第998話　炙り出し作戦

　リノさまの涙が引っ込んだようだ。

「裏に扇動者がいます」

「ど、どういうことですか？」

「新年会で怖い目に遭われましたね？　あの件の詳細は聞かれましたか？」

　リノさまは頷く。

「大体のことは」

「わたしを貶める新興宗教が出てきたことは？」

「聞きました」

「公爵さまが確認も取らずにそんなことを思われているのなら、そう思われるように動いたものがいるはずです」

　目を大きくしている。

「目的は？　セローリア家とシュタイン家を仲違いさせることですか？」

　うーーん、考えて思う。ずーっとずーっと先の目的は、わたしが困ったことになる、だと思うんだよね。

　でもその前の目先の目的。

「扇動者はわたしとリノさまを仲違いさせたいのだと思います」

「なぜ？」

「それはわたしにもわかりません。でも、そのままやられているだけって腹が立ちませんか？」

　焚きつけると、リノさまはわたしの手をギュッと握る。

「腹が立ちますわ！　ものすごく！　わかりました！　思惑なんかに決して乗りません。私たち仲違いなんて絶対しませんわ」

「リノさま、逆です」

「逆？」

「ええ。わたしたち仲違いしましょう。敵の思い通りになってやりましょう。それで何をしたいのか探りたいんです。協力してくださいませんか？」

「わ、私とリディアさまが仲違い、ですか？」

「ええ、演技で。人の見ているところで、わたしたちは通じ合っていることがバレたらいけません。わたしのことを忠告するお友達には、少し寂しそうにして、どんなことが考えられるかとか尋ねて情報を引き出してください。公爵さまにはリノさま自身がわたしと片をつけたいとか言って、何もしないようにしていただけると助かります」

　プッとリノさまが吹き出す。

　え？

　リノさまがわたしを見て、にっこり笑われた。

「リディアさまにかかると、難題だと思うことも、全く違うことになりますのね」

　わたしたちは具体的な仲違いの内容を話し合った。

　もふさまも聖樹さまもコメントは控えるそうだ。

　扇動者の思い描くように乗ってあげましょう。

「本当にリディアさまってすごい方、ですね」

「……それはリノさまです。リノさまはハープの音色に憧れて短い期間で瞬く間にお上手になられました。指を痛めながらも練習を怠らなかった。

　わたしが習う楽器をハープに決めた理由。音色はもちろん好きですが、希少なものだから買うことが難しいと思ったからです」

「買うのが、難しいから、ですか？」

　きょとんと首を傾げる。

「わたしは怠けものなので、地道な練習とか好きじゃないんです。だから練習をしなくて免れられるよう、家に置けない楽器を選んだんです。

　わたしはひたすら好きなことに向き合って、指をボロボロにしながらも何度も繰り返し練習して、会得されたリノさまを本当にすごいと思いました」

　リノさまはうっすら口を開かれている。

「魔法戦の合同授業で、先生に注意されたことは次の授業の時には直っていらした。戦うときの癖って直すのが大変なのに。この方はどんなに練習をされたんだろうっていつも思ってました。なんて頑張り屋なんだろうって」

　リノさまは驚いてから花が開くように笑った。

「……リディアさま、記憶が戻ってらっしゃるのね」

　あ、しまった。

「はい。知られない方が有利なことが多いので、まだ戻ってないことにしてあるんです。内緒にしてください」

　お願いすると、リノさまは頷く。

　そしてわたしに抱きついた。

　え？

「リディアさま、お帰りなさい。それから、仲の悪い演技はしますが、リディアさまのこと大好きです。忘れないで」

　わたしもギュッとした。

「ありがとうございます、リノさま。わたしもリノさまのこと大好きです」

　わたしたちは手を離して笑い合った。

　それからわたしはもう一度聖樹さまにお礼をいって、さらに願いをひとつ取りつけた。リノさまも頷いてくださった。そこはわたしを信じてくださるのだろう。

　戻ってきた。

　アダムが、メリヤス先生が、心配そうにリノさまを覗き込む。

　リノさまは驚いた後、わたしにチラリと目をやって、納得したかのように目を伏せる。

「ご心配をおかけしましたが、もう大丈夫です。ありがとうございます」

　とふたりにお礼を言う。

「リディアさま、お尋ねしたいことがあります」

　お、ここからもう始めるのね。

「はい、なんでしょう？」

「リディアさまは、私の敵になり得ますか？」

「……まさか、そんなこと……」

「妹ぎみに縁談がきたそうですが……」

「お断りしています」

　リノさまは少し顔をあげて唇を噛みしめた。

　メリヤス先生は軽く口をあげ見守り、アダムは変な顔をしている。

　アダムは縁談の相手が誰だか知っている。メリヤス先生がご存知かはわからないけど。

　シュタイン家が第三王子につかないと言ったのに、リノさまが不安げなのは首をかしげたくなるものね。

　リノさまは目を伏せる。それからベッドから起き上がろうとした。

「セローリアさん、顔色が悪いです。もう少し、休んでいかれては？」

　リノさまは上掛けの上に出している手をギュッと握りしめる。

「エンターさま、リノさまがお休みになれるように、わたしたちは出ましょうか」

「……そうですね」

　リノさまとメリヤス先生に頭を下げて、お大事にと声をかけて保健室を出る。

「セローリア公爵令嬢は、何を憂いでいるんだい？」

「もふさま」

　もふさまは頷く。

『会話を拾えるところには誰もいないようだ』

「リノさまと協定を結んだ」

「は？　え？　いつ？」

　わたしは一応声を潜めてアダムに話す。

「なるほどねー」

　アダムは腕を組んでいる。

「君は本当に頭が回るね」

　アダムは苦笑いしていた。