第116話 1週間前
選抜高校野球の組み合わせ抽選会が開会式の1週間前に行なわれる。同県対決は通常、決勝まで起こらないように配慮するのだけど、今回は神奈川から3校が出場しているのでそれは出来ない。なので、準決勝以降で当たるよう調整するそうだ。
昔は同県から4校出場とかあったけど、最後に同県から3校出場が為されたのは十数年前の話だから、わりと珍しい話ではある。
同地区とは準々決勝まで当たらないように配慮するから、選抜甲子園の組み合わせ抽選は引く順番もわりと複雑だ。まあ、どこと当たっても基本的には強い高校だからくじを引く側としては気楽なんだけどね。
そう思って抽選会に挑むと、初戦の対戦相手は岩手の21世紀枠、不動矢巾高校に決まった。部員数が10人で話題になっているところでもあり、私達が11人だから部員数10人対11人という対戦カードに注目は集まりそう。
32校が出場するので、1回戦は16試合ある。ということで、優勝候補同士が初戦でぶつかったりもする。大阪の強豪、履陰社と東京の強豪、日大産が初戦でぶつかったし、和泉大川越は愛知の志學館が相手だ。
私達が初戦で勝つと、2回戦では岐阜の21世紀枠である但見高校と兵庫の宝徳学園の勝者と戦うことになる。……宝徳学園、か。まあ、あの子達なら勝ち上がってくるとは思っていたけど、再会が早すぎるよう。
抽選会から戻ると、わりとみんな抽選結果に喜んでいる感じだった。初戦で21世紀枠と当たる確率は、28分の3だし良いくじではあるのだけど、2回戦の相手は十中八九で宝徳学園なので素直には喜べない。くじの結果としては、まずまずぐらいかな。
「宝徳学園の今のキャプテンは、荻野 裕香さんですか。……あの、荻野さんですよね？」
「うん。神戸ガールズで、2年の時から不動の1番だった裕香ちゃん。中学時代、1番成長していたのが裕香ちゃんだけど、宝徳学園でキャプテンになってるとか聞いて無いよ」
久美ちゃんは事情を知っていたようで、裕香ちゃんとも面識があるというか、対戦経験もある。私達の会話を聞いて、くじ結果に喜んでいた一部の層が固まる。
「……あれ？大阪桐正や和泉大川越が反対側の山に入ったから喜んでいたけど、宝徳学園ってそんなに強いところなの？」
「優紀さん、私達の世代で、1番強かったガールズのチームはどこですか？」
「神戸ガールズだよね？……あっ。宝徳学園って、神戸ガールズ出身者が多いの？」
「8割は宝徳へ行くね。私達の世代は、私以外のレギュラーメンバーが全員宝徳へ行ってる。先輩達も多くが宝徳へ行ったし、兵庫県で1番多く甲子園に出ている強豪校だよ。今回で21回目らしいし、優勝候補でもあるかな」
そして優紀ちゃんが気付いたようなので、久美ちゃんと一緒に質問を答えていく。2回戦で当たる可能性の高い宝徳学園は兵庫でトップクラスの強豪校で、私の元チームメイト達が多く進学した高校でもある。
……向こうの子達は、私をどう思っているのか少し気になるかな。みんなで宝徳学園に進学する流れの中、1人で抜けたアホな奴だと思っただろうか。というか、素直に考えてもガールズの全国大会優勝投手が出て来るんだから簡単には勝てないと思う。
「秋の大会で投げているのは井上さんですね。攻略法とか、知ってます？」
「いやー、無いんじゃないかな？別れてから1年経っているし、私の知る弱点ぐらい克服してそうだしね。そもそも、中学時代に目に見えるような弱点は1つずつ潰していったし」
「同じ1年生なのに、投手としての完成度は高いですよね。どこをとっても隙が無いですし、秋の大会で球速は125キロを超えてます」
「中学の最後の大会で120キロだったから、そりゃ1年経った今なら125キロは超えるよね。……スタメンの5人は同級生の元チームメイトだし、残りの4人は先輩だよ」
同じガールズの出身が、固まって同じ高校へ進学することは多い。私も宝徳学園へ進学していたら、久美ちゃんは私について来ていただろうし、湘東学園の野球部は存続したのかも怪しい。また、全く別の人生になっていただろうな。
安定して甲子園へ出れそうなルートを蹴ったのは私自身だし、それを同学年のチームメンバーはどう思っているのか正直気になる。一応、甲子園で再会しようね的な事は言ったけど、再会が早すぎる。
「カノンの元チームメンバーってことは、みんな凄く野球が上手いのよね？」
「うん。同学年は特に私が熱心に野球を教えていたから、少なくとも中学の時点では各ポジションでトップクラス……いや、間違いなくトップだったと思うよ」
真凡ちゃんの質問に答えると、部員達は全員、2回戦が山場だと確信したと思う。しかしその前に、1回戦があるからそちらの対策もしないといけない。1回戦の相手は絶対的なエース1人に投げ切らせるだろうから、対策は楽な方なんだけどね。
交代要員は私達と同じくマネージャーだろうし、お互いに選手層は薄い。だけど、負ける気はしないかな。岩手県で準優勝したのは、くじ運もあったから強さの方は何とも言えない。弱くは無いと思うし、侮る気持ちも無いけど、それでも甲子園での初戦の相手としては好都合だと思った。
