二話　上層攻略

※

　場所は第２９９階層の迷宮最上部。

　次の階層へ続く階段の前で俺――オルトは、モンスターと対峙していた。

『ブブブブブッ！』

「っと……」

　愛用している刀でモンスターの攻撃を去なす。

　今、戦っているモンスターは、一言で言い表すなら巨大な蜂だった。全身が真っ黒な蜂だ。

　とても獰猛で、お尻の先から針を飛ばしてくる。エレシュリーゼ曰く、致死性の毒らしい。刺されば、ひとたまりもない。

「まあ、刺さればの話だけどな」

　『建御雷』で右前腕を硬化。蜂モンスターが飛ばした大腿よりも太い針を弾く。針は宙で回転しながら地面に突き刺さった。

　ふと、周囲に目を配る。

　まず目に入ったのはラッセルだった。

「はっはっはっ！　この程度か！　数だけでは、俺は倒せんぞ！」

　相変わらず鬱陶しい高笑いをしながら、蜂モンスターを斬り伏せる。とにかく数が多く、迷宮の壁にある穴という穴から、無限に湧いて出る。

　まさか本当に、無限に湧くということはないだろうが……。と、俺があまりの面倒臭さにため息を吐くと、

「『フレア』！」

　横からエレシュリーゼの放った炎が、数十匹ほどの蜂モンスターを焼き払った。

「おお、さすがだな。エレシュリーゼ」

「ありがとうございますわ。それより、数が多すぎますわ。一体の力は大したことありませんけれど」

「早く終わらせるに越したことはねえわな」

「ええ」

　エレシュリーゼと会話している間も蜂モンスターは、続々と穴から湧く。とにかく、数が多いのだ。まだ余裕はあるものの、持久戦に持ち込まれると不利なのは明白である。

　エレシュリーゼは再び炎を巻いて、蜂モンスターを焼き払う。広域殲滅に長けたエレシュリーゼがいる限り、物量で押される心配はないが――それはエレシュリーゼの魔力が持つ間限定だ。

「さて、どうするかね……ん？」

　俺は蜂モンスターを斬り伏せ、打開策を考える。そこで視界の端に、モニカの姿が見えた。

　見ると、モニカが蜂モンスターに集られていた。オスなのか、お尻の先に針がなかった。蜂の針は、排卵管が変化したものだ。故に、メスにしか針というのはない――というのを、エレシュリーゼに聞いた。

「なんかあいつ、めちゃくちゃオスに集られてるな……」

「オスの本能的な琴線にでも触れたのでしょうか……」

「ふええええ……考察してないで助けてえええ……！」

　涙目になって助けを求めるモニカ。見たところ、モニカが自身の周囲に展開している水の障壁を、蜂モンスター達は破ることができないらしい。

　強靭的な顎で水の障壁を噛んでいるが、ビクともしていない。放っておいても問題なさそうだが――と、そこで桃色の閃光が駆けた。

『ブブブブブッ！？』

　蜂モンスター達は、一瞬にして葬られ、モニカと周りから消える。

　閃光の放たれた方に目を向けると、長く美しい金髪の髪を払い、泰然と立つレシアの姿があった。その手には、神器ブリュンヒルデが握られていない。恐らく、先ほどの閃光がブリュンヒルデなのだろう。

「全く……遊んでいないで戦ってください」

「あれ、なんか機嫌悪いか？」

「あら……わたくしと会話していたから、嫉妬なされたのでしょうか？」

　エレシュリーゼが煽って口元を手で隠す。さすが、陰湿な貴族社会で過ごしていただけある。煽り性能が高い。

　そして、煽られ耐性のないレシアは、案の定、顔を真っ赤にさせて声を荒げた。

「なっ……ち、違います！　そんなわけありません！　誰が嫉妬なんてするものですか！」

「では、どうでもいいと？」

「そんな男のこと、どうだっていいです！」

「じゃあ、わたくしがいただいても？」

「そ、それは……！」

　おい、やめろ。

　あとが怖いだろ。

　そんな内心の抗議も露知らず、エレシュリーゼは再び魔法を周囲に放つ。蜂の焼ける臭いが鼻腔に入り込み、眉を顰める。

「いい加減、決着付けねえと鼻が曲がりそうだ」

「はっはっはっ！　ブンブンとうるさい羽音もいい加減、聞き飽きた！」

「有象無象はお任せを。わたくしが焼き払いますわ」

　エレシュリーゼは言って、炎で俺とラッセルに集っていた蜂を焼き払う。

「あ、オルトくん！　上！」

「んあ？　おっと……」

　モニカの注意に頭上を見上げると、大量の針が降ってきた。『建御雷』で全身を硬化させて、針の雨をやり過ごす。

　ラッセルも同様に、全身を硬化させて防いでいる。エレシュリーゼとモニカに至っては、『エレメンタルアスペクト』――流動化によって、針が透けていた。

　エレシュリーゼの体に無数の穴が出来ているが、炎が広がると同時に、無傷の彼女が現れる。モニカは、体内に入り込んだ針を水と共に押し出していた。

　なんともまあ、便利な魔法である。

　レシアに目向けると、無傷で立っていた。全身を覆う桃色のオーラが、全ての針を弾いたのだろう。

「何事ですの？　上から大量の針なんて……」

「これ……さっきの蜂さん達よりも小さいけど、毒性が強いみたい」

　モニカが地面に落ちている針を手に取ってそう言った。

　と、その時だった。頭上の穴から今までの個体よりも、遥かに大きな蜂モンスターが現れた。

　とにかく大きい。

「女王蜂といった感じでしょうか……」

　俺はレシアの一言に肩を竦めた。

「分かりやすく大きいしな。多分、こいつが親玉ってんだろ？」

「はっはっはっ！　そのようだ。モンスター達も、どこかピリピリとしているぞ！」

　ラッセルの言う通りだ。

　女王蜂が出現したと同時に、蜂モンスター達の雰囲気が変わった。奴らも、これが最後の戦いだと腹をくくったらしい。

　俺達を取り囲み、針先を向けている。いつでも俺達を射殺そうという意志を感じる。

「んじゃまあ……決着と行くかあ！　絶剣五輪！」

「はっはっはっ！　俺も行こう！　正義執行！」

「私も続きます……愛の一撃！」

「わたくしもお伴しますわ！　絶剣五輪！」

「えっと……えっと……！　わ、私は見守ってます……」

　一人を除き――全員の必殺技が発動。

　女王蜂を含め、何千という蜂モンスター達を一掃した！