第97話 リード時
リードをしている時と、していない時で守り方というのは違って来る。大きくリードをしていると、1点ぐらいは大丈夫という考え方が出来るからだ。例え失点はしても、大量失点は避ける。アウト優先で進められるというのは、非常に大きい。
「アウト優先！1つずつ、近い所でアウトを取るよ！」
詩野ちゃんは、リードを有効に活用して失点を防ぐよりもアウトを1つずつ取っていく方針を大声で伝える。わざわざ相手にそのことを伝える辺りが、実に詩野ちゃんらしい。
4回表と5回表で、賢大高崎は1点ずつを返したので試合は2対7と5点差に詰め寄られた。相手が点を取ることが出来たのは、出塁すれば2塁への盗塁がほぼ通るからだ。しかし、それ以上は詩野ちゃんが許さなかった。
久美ちゃんも粘り強い投球で、賢大高崎は残塁数を積み重ねていく。セーフティスクイズやダブルスチールなども仕掛けて来たけど、冷静に対処を続けた結果、試合は湘東学園が優位を保っていた。
5回裏の湘東学園の攻撃は、私からの打順になる。ノーアウトランナー無しから当然のように敬遠されたけど、盗塁を決めてノーアウトランナー2塁となった。1塁が空いたからか、4番の本城さんは敬遠されてしまうけど、さっきの打席でツーベースヒットを打った智賀ちゃんが打席に入る。
ふと、ここで智賀ちゃんがスリーランホームランを打ったら、湘東学園のクリーンアップ3人がそれぞれスリーランホームランを打つことになるなと頭を過ぎった。その瞬間、智賀ちゃんのバットから快音が鳴り響く。
打球はレフト方向に飛び、ポールへと当たった。賢大高崎としては痛すぎる被弾に、2番手投手が大きく項垂れてしまう。
5回裏終了時点で、10対2と8点差に点差は離れた。6回表に賢大高崎が無得点の場合、湘東学園のコールド勝ちになる。
その6回表のマウンドには、私が登った。私自身、クイックが得意な方ではないけど……そもそも、盗塁に関してはランナーを出さなければ良い話だ。それに盗塁されたところで、得点に結び付くとは限らない。
6回表の賢大高崎は、1番からの好打順。初球、その先頭バッターがセーフティバントで出塁をしようとしてきたけど、ストレートを打ち上げて小フライになってしまったので、私が慌てずにキャッチ。これで、取るべきアウト数は残り2つだ。
県代表として地区大会に出ている以上、賢大高崎は最後の最後まで声を張り上げている。だけど、流石にこのアウトで元気が無くなって来たのが分かる。続く2番にはヒットを打たれて盗塁をされたものの、3番と4番を連続三振に打ち取り、湘東学園は無事に1回戦を突破した。
「ありがとうございました！」
整列後、賢大高崎の選手には泣いている人も多かった。この試合に勝てれば、選抜出場への道はかなり開けていた。しかし1回戦負けとなると、選抜甲子園の出場はほぼ叶わない。次の夏に照準を向けて、シーズンオフに入り、また練習漬けの日々に戻る。
「今日の試合は、賢大高崎が5つも盗塁を決めたんだ。それでも2点しか取れていない辺り、久美ちゃんの粘り強いピッチングのお陰だね」
「どちらかと言えば、ダブルスチールで3塁をアウトにしたり、3盗だけは許さなかった詩野さんのお陰ですよ。結構な頻度で詩野さんが牽制球を投げてくれたので、賢大高崎側は第二リードを大きく取れていませんでしたし」
今日の試合では、詩野ちゃんが牽制球を投げる姿も多かった。ピンポイントに送球することを得意とする詩野ちゃんは、2塁への牽制球も得意だ。
もし外れても、センターに私がいるからということで今日は特にバンバンと投げていた気がする。それでランナーを2人刺しているのだから、狂犬としての地が出てきたのかもしれない。
久美ちゃんは牽制も上手いし、総合的に見て湘東学園のバッテリーが失点を大きく防いでいたと言える試合だったかな。もしも詩野ちゃんが普通のキャッチャーで、先発が優紀ちゃんだったら、もう4、5点は取られていた気がする。
「次の試合は、明優日立と山梨学園の勝者だね。前評判は、6対4で山梨学園が優勢かな」
「どちらも、巧打者が多い印象を受けますね。両校共に、三振数が凄く少ないです」
「あ、本当だ。秋季県大会だと、三振数がうちの半分ぐらいだね。
……うちの場合、友理さんや大槻さんとか、対戦相手校のエースが凄かったから、一概には言えないと思うけど」
久美ちゃんと話していると、次の相手はどちらも三振の少ないバッターが多いらしく、巧打者が多い感じかな。明日は東洋大相模の試合もあるので、同じ神奈川県勢として応援をしておこう。
……上手く行けば、ベスト4の中に神奈川県勢が3校とも入る事態になるのかな？そうなった場合、湘東学園は準決勝で東洋大相模、決勝で和泉大川越と当たることになる。和泉大川越の大槻さんは、流石に3連投するか分からないから、決勝まで勝ち上がってくる可能性は高くないけど。
関東大会は次の2回戦が山場だから、あまり目先のことを考えない方が良いかな。次も勝って、ベスト4入りを決めよう。
