えるから、ソレイユも教えてよ。

　そう口にしようとしたその時です。

「よぉ！　飯いこーぜ！」

　突然開いた扉とエトワルの大声に、二人を包んでいた深刻な空気は吹き飛びました。

「な……！　エトワル！　ノックくらいしないか！」

「んだよー。仲間の部屋に入るのに何の遠慮がいるんだよ」

「そういう問題ではなくてだな……！　敵ではないという事を証明するためにも事前の声かけは必要で……！」

「あーはいはい。わかりましたよー。いいから飯いこーぜ！　な、ラテル！」

「ふぇっ！？　あ、う、うん……！」

　エトワルの言葉で我に返ったラテルは、自分のしようとした事に激しく動揺しました。

（あ、危なかったぁ……！　今流されて、うっかり秘密をバラすところだったぁ……！）

「めーし！　めしー！」

　うきうきと食堂に向かうエトワルを見送ったラテルは、ソレイユに小声で、

「あの、さ、そしたら宿の人に衝立か何か借りようね」

「……ラテル……！　ありがとう……！」

　そう告げるのでした。