第275話 秋季関東大会決勝
統光学園対湘東学園の試合は、7対9と壮絶な譲り合いの末、統光学園の勝利で幕を閉じた。
……湘東学園の先発は1年生左腕の及川さんで、統光学園は1年生左腕の薮内さん。なんか春にも見た光景に、熱心な高校野球ファンは懐かしさすら感じたと思う。
一応、この決勝戦に勝った方が神宮大会への出場権を獲得するけど、恐らく統光学園はこれ以上友理さんも新開さんも消耗したく無かったのだと思う。あの2人、U-18W杯からどれだけ投げてるのと言いたくなるぐらいには投げてるし。
一方で湘東学園は、完全に及川さんの試運転状態。向こうも野手はスタメンだから、普通に打ち込まれて5回6失点。6回からマウンドを託された宮守さんは、最終回に同点に追い付かれ、延長の8回裏にはサヨナラとなるツーランホームランを打たれた。
これで神宮大会には、統光学園が出場することに。近畿大会も宝徳学園と大阪桐正が全力の譲り合いをした結果、大阪桐正が勝ち上がっている。世間的には、甲子園準決勝のリベンジマッチになるのかな。
だけど神宮大会で大阪桐正と統光学園が戦ったら、たぶん統光学園が勝つと思う。大阪桐正視点、同じ近畿地区から代表枠がもう一枠追加するのと関東地区からもう一枠追加するなら関東地区の方が良いだろうし、それは統光学園だって同じだ。
「でもまあ、どんな試合でも負けたら悔しいものは悔しいよね。向こうの薮内さんはこっちの島谷さんに匹敵する投手とはいえ、打ち負けたわけだし」
「……神宮大会で優勝したら、甲子園では優勝出来ないジンクスなんてものまで囁かれているし。誰一人として、試合後には泣かなかった。それが全てだよ」
「……まあ、勝った側も微妙な顔してたしね。及川さんにとっては、得難い経験になったと思うけど」
延々と言い訳を並べた所で、負けたのは負けたで悔しいという話を詩野ちゃんに振ったら、誰も泣かなかったじゃんと返される。……まあとりあえず、今年の湘東学園の野球はこれで終わったし、これからは地獄の基礎トレーニング期間に入る。
秋季神奈川県大会優勝、秋季関東地区大会準優勝という成績で、湘東学園は対外試合禁止期間に入る。対外試合が禁止と言っても、湘東学園のグラウンドで部員を分けて練習試合をすることとか、OBを含めての紅白戦は全然大丈夫だけど。
「あ、今年の冬は屋内練習場を作る予定らしいから、今年の冬も資材運びのバイトはあるよ。今年は部員が多いし、ローテーションを組んでも人手は余るかな」
「え？ブルペンとは別に作るの？」
「別。筋トレ設備は運動部で混むし、野球部専用の屋内練習場が出来る。と言っても、屋内のバッティングセンターに近い感じになりそうかな」
「……5000万の予算案に、そんなこと書かれて無かったんだけど」
「ちょ、声が大きい！」
グラウンドの傍に屋内の投球練習場というか、ブルペンは存在していたけど、雨の日も普段通りにバッティング練習が出来る屋内練習場が建設予定となる。来年の春までには使えるようになるみたいだけど、そのお手伝いを今年も行なうことになった。
学園の方で寮や屋内練習場を建てる予定を組んで、野球部員に体力作りが出来るバイトを仕込むマッチポンプ。今年は部員数も多いし、前みたいに前半と後半で分かれて働くスタイルなら、人手は余りそうかな？
「去年のバイトは結構部費に吸い取られましたが、今年もそんな感じですか？」
「今年は、半分ぐらいは手元に入ると思うよ。後は木製バット代に消える」
「今年も全員、木製バットで打つのね。私以外にも、木製バットで打つようになる1年生は出て来るかしら？」
「これだけ居たら、個性を求めて木製バット使いになるかもしれないけど……基本的には飛ばなくなって、打てなくなるから難しいかな」
智賀ちゃんが今年のバイト代について聞いて来たけど、今年は部費と手元で半々になる予定。冬の間は木製バットを使い回すことになるから、たぶんバットが折れまくると思う。
特に1年生でもパワーのある子は、芯に当てないと簡単に折ってしまうだろうし、地味にお金のかかる訓練です。折れたバットが接着剤で元に戻ってくれたら、苦労はしないんだけど。
……お金ならあるから、本当は折半なんてしなくても良いんだけど、自分達の稼いだお金で買った木製バットならみんな折らないように気を付けてくれるんじゃないかな。それでも冬合宿に入るまで、折りまくる人とかは出て来そうだけど。
「今年は履陰社が選ばれるか選ばれないかの瀬戸際だから、神宮大会は統光学園が優勝して欲しいね」
「その場合、関東地区から選ばれるのは咲進学園でしょうね」
近畿大会では今年、大阪の履陰社がベスト8で止まっている。近畿枠は6枠で準決勝に進出した4校と、8強から2校が選ばれるけど、神宮枠があればこれが3校に増えるのは大きい。
もし統光学園が神宮大会で優勝したら、関東地区のベスト8から選出されることになるけど、統光学園に負けた東甲斐甲府か、久美ちゃんが触れた咲進学園だね。個人的には、川江さんのいる咲進学園が甲子園に出て来る方が厄介そうだし、面白そうだね。
