二十六話　正義、参上

『■■■■■――ッ！！！』

「はあっ！」

　ベヒーモスは咆哮し、逆の前足を振り下ろす。レシアはブリュンヒルデの柄で受け止めて見せる。

　巨大な質量を１人で受け止めた。

　幾ら神器を所持しているとは言え、勇者ですら難しい事をやってのけて見せた。

「あ、あの女……何者なんだよ……？」

　オスコット目を疑う光景を前に、呆然と呟く。

　エレシュリーゼも一瞬、呆気に取られたが……直ぐにモンスター達が侵攻している事を思い出し、全体の指揮を執る。

　そうして、モンスターの大群と人類連合の戦争が始まった――。

『■■■■ッ！』

「叫んでばかりで疲れませんか？　っと……」

　レシアは人類連合が、モンスターと交戦し始めた事を尻目に確認する。

　その間もベヒーモスが執拗に攻撃を加えてきたが……その全てを、槍で防いでいた。

　レシアの尋常ならざる力の源は、神器――ブリュンヒルデから得ている。ブリュンヒルデを手にしている限り、彼女は無敵とさえ囁かれている。

　ベヒーモスは、単純な攻撃を防がれる為か、パターンを変化させる。巨体を横倒しにし、肩で地面を抉る様な突進を繰り出す。

　地面が揺れ、巨体がレシアに迫る……！

「…………ふっ！」

　レシアは迫り来る巨体に臆する事無く、気合い一閃――槍を下から抉る様に振るう。

　ベヒーモスの巨躯は、下から掬い上げられる様に地を離れ、宙に舞う。とんでもない質量の巨体が、地面に影を落とす。

『■■■■ッ！？』

　ベヒーモスが戸惑った様な鳴き声を上げる。

　レシアは絶対的な隙を逃さず、槍を投げる姿勢で構えた。

　槍は桃色に発光し、莫大なエネルギーを充填……そして、

「……愛の一撃『ストライクフィリア』！』

　レシアは叫び、槍をベヒーモスに向かって投擲。

　槍――ブリュンヒルデは莫大なエネルギーを放出しながら、大気を巻き込み、爆風を撒き散らしながら突き進む。

　ズガンッ！

　雷鳴が如き轟音と共に、槍はベヒーモスを一撃で貫く。ベヒーモスの巨躯に、巨大な風穴が開けられる。

「――――！」

　それを見ていた全ての人間が、驚愕した光景だった。

　特に３人の勇者は、あのベヒーモスを一撃で倒してしまったレシアに、驚きが隠せない。

　しかし、今はモンスターと交戦中であった為、直ぐに我へと帰る。

　ベヒーモスを一撃で粉砕したレシアは、空から降ってきた槍を掴み取り、一息吐く。

「ふう……」

　ベヒーモス……一番、強いモンスターは倒した。しかし、まだモンスター達はいる。

　ベヒーモスが倒された事で、モンスター達もレシアに群がり始める。

　ベヒーモスを倒したレシアを怖れる事無く……だ。

「私、虫は苦手なのですが……」

　空からは気味の悪い羽音を立てながら、昆虫系のモンスターが向かって来ている。地面からは触手やら植物やら様々だ。

「流石に……少々数が多いですね」

　レシアは呟きながら、迎撃しようと槍を構えた。

　と、突然、炎がレシアに集まって来ていたモンスター達を一斉に焼き払った。

　チラッとレシアが一瞥すると、エレシュリーゼが紅蓮に燃える体で、宙を浮いていた。

　エレシュリーゼは苦笑する。

「要らないお世話でしょうか？」

「いえ、助かりました。実は、多くを相手にするのは苦手なのです」

　謙遜でもなんでもなく事実だった。

　レシアは１人を相手にした時、無類の強さを発揮できる。しかし、広域殲滅が出来ない為、今回の様に10万のモンスターが相手となると……分が悪い。

　エレシュリーゼはそれを聞いて微笑んだ。

「それは良かったですわ……。わたくし、燃やすのが得意ですの」

　言いながら、紅蓮に燃える右腕を振るう。すると、その延長線上に炎が撒き散らされ、モンスターが消し炭となる。

　エレシュリーゼはレシアとは対極で、派手で広域殲滅に長けていた。

「有象無象はお任せを……。レシアさんは、ベヒーモスの様なモンスターを」

「はい」

　レシアとエレシュリーゼは互いに背を預け、向かいくるモンスター達と交戦を開始する。

　この２人が先陣を切った事で、人類連合側の士気は高まる。モンスターと人類連合……戦力差はあるが、それでも戦いは均衡が保たれていた。

　暫くして、負傷者が出始めると、後方にいるモニカが慌ただしく奔走する。

「わわっ！？　『ヒール』『ヒール』！　ええっと……『ヒール』！　『ヒール』！」

　１００人以上の治療を続ける彼女の魔力量は、尋常ではない。

　モニカとは別に、回復魔法を専門としていた治癒士が、モニカの回復魔法の効力と、その魔力の高さに舌を巻く程だった。

　そんな陰の力もあり、前線は崩壊する事無く――むしろ、徐々にだが人類連合が優勢になりつつあった。

「よーし！　これなら！　ていやあ！」

　『剛拳の勇者』セインは勢い付き、手に装備された手甲でモンスターを殴る。セインは、剛拳の名の通り己の拳を武器とする武闘家だった。

