第589話　ある意味モテ期⑪続・尻尾のサイン

　網に捕まったものの、わたしはスレンダーだった。網の目はわたしを拾わない。

　アオだけ掬い上げられる。

「アオ、ぬいぐるみになって！」

　わたしは叫んでから、壁のひび割れたところに逃げ込んだ。

「捕まえたぞ」

　網を操っていた若い男性が、冷静に言う。

「って、……ふわふわの、もしかして、これ、ぬいぐるみじゃない？」

　網の中を覗き込んだ女性が、人差し指で下の方をツンツンしている。

「さっき、動いてたよな？」

「トカゲが運んでたってこと？」

　年若い女性と男性のふたりは、アオを凝視している。

　あ、あ、どこに連れて行くの？

　ついて行こうとすると、尻尾が重たく感じた。

　ん？　振り向くと、わたしの尻尾を濃い茶色のトカゲが足で踏んでいる。

「何すんの？　わたしアオを助けないと！」

　わたしが行こうとすると、尻尾をかじられた。

　えー、何？

　！　尻尾をあてるのは求愛なんだっけ？

　じゃあ、かじるのは何？

「わたし、今、忙しいの！　後にして」

　わたしが振り切って出て行こうとすると、その前に茶色いのは出て行った。

　あ、アオを連れた人がいない。

　アオ、どこ行っちゃった？

「きゅ」

　濃い茶色のトカゲが、２つ先のドアの前で短く鳴いた。

　こっちに来いと言ってるみたいだ。

　わたしは走った。

　彼は壁を垂直に登り出した。わたしもついて行く。

　隙間から部屋の中へと入って行く。

　あ、アオを捕まえた男女と、アオだ！

　テーブルの上にアオをポンと置いている。

「かわいい、ぬいぐるみね。どこから持ってきたのかしら、トカゲは」

「さぁな。カルビさんに報告するか？」

「なんて？　トカゲは逃したけど、トカゲが持ってたぬいぐるみは捕らえましたって？」

　ふたりは顔を見合わせている。

「ふざけてるのかって言われそうだな」

「ミランダが対策立てたそうだから、落ち着いていくとは思うけど……」

　ふたりして、ため息をついている。

「でも、連れてくるつっても明日以降だろ？　急ぎの仕事のない奴はトカゲ狩りしろって言われているからな。ここにいたらサボってるって言われるだけだ、行くぞ」

「でもその網じゃ意味ないじゃない。あの薄い緑のは小ちゃくてその網じゃ捕まえられないわ」

「だからいいんじゃねーか」

　男性がぼそっと言う。

「え？」

「あんな小さいの可哀想だろうが。こんな古い建物なんだから、生き物はそれなりに住んでるだろーよ。それにトカゲは寒がりだから、貯蔵庫には行かねーだろ。発酵中の樽はあったけーだろうけど、あんな人が行き交うとこなんか来ねーよ」

「あら、さっきも廊下に出たじゃない」

「あの緑のだけだろ。今までも出たことないし、あれだけ最近迷い込んできたんだよ。まだ小さいんだから、ほっとけば他のトカゲに人前に出ないよう教わるだろ」

　なんかトカゲに優しい、いい人だ。

　わたしも人に戻れたら、絶対トカゲに優しくすると心に決めた。

「あんた、見かけによらず優しいのね」

　おお、なんかいい雰囲気になっているぞ。

「じゃあ、捕まえるフリをすればいいわけね」

　女性は男性にかわいく問いかける。

「網持ってうろうろしてればいいんだから、楽だろ」

「それもそうね」

　そんなふうに話しながらふたりは出て行った。

「アオ！」

「リディア！」

「アオ、また助けてもらった。お礼を伝えてくれる？」

　アオは濃い茶色に向かって助かった、ありがとうとお礼をいい、わたしを助けてくれた感謝も伝えてくれた。

　なんでこんなところに降りてきたんだ？と尋ねられたので、事情を話す。

　実はわたしはトカゲではないんだと。

　だからさっき尻尾をあてられたんだけど、どんな意味があったのか知らず、そのまま無視してしまった。それに大変申し訳ないけれど、まだトカゲになったばかりで、見分けがついていなくて、どのトカゲさんと触れ合ったのかもわからない。

　ただ、今、巣作りする気はないことと、無視した形で申し訳なかったことを伝えに行こうとして、いる場所がわからなくなってしまったんだと。

　濃い茶色のトカゲはわかったと短く言ったそうだ。

　皆にそのことを伝えておくから、特にわたしはあの部屋から出ないで、強いのと一緒にいたほうがいいと言われた。

　トカゲにまで言われた。うわーん。

　そしてわたしたちがベースにしている部屋へと案内してくれる。

　別れる時に、トカゲを捕らえる対策を何か立てているようだから、気をつけてと声をかけた。

『お帰り、ゆっくりだったなー』

　と言われて、また助けてもらったんだと話せば、わたしはこの部屋から出るなと禁止令が出てしまった。

　でも魔法も使えないし、わたしは素早くないから、簡単に捕まってしまう可能性がある。だから素直に従うことにした。

　ただトカゲを捕まえる対策ってのが気になるところだ。

　その答えはすぐにわかった。

　次の日、農場に猫が放たれた。

　わたしが人型だったら、顔を埋めたいふわふわの猫ちゃんたちだ。でも今の姿だと、わたしは動くおもちゃになってしまう。

　わたしは絶対に部屋から出ないように言われてしまった。

　猫が放たれたのは絶対にわたしのせいなので、トカゲさんたちが捕まってないか、何度かみんなに見てきてもらった。彼らは逃げ道を知り尽くしているし素早いので、なんの問題もないらしい。

　よかったと思いつつ、喜びきれないわたしが。

　何、猫ちゃんを撒けないのはわたしだけなの？

　ああ、そうね、そうでしょうとも！

　ボイラー室の暖かさが恋しいけれど、自分で撒いた種だから仕方ない。

　わたしは部屋にて、帳簿の解読をし、みんなは情報を集めたりして過ごした。

　わたしたちがベースに選んだのは、偉いらしき人のプライベートルームだ。普段は仕事部屋、ベッドルームは他にあるらしく、ここにはほとんど来ない。

　物がいっぱい置かれていたので、出入口からは見えないように少し物の角度を変えてスペースを作り、そこで過ごしている。壁に小さな穴が空いていて、わたしたちはそこから出入りしている。

　みんながいないと寒いので、わたしは寝床に決めた袋の中に入る。温石と布団を入れ込んでいる。少しだけとうつらうつらしたようだ。