三話　レシアの誕生日

※

「「かんぱ〜い！」」

　第２９９階層を突破した俺達は、転移魔法で第１００階層まで帰ってきていた。

　勇者になってかれこれ半年が経過し、階層の攻略は順調も順調。国王から褒美に何が欲しいか聞かれ、俺達は先日シェアハウスを第１００階層に購入した。

　シェアハウスは貴族の屋敷並みに大きい。とはいえ、エレシュリーゼからすれば大したことないとのこと。貴族ってすげえ。

　そんなこんなで、第２９９階層を突破した記念に、シェアハウスで酒や料理を並べ、俺達は騒いでいた。

「そういえば……そろそろ人類生活圏の拡張をしようという動きがあるそうですわ」

　大分、酒が進み――いくらか全員の頬に赤みが差した頃。グラスを両手に持ったエレシュリーゼが、そんなことを口にした。

「階層の拡張ですか……どのように行われるのですか？」

「さあ……？　わたくしも詳しくは知りませんわ。ただ、王家が先頭に立って開拓を進めると聞きましたので」

「なるほど……。でも、こうして私達の頑張りが目に見えるようになると、少し嬉しいです……」

　レシアはくすぐったそうな笑みを浮かべる。控えめに言って可愛い。

「はっはっはっ！　とはいえ、まだまだ第２９９階層！　先は長い！」

「そうですわね……。ただ、半年でこれだけ進んだのですし、そう遠くない未来かもしれませんわ。第１０００階層」

　それはどうだろうか。

　俺は酒を飲み干し、ふわふわとする頭の中で考える。

　ここまでは確かに順調だった。このパーティーは、他の勇者パーティーから見ても、とにかく特出している。

　単騎能力が高く魔人と互角以上に戦えるレシア。

　広域制圧力に長け、パーティーの火力を支えるエレシュリーゼ。

　戦闘力は高くないがサポート能力が群を抜いているモニカ。

　そして、近中距離で無類の強さを誇るラッセル。

　欠点らしい欠点は、ほぼ皆無だ。

　だからと言って、調子に乗れるわけではない。上に登るほど、敵は強くなるのだから。

「はっはっはっ！　そろそろ、俺が買った火酒を開けようと思う！」

「火ならわたくしが飲まない道理はありませんわね！」

「あ……私もいただきます」

　ラッセルが肩に担いだ火酒の入った樽を、三人が変わりがわり飲む。アルコール濃度の高い酒を、かなり早いペースで飲んでいたからか――三人はすぐに酔い潰れ、床の上で寝ている。

「酒、弱いくせに飲むからだよ……ったく」

　俺はレシアを抱き起こし、とりあえずソファに寝かせる。

　今度はエレシュリーゼを運ぼうとすると、モニカがエレシュリーゼの介抱をしていた。

「……モニカは、あんまし酔ってねえのな」

「うん。私、アルコールとか、毒とか……そういうの効かない体質だから……。そういう、オルトくんだって余裕そうだね？」

「最初の一杯以外、大して飲んでなかっただけだ。誰かが素面じゃなけりゃあ、誰も介抱できねえだろ？」

「私がいるよ？」

「じゃあ、次はそうさせてもらうかね」

　肩を竦めて言うと、モニカは苦笑を浮かべた。

　エレシュリーゼを寝床に寝かせた後……後片付けをしながら、モニカに尋ねた。

「そういえば、モニカって勇者の報酬……全部仕送りしてるんだっけか？　日用品とか大丈夫なのかよ？」

「え？　う、うん。自分で使う分は残してるから……。あ、そうだ。私、今度実家に帰ろうと思うんどけど……お休み取っても大丈夫かな……？」

「まあ、別に構わねえけど。いや、そうか……丁度いいな」

「え？」

　俺の言葉にモニカが疑問符を浮かべた。

「いや、実はだな……もうすぐレシアの誕生日なんだよ」

「へえーそうなんだ？　なにかプレゼントでも用意するの？」

「サプライズを考えてるんだが――」

　正直、なにも思い浮かんでいなかった。

　というか、ここのところとにかく迷宮の攻略をしていて時間がなかった。

「いっそ、長期休暇でも取ってみっか……。それくらいなら、許してくれんだろ。多分」

「適当だね……」

　俺は肩を竦めた。