52　死なせないんだよ

『魔法少女イルアーニャ、ゲーム名明かさず、容赦ない戦闘方法と高い魔力、統率力により幅広い層からの支持。1か月前から配信を始め、配信者ランキング1位に上り詰める』

　シロナがイルアーニャのPVを流しながら、淡々と説明する。

　ルビーのような瞳を持ち、赤い髪を2つに結んだ14歳くらいの小柄な少女の姿が映っていた。

　2次絵と本人をうまく使い分けている。

「気に食わないな。この子よりえりえりのほうがいいじゃん」

『1位と2位の差はスパチャ、視聴者数、再生回数、どれをとっても二倍の差があります』

「フン、人間って見る目無いな」

　カマエルが鼻息荒くして、文句を言っていた。

「魔力は？」

『星の魔力・・・と記載がありますね』

「あ、この紋章・・・」

　イルアーニャの服の襟に描かれた紋章を見て、口に手を当てる。

「『星空の魔女（ウィッカ）』の紋章ね」

　ファナがモニターに近づく。

「前回の魔法少女戦争にもいた。星の神々と契約した魔法少女のこと。今回はこの子がリーダーなのね。前のリーダーの子とよく似てる」

「え・・・この子、見たことがある！」

　アクアが間に入り込んだ。

「有名なのか？」

「ほら、つい最近までトップアイドルだった子だよ。カイト、知らない？」

「んー、見たことあるような、無いような」

　美憂が動画を見ていた気がした。

　あまり、興味がないから記憶が薄いが・・・。

　花音なら詳しそうだな。

　

「電撃引退してVtuberになったって噂は聞いてたけど。まさか、魔法少女になっていたなんて」

「確かに可愛い。こっちの二次元絵にそっくり」

　リルムが呟く。

『カイトー、どうしたらいい？』

　フィオーレが画面を切り替えて自分たちを映した。

『せめて敵がどれくらいいるのかは把握したいよね？』

『私たちで叩きますか？』

　ルナリアーナが杖を出して魔法少女たちを見つめる。

『数を把握するくらいはいけると思います』

「いや、2人は戻ってこい。状況はわかった」

「私一人で十分よ」

　ファナが鍵を出す。

「一人でって・・・今の話聞いてた？」

「敵はどれくらいいるかわからないんだ。あの魔法少女の強さも」

「『星空の魔女（ウィッカ）』との戦闘は経験ある。それに、私死なないの。呪いがあるから」

「駄目だ」

「！！」

　ファナの手首を掴む。

「どうしたんだよ。らしくないな」

「らしくって・・・・離して！」

　ファナが手を振りほどいた。

　手首を押さえながら俯く。

「何があった？　『星の魔女（ウィッカ）』について、何か思うところでもあるのか？」

「カイトが、また戦場に出るの・・・・？」

「ん？」

「私は死なないからいいの。どんな戦闘にも出れる。もう・・・誰かに置いていかれるのは嫌！」

　急に感情的になって、こめかみを両手で抑えた。

「魔法少女戦争の勝者になった。『ロンの槍』を手に入れて、兄の願いに沿って世界が平和になっていたかもしれない。でも、私はずっと一人。14歳のまま取り残されて、兄が老いて死ぬのも・・・大切な人が亡くなるのを、全部、全部、見なきゃいけなかった」

「ファナ・・・・」

「あの時リリスに負けていればよかった！　負けていれば、あんな苦しみを抱えずに死ねたのに・・・リリスが・・・今回、カイトが死んだら、私はどうしたらいいの？」

　目を赤くしてこちらを見る。

「また・・・」

「大丈夫・・・」

　リルムがファナの言葉を遮って、正面から抱きしめた。

「リルム？」

「あたしもミルムを失ってる。だから、失うことは怖い。もう、誰も失いたくない」

「・・・・・」

「でも、カイトは死なないよ。あたしたちの王だから。死なせないんだよ。私たちもいるから大丈夫。ひとりで背負わないで」

「あ・・・・・・・」

　ファナが堰を切ったように泣いていた。

　

　死なせないか・・・。

　一瞬、カマエルと目が合った。

　何か言おうとしたが、「言うな」と口止めをする。

　シュンッ

「っと、着いた」

「あの塔、見晴らしはいいけど、ちょっと寒かったよね」

「ルナリアーナは露出が高いから・・・・って」

　フィオーレとルナリアーナが転移魔方陣で戻ってきていた。

　こちらを見て、硬直する。

「ど、どうしたの？」

「いや、なんでもない。戦闘準備に入る。ファナ・・・」

　立ち上がってファナの頭を撫でる。

「迷惑かけて悪かったよ。リリスの・・・お前の呪いを解くためにも、もう、死ぬつもりは無い。今回は休んでろ」

「でも、戦力が・・・」

「私たちでいく。ファナ、さっきはごめん。私、仲間のためって言いながら、自分のことしか考えてなかった。ファナの言う通り・・・多くの仲間の死に直面して、魔法少女戦争から逃げたいって思ってたの」

