第七十八話

「――というわけで、これで依頼は達成ということでいいか？」

　ハルの問いかけに頭に疑問符を浮かべながらも、この世界では神がギフトという能力を授けてくれると信じられているため、湖にもまた神がいるのだろうと納得したギルドマスターは頷くしかなかった。

「ま、まぁ、実際に島は沈んだようですし、何もなかったけど調査後に崩壊……といったところが妥当な結論でしょうか」

　ハルの報告をそのまま報告書に記すわけにはいかないので、困ったように笑いながらもランはそのあたりで収めようと考えていた。

「まあ、そうだね。ちょっと面倒かもしれないけど、うまくやっておくれ。しっかし……あんたたちは本当にとんでもないやつらだねえ。ランクがＤの頃にあれだけの大きな結果を残して、Ｃランクに上がったと思ったら今度は神様と会ってきたとか……将来あんたらはデカくなるかもしれないね」

　ギルドマスターはやや呆れつつも、二人に対する期待感を持っているようだった。

「そうなれるようにがんばるよ」

「はい！　ハルさんと一緒に頑張ります！」

　やや気が抜けた様子のハルに、力が入り過ぎているルナリア。

「ふははっ、あんたたちは丁度いいコンビなのかもしれないね。いつか有名になった時は、スイフィールの冒険者ギルドマスターはいち早く才能に気づいていた――とでも言っておいとくれ」

　噴き出すように大きく笑いながら言うギルドマスターだったが、目の奥は真剣だった。

「わかったよ。それじゃあ報告は終わりということで、もう行ってもいいよな？」

「あぁ――あんたたちの旅路に幸有らんことを」

　まるで祈るようにギルドマスターが手を組んでそう告げた。

「それでは失礼します」

「お二人とも、下で手続きをしますので行きましょう」

　ルナリアもギルドマスターに挨拶をして、ランの誘導で一階に戻っていく。

　既に報告は終わっているので、カードを渡して簡単な手続きするだけですぐに完了する。

「はい、お二人ともありがとうございました。きっとお二人でなければ解決しなかった問題だと思います。神様だけに、島にやってくるのが誰なのかわかっていたのかもしれませんね」

　ランはハルとルナリアの話を信じており、神様がいたということも信じているようだった。

「ありがとう……そういえば、北の森ってどうなってるんだ？　前にレストランで情報を集めた時は、あんまりいい話を聞かなかったけど」

　ハルの質問にランが何か思い出したようで、待っているように手で合図してからごそごそと書類の山から何かを探し始める。

「えっと、あれってどこだっけ？」

「あー、あれでしょ。確かこっちに……はい、これ」

　他の受付嬢からファイルを受取ると、礼を言いながらそれを持ってハルたちのもとへと戻ってくる。

「これです、うちでも色々情報が入ってきまして、それをざっくりとではありますがまとめてみました」

「えっと、見てもいいのかな？」

　情報は重要であるため、何もなしに見ても良いのかと念のためハルは確認をとる。

「もちろんです！　……と言いたいのですが、念のため奥の部屋で見てもらえると助かります」

　最初は自信満々だったが、こっそりと内緒話をするようにそう言うと、再びハルとルナリアをカウンターの中に招き入れて、奥の部屋へと案内していく。

　この段階にまでなると、二人の顔を知らない者のほうが少ないため、誰も疑問に思う者はいなかった。

「それじゃ、ここを借りてっと。ルナリアも見てくれ」

　二人は隣り合って座りながら、ファイルの中身を確認していく。

「……なになに？　魔物が強くなっている――具体的にどれほどと言うのは難しいが、今まで現れたことのない魔物の姿が多くみられる」

「魔物の数が以前よりもかなり多い――倍は言い過ぎかもしれないが、それに近いほどにはいる……ですか」

　このあたりはレストランでも聞いた情報だったが、その裏付けがとれる形となった。

　ギルドでまとめている報告書は裏を取った上で集められた情報であるため、レストランで聞いた噂話とは情報の正確性が異なる。

「それでも、変化があった最初の頃は冒険者に護衛を依頼することで無事に通過することができた。しかし、ここ最近はそれも難しくなってきている……つまり、変化の兆しがあった頃から今でも魔物が強くなっているのか？」

「あ、でも、ここ見て下さい。ある一定までは強くなったみたいですけど、そこで止まってるみたいです。えーっと……それでもＢランクパーティ以上の護衛が必要と予想されるってありますね――これは結構強いです」

　最初の頃はＣランク以下でも、とりあえず冒険者がいればなんとかなることが多かった。

　だがいまではＢランク以上のパーティ護衛が必要なほど魔物が強くなっているということらしい。

「ふーむ、とにもかくにも魔物が強くなっている。危険がいっぱいという感じか……でも、その原因については誰も解明していない、と」

「そうなんです！」

　ハルが話を締めくくろうとしたところで、ひょっこりとランが現れる。

「うおっ、来てたのか」

「きゃっ！　お、驚きました」

　ハルもルナリアも完全に油断していたところへのランの登場だったため、虚をつかれてしまう。

「す、すいません。ついつい……でも、そうなんです！　森の魔物が強くなったのは多くの報告がこちらにも上がってきています。ですが、なんで魔物が強くなったのか？　なんで魔物が増えたのか？　それについての情報が全然あがってこないんですよ！　唯一あった情報は、魔力が多く充満しているという話くらいで……」

　それを聞いてハルとルナリアは、この間の湖解放戦の時を思い出していた。

「もしかして、あれか？」

「可能性はありますね……」

「……えっ？　な、なんですか？　もしかして、心当たりでも？」

　ハルとルナリアの反応を見て、ランが食いついてくる。

「いや、可能性という話であって、真実かどうかはわからないからやめておこう」

「そうですね、むやみやたらに広めても違ったら困りますからね」

　二人は確信めいたものを持っていたが、それでも確証がないため、ランには話すのをやめることにする。誤った情報が出回り、危険な事態になっても困るからだ。

「えっ？　ちょ、ちょっと、教えて下さいよー！」

「いや、情報が確定したら持ってくるよ。それより、森の調査の依頼はないのか？」

「うぅ、ありますよぅ……」

　教えてくれないことに不満を持ちつつも、それでも業務はしっかりと行うランはハルが求めてる依頼を用意しにカウンターへと戻っていった。