第222話 投手と野手
国際試合のボールは日本で使われている硬式球より大きく、投手は慣れるまでが大変だと言われている。だから日本だとコントロールの良い投手がコントロールを乱したり、凄かった変化球が曲がらなくなったりもする。
そして打高投低の日本の高校野球とは違い、国際試合は基本的に打低になる。その最大の理由は金属バットが使えないからであり、日本の高校生が木製バットを使うとホームランが出辛く、また相手の守備が悪いということはほとんど無いからだ。
それでもアジア予選レベルだと、大差が付く試合は珍しくない。これはお互いに、手を抜けないからになる。
「明後日のサウジアラビア戦のスタメンを伝えておく。サウジアラビア戦では恐らく右のエース、サミーが投げて来る上、左投げの投手が1人しか登録されていないため、左打者中心でオーダーを組んだ」
「初戦やしな。重圧はあるやろうけど、向こうもやから頑張るんやで」
全体のミーティングで日本代表のコーチの1人を務める咲進学園監督の人がオーダーを発表すると言うと、岡沢監督もメンバー全体に声をかけた。今回はまだ意味を為しているけど、下手すれば文章の意味が変わるぐらいには喋る内容を短縮する人なので、時々何を言っているのか分からなくなることもある。
サウジアラビアのエースであるサミーさんは右腕で最速128キロと、地方の強豪校のエースぐらいの実力で、日本ならわりとどこにでもいる感じの投手。1次予選でも投げていて、スリランカを相手に完投をしているからスタミナとコントロールはあるかな。変化球はカーブとフォークのみ。
左投げの人が1人しかいないから、必然的に左打者が多くするオーダーになる。そして左打ちである真凡ちゃんは、初戦のスタメンに入った。
U-18W杯日本代表 スターティングメンバー
1番 二塁手 赤石(山梨学園・3年)
2番 遊撃手 荻野(宝徳学園・2年)
3番 一塁手 山村(履陰社・3年)
4番 中堅手 実松(湘東学園・2年)
5番 ＤＨ 白木(城西高校・3年)
6番 右翼手 大村(大阪桐正・3年)
7番 三塁手 内河(履陰社・3年)
8番 捕手 森友(大阪桐正・3年)
9番 左翼手 伊藤(湘東学園・2年)
投手 藤波(大阪桐正・3年)
と言っても、左打ちの人は真凡ちゃんを除けば1番の赤石さん、3番の山村さん、5番の白木さんだけだね。打線の9人の内、4人が左打者だ。それにしても、森友さんが8番を打つ打線とか如何にパワー重視なのかがよく分かるね。
先発予定は、当然1番を付けた藤波さん。中継ぎとして待機するのは履陰社のエースで左投げの浦田さんと、統光学園のエースで右投げの友理さん。抑えで私も投げる予定になったから、準備はしておかないとね。
「……1番の赤石先輩に繋げる意図も無く、単純に実力で9番という意味よね？」
「いや、上位に繋ぐ役割は期待されていると思うよ。そもそもDH制の時点で、打線に切れ目を作りたくないと思うし」
岡沢監督は、言ってしまえばパワー大正義という感じの人だから、その意向は確実に表れている。3番から6番まで、各強豪校の4番打者を並べただけだしね。というか当たり前だけど、元の高校では1番と3番と4番のバッターしかいない。
4番を並べたら1番強い打線になるかと問われれば微妙な感じがするけど、私は強いと思う。同じような打者が9人いるチームなんて弱いと言う人もいるし、私自身そう思っている節はあるけど、それは共通の弱点が明らかな場合だけで、極論を言ってしまえば私が9人並べればそれが1番強い打線にはなる。
「真凡はスタメンに選ばれただけでも良いじゃん。僕なんて控えだよ」
「本城さんは、左投手が相手ならDHかファーストのスタメンに選ばれると思いますよ。白木さんと山村さん、どちらも左打ちですし」
「左のエースって、割合的にはそんなに多くないよね？」
「そうでも無いと思いますよ？左打ちが増えた昨今、左投げの投手を複数抱えているチームは結構多いですし」
センスのある人や野球への理解がある親の子供は、大体が左打ちになる。1塁までの距離が近いというのは何よりも利点になるし、右投げの投手と相性が良いのは言うまでもない。
だから日本は左投げの投手というのを何人かチームに入れているし、他チームにも左投げの良い投手は沢山いる。本城さんの出番が、少ないとは思えないね。
日本で左投げの投手は浦田さんと新開さんと、銀光大阪の福春さんの3人かな。3人ともロングリリーフが大丈夫なタイプだから、投げる機会は多いと思う。
ミーティングが終わってスマホに連絡が入っているか確認をすると、鳥本姉妹からセレクションに合格したとの連絡が入っていた。それも、3つも合格したらしい。「どうか、他の大学は受けないでくれ」と言われたそうだけど、幾つか梯子をした模様。
2人は今のところ、西日本大学野球連盟の1部リーグに所属している大学を選択する予定とのこと。関西では1番レベルの高いリーグだし、その1部リーグで部員数も多いところから合格を貰っているんだから、大したものだと思う。
一先ず、先輩方の進路が決まりそうでホッとした。本城さんは、これからの最後のアピールで結果が変わって来るだろうから、代打でも何でも活躍をして欲しいかな。