　ティナが凛とした目つきで、モニターを見つめる。

「もう大丈夫。今回は任せて。絶対に勝つから」

「・・・・うん」

　リルムがファナの涙を拭っていた。

　

　ビービービービー

　警報が鳴る。

『動きがありました。3人の魔法少女がセレーヌ城下町に侵入しました！』

「今すぐ陸、空軍と繋げてくれ」

「了解」

　レベッカがモニターに5人の賢者たちを映した。

「カイト、今回も出るの？」

　カマエルがふわふわ浮きながら少し離れる。

「向こうの姫が出てるなら、こっちも王が出なきゃ駄目だろ？」

「戦闘が好きだねぇ」

「元が破壊神だからな」

　笑いながら言う。

　戦場に立つ高揚感を思い出していた。

　

　過去だろうが電子世界だろうが、元々持つ性質は変わらないな。

「いいなぁ、俺も戦いたいな。見ているだけの魔神なんて、退屈過ぎる」

　カマエルがあくびをしながら、ソファーに寝転がった。

「人間が禁忌を犯しそうになったら言ってよ。俺も参戦するから」

「あったらな」

「あーあ、俺も人間に生まれ変わって、エリンちゃんと契約したかったな」

　えりえりの画像をじっと見つめていた。

　ジジジ　ジジジジ

『こちら、陸軍第1部隊賢者ガストンだ』

『陸軍第2部隊賢者カオリ』

『空軍第2部隊賢者ゴートン』

『空軍第3部隊バリン』

『空軍第4部隊賢者グリフトです』

　五台のモニターに賢者たちが映る。

「今から、魔法少女の侵入者、バックについてる奴らを囲い込んで攻撃開始する。相手は『星の魔女（ウィッカ）』というらしい。七陣魔導団ゲヘナに入ったこと、後悔させてやる」

　ザッ

「・・・・・・」

　ティナたちが後ろに整列した。

　賢者たちにセレーヌ城の地図を見せながら、待機位置を指示していく。

　真っ暗な画面越しに、ファナが両手を組んで祈るようにしている姿が見えた。

「おにい！」

　指令室を出ると美憂が駆け寄ってきた。

　ラインハルトがゆっくりと後ろを歩いてくる。

「美憂、ちょうど呼びに行こうと思ってたんだ」

「さっき聞いた話だけど・・・」

「あぁ、純潔の魔法少女の血を感じるよ。美味しそうだな、早く食べたいな」

　ラインハルトが突然、もだえるように言う。

「すぐに飛び掛かれないのが残念。でも、絶望した魔法少女の血を吸うためには仕方のないこと」

「ほら、ラインハルトはこっち」

「おおっと、ハーブティーで口を中を清めてからいこう。美味しい血の前にはハーブティーがいい・・・」

「・・・・・・」

　血を吸うと、性格まで変わったようになるんだな。

　恍惚な笑みを浮かべてふらふらしていた。　

「で、いいんだよね？　ねぇ・・・本当に2人で行くの？」

　フィオーレがラインハルトを引っ張りながら不安そうな表情を浮かべる。

「やっぱり、僕も行こうか？」

　アクアが廊下に出てくる。

「僕ならバフもデバフも一通り使えるし、補佐もできる」

「いや、6人は合図を出すまで待っててくれ。モニターに俺たちが映るようにしてあるんだから、そんなに心配するな」

「だって・・・」

　フィオーレとアクアが顔を見合わせる。

　ルナリアーナとティナは武器と装備品を変更して、ステータスを調整しながら待機していた。

　リルムはティナに寄り添って、ノアはお菓子を食べている。

「美憂、いいか？　3人の魔法少女は俺たちで迎えるぞ」

「おにい、2人でゲームやったときのことを思い出して、徹底的にいこうね」

「あのときは、美憂はすぐ負けてたよな。何度俺が生き返らせたか・・・」

「言っておくけど、おにいに花を持たせてあげただけだからね」

「はいはい。こうしてる間も魔法少女たちが迫ってる。急ぐぞ」

「うん！」

　美憂が満足げに頷いて、剣を握り直していた。