　彼女に殴り飛ばされたモンスターは木っ端微塵に吹き飛ぶ。

「おらあ！」

　その横で、『旋風の勇者』ことオスコットが風魔法でモンスター達を纏めて吹き飛ばす。

「調子良さそうだね〜オスコット！」

「うるさい。口を動かす前に、手を動かせ！　平民！」

「はいはーい」

　セインの飄々とした態度に目くじらを立てたオスコットだが、モンスターが襲って来た為、セインへの小言を後に回す。

　一方、『鉄壁の勇者』ダルマメットは、自身の身の丈よりも大きな盾を持ち、人類連合の負傷者や非戦闘員を守っていた。

　そんな彼だったからこそ、気になった事があった。

「……10万か。少し妙であるな」

　ダルマメットは天地を埋め尽くすモンスターの大群に目を向け、ぽつりと呟く。

　一体、何が妙なのか。

　その疑問……違和感は、ダルマメットだけではなく、先陣切って戦うレシアとエレシュリーゼも感じていた。

　エレシュリーゼは群がるモンスター達を焼き払いつつ、レシアに目配せする。

「レシアさん。少し妙だとは思いませんこと？」

「……そうですね。妙です」

　レシアはモンスターを槍で斬り伏せて、エレシュリーゼの問いに答える。

「10万にしては、我々が優勢過ぎます。このままならば、我々が勝利するのは間違いありませんわね」

「はい……だからこそ、違和感を感じるという事ですね？　恐らく、エレシュリーゼ様も私と同じ考えでしょう……」

「ええ、これは……10万も居ませんわ」

　そう……この場には10万も居ない。

　エレシュリーゼとレシアは、そう確信していた。

　だが、妙なのはそれが分からなかった事だ。

　モンスターの大群が接近すれば、先程の様に警報がなる。それと合わせて、規模などの正確な情報が随時伝達される仕組みとなっている。

　この場に10万のモンスターが居ないという報せが無かった。もしも、ここに10万いないのであれば……全く逆の方向から攻めてくる恐れがある為、戦力をここに集中させている今、大変な事になってしまう。

「嫌な予感がしますわ……」

　丁度、エレシュリーゼがそう零した時だった。

　エレシュリーゼの元にセインが慌てた様子で走って来た。

「た、大変だよ！　エレちゃん！　今、報せがあって……南から４万の大群がこっち向かってるって！」

「……っ！」

　エレシュリーゼの嫌な予感が的中してしまった。

「くっ……何故今になって……！」

「分かんないけど……計測器が何らかの影響で反応しなかったみたいで、目視できる距離まで気が付かなかったって！　と、とにかくどうしよう！」

　エレシュリーゼは爪を噛む。

　４万……今、戦っているのは北だ。南まで戦力を移動させるのは時間が掛かり過ぎる。何より、今は優勢であってもこちらも戦力が乏しい状況。仮に勇者全員が南へ向かっては、いつまでも前線の維持は難しい。

「私が行くしか……」

　だが、エレシュリーゼ単独では、流石に４万を相手取るのは難しい……と、

「私も行きましょう。ここは、他の勇者の方々にお任せします」

　レシアが冷静に状況を分析し、エレシュリーゼに提案する。エレシュリーゼは少しだけ悩んだが、頷いた。

「合点承知！　ここが片付いたらあたし達も直ぐに駆け付けるからね！」

　セインはそう言って、モンスター達を屠りに出る。

　エレシュリーゼは直ぐに南へ移動する為に、レシアを連れて空を飛び、急行する。

　目視できる距離となると、かなり近い事が予想される。果たして、援軍が来るまでに２人で持ち堪えられるか……どうか。

　数分程空を飛び、南の外壁上に降り立った２人は――そこで信じられない光景を目にする。

「こ、これは……！？」

「なっ……」

　エレシュリーゼもレシアも、目を丸くさせた。

　２人の視線の先には、モンスター達の亡骸が転がっていた。中には、先程レシアが相手にしたベヒーモスもいたが、縦に一刀両断されていた。

　エレシュリーゼが報告を受けてから、およそ１０分前後の僅かな時間――どうやったら、これだけ死骸の山を積む事が出来るのだろうか。

「一体……何があったというの……？」

　自然とエレシュリーゼの口からそんな言葉が零れる。

　ふと、２人の視界に１人の男が入った。

　プラチナブロンドの髪をした美男子で、モンスター達の亡骸の山上で、剣を立てて泰然と立っている。

「はあ……限界まで待ってはみたが、首謀者らしき者は現れなかったな。しかし、これ以上は流石に我慢の限界だ……。俺の正義に掛けて、街に被害を出す訳には行かないからな！」

　男は天を仰ぎ見ながら、独り言を呟いている。

「というか、オルトめ……。きっかり５万もこっちに逃がしたな！　はっはっはっ！　…………絶対後で殴る！　覚えてろよ！　オルトおおおお！！」

　男――――ラッセルは、怒っていた。