第609話　秘密の謁見① 顔ぶれ

　元気なのはソックスだけだ。

　いつもよりちょっと早くにご飯をもらえて、ご満悦のようだ。

　顔の手入れを、うにゃうにゃ言いながら楽しそうにしている。

　わたしは今日帰ってくるまで、食事を取れない。

　ちなみに今日のドレスは、ロサのお茶会に行った時のものだ。装飾品を変えると印象も変わった。ちょっとあの時のことを思い出してしまうけれど、ドレスに罪はない。というかレースが素晴らしいし、格式高いものなので、こちらに決めた。

　朝からお風呂に入り、香油を塗りたくる。キツい香りがつくので、好きではない。けれど、これは淑女が偉い方と会う時の慣しみたいなものだそうで、いくら秘密裏だといっても、最低限なエチケットは守らないとだそうだ。わたし、未成年。淑女なんて成人してからでいいと思うんだけど。

　セット完了となった時には早３時間半が過ぎ、クジャクのおじいさまが転移で家に来てくださる時間だった。

「おじいさま」

「リディア、とても美しいよ」

　おじいさまは温かいハグをしてくれた。

「もう、身体は大丈夫なのか？」

「うん、たっぷり休んだから」

　親戚には陛下に話す前に、ある程度のことは話してある。わたしが生きているかどうか聞かれた場合、だんまりを通して欲しいお願いをした時に、経緯を話していたから、付け足したぐらいだけどね。

　それにしても陛下との謁見は13時、なのに、10時から詰めてなくちゃいけないなんて、王宮は面倒なところだ。

　秘密裏だし、転移で行けるんだから、時間ちょうどでいいじゃんと思っちゃうのは、わたしが世の中をわかっていないからなのかしら。

　時間になると、わたしはボンネットを被された。おお、レースのベールがついている。

「顔は見せないようにね」

　そういうことか。心配顔の母さまに頷く。

　おじいさまと父さまと、もふさまと一緒に転移した。

　景色が揺れ、次の瞬間には、うす暗い部屋の中にいた。

　鎧の人が、おじいさまに騎士の礼を取る。

「クジャク公爵さまで、お間違いないでしょうか？」

「そうだ」

「お三方には隣の部屋にて待機していただきますよう、お願い申し上げます」

　部屋は８角形で、辺であるその８箇所全てに扉があった。

　鎧の人がそのひとつのドアを開けた。

　ここは転移による王宮の入り口なんだね、きっと。

　隣は、そこまで広くない部屋だった。光が取り込まれているけれど、窓ははめ殺しみたいだ。

　微妙な位置に、テーブルと椅子があった。

　テーブルにはポットとカップと、お茶菓子が用意されている。

　鑑定すると、お湯と紅茶の茶葉と、焼き菓子だった。

　わたしはお茶を入れた。これから４時間待つのだものね。

　退屈な時間になると覚悟していたけれど、おじいさまの若い頃の話を聞いて、楽しく過ごした。ゲルダおばあさまの話も聞けて……父さまが嬉しそうにしている。

　時間になるとノックがあり、さっきとは違うんだろうけど、鎧の人に移動の旨を告げられる。おじいさまはここでお留守番で、呼ばれているのはわたしと父さまだけだ。

　誰もいない廊下を歩き、そして扉の前にくると、変わったノックをした。

「入りなさい」

『魔力を乗せおって』

　もふさまが鼻を鳴らす。陛下の声が響くなと思ったら、魔力を乗せていたのか。

　父さまに倣い、入る時に一礼をした。

　広めの部屋は謁見室なのだろう。陛下が豪華な椅子に座っていて、あとは何もない。陛下の横に並んでいるのは、ダニエルのお父さんの宰相さま、イザークのお父さんである魔法士長さま、反対側にはルシオのお父さんである神官長さま、ブライのお父さんである騎士団長さま。そして、ロサとアダムがいた。

　ロサはまだしも、アダムは聞いてないと、わたしは生唾を飲み込んだ。

「よく来てくれた、シュタイン伯。そしてシュタイン嬢よ」

「ユオブリアの熱き太陽にご挨拶申し上げます」

　父さまの挨拶に合わせて、わたしも後ろでカーテシーをした。

「シュタイン伯と令嬢に、改めて余の息子どもを紹介する」

　陛下に、眼差しで指示されたアダムが、一歩前に出る。

「第一子、ゴット・アンドレ・エルター・ハン・ユオブリアだ。よろしく頼む」

「小さき太陽に、ご挨拶申し上げます」

「ご挨拶申し上げます」

　わたしもすかさず、カーテシーをしておく。

「第二子、ブレド・ロサ・ミューア・トセ・ユオブリアです」

「小さき太陽に、ご挨拶申し上げます」

「ご挨拶申し上げます」

　続いて名乗りをあげた、ロサにも挨拶をする。

　心臓がバクバクいってる。

　ええと、クラスが一緒なんだから、わたしはアダムを知ってていいんだよね？　南部貴族だと思っていたら、第１一王子だったと知って驚かなくちゃいけないところ？　でも貴族令嬢としてだんまりを貫くことにして、何も気づいてないように振る舞うのが正しいの？

「ブレド、シュタイン嬢に椅子を持って来なさい。彼女は病みあがりだ」

　大丈夫って言いたいけど、発言しちゃまずいのよね？

　と、もふさまが大きくなった。

『我に座ればいい』

「発言を許す。お遣いさまは、何かをシュタイン嬢に伝えたのか？」

「はい。我に座ればいいと」

「そうか、シュタイン嬢がそれでよければそうなさい。椅子がよければ持って来させよう」

「椅子はいりません、大丈夫です」

「そうか。秘密裏にしているため、侍従も入らせていないのだ」

　陛下は顎を触っている。

「シュタイン嬢、座りなさい」

　わたしは皆さまに一礼をして、もふさまに座り込んだ。

「さて、今から話すことがもし外部に漏れることがあったなら、この中の誰かが漏らしたということになる。それを忘れないよう行動してもらおうか」

　陛下はニヤリと笑った。相変わらず、悪そうな顔だ。