第三十六話

　ハルとルナリアの姿は東の聖堂にあった。

「そうですか……ガーブレアさんは亡くなられましたか」

　顔に影を落としながらそう口にしたのは、神父のグーラバートこと、グーラだった。

　明らかに落ち込んでいるように見えたため、ハルとルナリアは首を傾げる。

「あぁ、すいません。同じ聖職者が悪に手を染めようとした……いえ、それは建前ですね。彼は私の先輩だったのです。私が中央にいた頃に色々と指導をしてくれました。その彼に何があったのか……」

　人の心は移ろいやすい。しかし、尊敬すべき先輩があのようなことになったため、グーラは深く心を痛めていた。

「……あいつに何があったのかわからないけど、あいつには仲間がいた。ダークエルフと石族の男。そいつらと何かを成そうとしていたのはなんとなくわかった」

　仲間の影響なのか、彼自身が仲間に影響を与えたのか――それはわからなかったが、確かに彼には仲間がいた。それも、深いところで繋がっているように見える。

「なるほど、そうですか。あの人にも大事な仲間がいたのですね……やったことは決して良いこととは言えませんが、それでも大事なものがあったというのは救いです」

　ハルの言葉に何かを感じ取ったグーラは、少し憑き物がとれたような顔になる。

「そういえば、あいつらはここに何を探しに来たんだ？　ガーブレアの部下、だったか？　家探しに来ていたが……」

　初めてここに来た時のことを思い出しながらハルが質問する。

「んー、それなんですが……どうやら、何か聖堂には特別な石が伝わっているという話らしく、それの回収にあたっていたようなのです」

　それを聞いて、ハルとルナリアはガーブレアが最後に仲間に何かを渡していたのを思い出す。

「それって、もしかして一つじゃなくいくつかあったり？」

「えぇ、よくご存じですね。正確な数は定かではないのですが十を超えるという話は聞きましたが……何に使うのかも、どんなものなのかも私は知らないのですけれど……」

　ハルの問いかけに驚いたような表情を見せながらグーラは頷いた。

　わざわざ聖堂を急襲するほどの重要な何か。

　あまり良くないことに使いそうであることだけは、この場にいる全員が感じ取っていた。

「まあ、何かわからないから考えても仕方ないか。それじゃ、とりあえず報告は終えたから俺たちは出発するよ」

　ハルがそういって立ち上がり、ルナリアもそれに続く。

「お二人はどこか別の街に行かれるのでしょうか？」

　彼らを見送ろうとグーラも同じく立ち上がって質問をする。

「北の街にちょっとね」

「はい……」

　ハルは軽い調子で、ルナリアは重い雰囲気でグーラに応える。

「そうですか、寂しくなりますが――お二人の旅路に幸あらんことを……」

　聖職者らしく祈りのポーズでグーラは二人のことを送り出す。

　聖堂を出た二人は街の北門に向かって行く。

　向かって行くが、二人は無言のままだった。

「なあ、ルナリア……」

　その状況に耐えられなくなったハルが先に口を開く。

「……はい、なんですか？」

　泣きそうな表情で元気なさそうに返事をするルナリア。

「別に嫌だったらいいんだぞ？」

　これから向かう先については、宿でじっくりと話し合っていた。

「――いえ、いいんです。嫌なのはやっぱり嫌ですけど、なんであんなことになったのかは私も知りたいですから」

　元気はないが、それでもルナリアの目には強い意志が宿っているのが伝わってくる。

　ルナリアについていた魔封じの呪い。

　なぜ自身にマイナススキルが付与されたのか、彼女は色々思いを巡らせたようだった。

　そしてどんな理由があったのか、それを知りたいと言う気持ちが強く宿ったのだ。

「わかった。それじゃあ、ルナリアの故郷に行くぞ！」

　ハルは改めて明るく宣言することで、少しでも気持ちが軽くなればと思っていた。

　北門についたところで、買っておいた馬車に二人は乗り込む。

　これまで二人がコツコツ貯めたお金で聖堂に向かう前に購入しており、馬車屋の店員がセッティングをしてこちらに運んできてくれていた。

「ありがとう」

「ありがとうございます！」

「いえいえ、即決で購入して頂きましたから。こいつもお二人のことを気に入っているようなので、よろしくお願いします。それでは、私は失礼します」

　馬車屋の店員は嬉しそうに馬をひと撫ですると、二人に頭を下げて店に戻っていく。

「それじゃあ、よろしく頼む。馬車の運転なんて慣れてないから、お前頼りだ」

「ファロス、よろしくお願いしますね」

　馬の名付け親はルナリア。ファロスというのは、彼女の種族の昔の言葉で勇猛という意味だとのことだった。

「それじゃ行こう！」

「はい！」

　二人はファロスの頭を撫でてから気づく。

「で、どっちが先に操縦する？」

「では……私から！」

　ぴっと手と共に尻尾と耳を立てたルナリア。彼女はこれまで馬車の操縦をしたことがないため、やってみたいとずっと思っていた。

　魔法をうまく使えなかったのと、女性であるため、臨時パーティに参加をしても馬車の操縦を教えてもらうような機会はなく、これが初めての経験だった。

「大丈夫なのか？」

「もちろんです！　買った時に馬車屋さんに少し教えてもらいましたから！」

　ハルは軽く口頭で操縦方法を聞いた程度だったが、ルナリアは実際に馬車に乗せてもらって操縦方法を学んでいた。

　それゆえに、彼女はハルよりもうまくできるはずだと自信があった。

「わかったよ、ファロス……たのんだぞ」

「ヒヒーン！」

　ハルがファルスに耳打ちすると、ファロスは任せろと力強い返事を返す。

「ハルさん、早く馬車に乗って下さい――出発しますよー？」

「わ、わかった。待ってくれ」

　ルナリアは先ほどまでの元気のない様子はどこかに消えており、早く出発したいという気持ちで御者台に乗って、手綱を握っていた。

　――二人はルナリアの故郷に向かって旅立っていく。