27話　村長と二度目の交渉へ

「行ってきます」

「じゃ」

　二人は森に出かけた。

　ストライクバードの卵捕獲のために食糧準備だ。

　俺は村長とお話だよ。

　家で一人でいてもつまらんので、朝の散歩へ。

　歩くと頭がスッキリする。

　村をグルっと回って村長の家の前についた。

　時間に余裕があったので、ヨドさんとこに寄ってみる。

「おやいらっしゃい、肉はまだじゃぞ」

「いや～村長のとこに行くんだけど、時間あったから」

「ふむ、何しに行くんじゃ？」

　ヨドさんは察してくれたみたいで、話を聞いてくれた。

「――ふぉっふぉ、そりゃ大変だね。」

「気が重いっす～」

「リーダーの判断は正しいね、事前に説明しといたほうよいぞ。ど～せ難癖つけてくるからね」

　やっぱりそういうキャラが浸透してるんだな。

「ですよね～」

「しかしストライクバードのお。ここ何年かで随分価値が上がったもんじゃ。

　カネちゃんの魔法でどうにかなるとええの」

「まずは、交渉ですけどね」

「まぁがんばっといで」

　時間が来たのでシマーさん、サブさんと合流し、村長宅へ向かった。

　村長はいつも通りだった。いつも通り不機嫌だった。

　まぁそ～ゆうもんだって慣れれば大丈夫だ。

「で、今日はなんだ」

　ははは、相変わらず無愛想だ。

　ニヤニヤしたリーダーが話し始める。

「村長さんよ、ちょっとお願いがあるんだわ」

「ふん、このメンツ。ろくでもないことなんじゃろ」

「んなこたーねーよ。な～に簡単な話だ。

　次の王都出張の時にコイツら連れてってくれねぇかな」

　俺は肩を組まれた。

「なんじゃと？」

「王都に行ってみたいんだ～とよ」

「だめじゃ！」

　はぁ、やっぱりそうくるか。予想通り過ぎて笑えるぜ。

「は？　なんでだよ？　別に連れてくぐらいいいじゃねぇか」

「連れてく理由がないわい」

「村長、彼らは魔法インクを購入したいそうです」

　参謀のサブさんからの援護射撃。

「あんな高額なもんを？　それも無理じゃろ」

「ホールラビットの売り上げなら買えるだろ？」

「いくらで売れるかは行かねばわからん」

　村長とシマーさんでは会話が着地しそうになかった。

　しかし、二人には長い付き合いを感じるな。

　頑固おやじと、ドラ息子みたいだ。

　小気味いい会話で笑いそうになる。

　久々に新喜劇でもみたいな～。なんて緩んでる場合じゃなかった。集中集中！

「売り上げに関しては、ご提案があります」

「む」

「そろそろストライクバードの時期です」

「あんなもん博打じゃないか」

「彼らはストライクバード捕りの名手です」

「な、なんじゃと」

「彼らに協力を依頼しましたが、快く引き受けてくれました。

　ただ要望として王都に行ってみたいという願望がございました。

　協力していただく以上、ハンターサイドとしては彼らの王都同行を推薦いたします。ね、リーダー」

「んあ？　お、おう、スイセンいたします」

　サブさんのしたたかな顔と、リーダーのニヤニヤ顔のコンビネーションもなかなかだな。

　チームワークを感じるぜ。

「っち、取れ高による。連れてゆくか判断はそれからじゃ！」

「おいおい、そりゃ厳しいぜ」

　ま、「イエス」がもらうのが理想だったけどこれで充分だろ。

　俺はそう判断して、切り出した。

「わかりました、それで構いません。」

「い、いいのかよ」

「ご無理言ってるのはこちらですからね。

　ちなみに村長、確認なんですけど、例えば大目に税を納めれば、

　追加して物品を買ってきていただくことは可能ですか？」

　こういうときは一旦話を別の角度にしてみよう。

「それは構わん。例えば子供が生まれた家では大目に物品が必要になる。

　そういう時は大目に納めてもらって、ワシが買い付けてきておる」

「なるほどなるほど、じゃぁ今度はリーダー」

　だらっとしてたリーダーは姿勢を起こした。

「ん、なんだ？」

「上手くストライクバード捕獲できた際の取り分ですが、二割から三割程頂きたいのですが」

「そ、そりゃ～かまわねぇが、半分ぐらいが妥当じゃねぇか？」

「それは取りすぎですよ、三割いただければ十分です」

　よし、話の下地は整った。　

「では、村長。私たちのストライクバードの取り分にですが、すべて村に寄付いたします」

「は？」「え？」「なんじゃと？」

　面喰ってるぜ。利益を度外視した営業マンの力、なめるなよ！

「村にはお世話になってますからね、お幾らになるかわかりませんが村の発展にご利用ください。

　まぁ、ちゃんと捕獲できればの話ですけどね、あっはっはっは。

　私たちとしては、魔法インクの購入と、可能であれば王都で見聞を広めることができれば十分ですので」　

　ふ、決まった。　

「ま、まぁ結果報告を楽しみにしておるわ」

　よし、面食らってるわ

　とにかく王都へ行くことと、魔法インクの購入を優先したので、羽振りが良くなっちゃったぜ！

「それじゃぁお暇しましょうか」

「あ、あぁ」

「では、結果わかり次第報告に伺いますね」

　村長宅を後にした。

　そして二人からは――

「いいのか？　ストライクバードの売り上げだぜ？」

「卵一つで、相場次第では魔法インク三つは買えちゃうよ？」

　だってさ。

　魔法インク一つ十万とか言ってたな。

　てことは卵一個三十万円。うう～む、ちょっとやりすぎたか。

　言った後に後悔してきたよ……、小物だぜ。

　とりあえずは、ストライクバードの卵をゲットしなくては。

　あとは任せた！先生！