五話　最強剣士、腹をくくる

「と、とにかく……あれだ！　みんなの案をくれ！」

「他力本願ですわね……まあ、いいですけれど」

「うーん……案って言われても……」

　エレシュリーゼとモニカは考える素振りを見せる。ラッセルは呆れながらも考えてくれるようで、天井を仰いでいる。

　頼りになる仲間達だなと、しみじみ思いながら三人が口を開くのを待つ。

「プレゼント……無難なところでしたら、お揃いのなにかとからいかがでしょうか？　マグカップや、服とか。色々ありますわよ？」

「髪留めとかはどうかな？　レシアさん、髪長いし……」

　お揃いのものと髪留めか……。

「俺は……そうだな。指輪はどうだ？」

「ゆ、指輪かあ……そういうのは、なんかこう……早くね？」

「貴様が遅すぎるわけだが」

「……付き合って半年だぜ？」

「半年も、なにもないというのは遅いぞ？」

　女性陣に目を向けると、大きく頷いている。

　俺はゆっくりと目をそらした。

「まあ、ほれ。俺達には、俺達のペースがあるからな。うん」

「はあ……情けない。誕生日プレゼントにキスでもなんでも、レシア殿の望むことでもしてあげたらどうなのだ？」

「きしゅは……ちょっと……」

　顔が熱くなるのが分かる。

　いやいや、そんな恥ずかしいこと……まさか自分からできるわけがない！

「うーん……。でも、オルトくんって普段、レシアさんに愛情表現してないでしょ？　そういうのって、日頃からしてないと拗れちゃうよ？」

「いや、まあ、そこはほら！　言葉がなくても伝わる的な？」

「そんな超能力者でもないのですから。言葉で好意を伝えるのは……大事ですのよ？　……うっ、なんというブーメラン……！」

　エレシュリーゼが頭を抑えてなにか言っているが、気にしている余裕はない。

　好意か……好意ねえ……。

「まあ……考えておく……。とりあえず、プレゼントは後々考えるとして、サプライズパーティーは協力してくれんだよな？」

　問題を先送りして尋ねると、三人とも頷いた。

「うん。それはもちろん！　最高の誕生日しようね……！」

「ええ、わたくしもできる限りのお手伝いをさせていただきますわ！」

「はっはっはっ！　全力で協力するとも！」

　サプライズパーティーに関しては、三人から協力を仰ぐことができた。

　あとはプレゼントか……。

　お揃いのもの、髪留め、指輪。

　お揃い――つまり、ペアルックは気恥ずかしい。

　髪留めは、俺のセンスならレシアに気に入ってもらえる品は選べる……はず！　我ながら美的センスには自信がある。

　指輪は……うん。ないな。無理。

　そうと決まれば、俺はすぐに行動を開始した。

　レシアの誕生日まで時間がないわけではないが、早めに用意するに越したことはない。

「さて髪留めは……っと」

　下町のアクセサリーショップに足を運び、品物をゆっくりと、一つずつ見ていく。あれも違う、これも違うと思いながら、じっくりと良いものを探す。

　レシアの金髪に合わせるなら何色だ？　形は？　なにか装飾があった方がいいか？

　それらを総合的に見る。そして、満足のいくものが見つからなければ、次の店へと移って探す。それを三回繰り返した。

「中々、見つからねえな……」

　こういう時、妥協できない自分の性格が恨めしい。

　少し良いなと思っても、さらに上を探してしまう。ここまで来たら、自分で作った方が早いわけだが……やっぱり、重くないだろうか。

　手作りの髪留めを貰ったら、引かないだろうか？

「……やっぱ、無難にいくのが一番だよな」

　なにも奇をてらう必要はない。

　何事も無難。そう無難に――。

「…………」

　本当にそれでいいのだろうか？

「八年かけて、再会して初めての誕生日を祝おうってのに……保守的になっても仕方ねえよな」

　どうせなら派手で、一生の思い出に残る――そんな誕生日パーティーにしたいと思うのは、きっと俺のエゴだ。

　だけど……無難にやり過ごすことなんてできない。誕生日は、一年が経つごとにやってくるけれど、その年の誕生日は一日しかないのだ。

　なら、絶対に無駄にはできない。そうだろう？

「よ、よし……お、漢オルト！　そうと決まりゃあ腹をくくれよ……」

　俺はその足で、宝石店へと向かった。