16　ねぇ、④

「サマエル、今すぐメイリアとマリアのところに行くね」

　リリスがスカートをなびかせて、空を見上げる。

「待て、ユウミはどうした？」

「私が作った転移魔方陣で、メイリアたちのところに飛ばしたの」

「転移魔法って・・・・・」

　あり得ない。

　人間がすぐに転移魔方陣を展開できるなんて・・・。

「リリス、僕は貴女を許しません。よくも兄さんを、陥れましたね」

　ミハイルがよろけながら、何とかリリスの魔法を解いていた。

　力を使い切ったのか、かなり弱体化している。

「天使が・・・セフィロトの神々が許すことはないでしょう。ここで逃げられると思わないでくださいね」

「私は逃げられないし、運命から逃れられないってわかってる。魔法を使えるようになって、色んなことを理解した」

　リリスが凛とした口調で言う。

　足元に転移魔方陣を展開していた。

「じゃあ、後でね。サマエル。ゆっくり休んで」

「俺も連れて行け」

　岩を掴んで、リリスの隣に降りていく。

「でも、サマエル、まだ力が戻ってないでしょ？」

「俺を見くびるなよ。これくらいの傷、何でもない」

「・・・そっか。ありがとう」

　リリスが両手で杖を持って頷く。

「兄さん・・・・！」

　ミハイルが何かを言いかけたが無視した。

　詠唱無しに、魔法陣が輝く。

　シュンッ

「リリス、サマエル！」

「フン、やっと来たか」

　目を開けると、ヘカテーの結界の中に入っていた。

　結界の外では、数体の魔法少女アンドロイドたちがじっとこちらを見つめている。

　魔法少女リリスはどこにも見当たらなかった。

「気が抜けないんだよ、こいつら」

　カマエルが結界の前で、9つの剣を宙に浮かせていた。

　刃先を魔法少女アンドロイドたちに向けている。

「いや、いや、いや・・・こんなのってないよ・・・ユウミ・・・冗談止めてよ」

　メイリアが悲痛な声を上げる。

　ユウミがメイリアの腕の中で息絶えていた。

「ユウミ、ユウミ、起きて！！」

「ユウミちゃん・・・」

　リリスが駆け寄っていく。

「どうした？　何があった？」

「ユウミが『聖杯』を持って転移して来た。すぐにマリアが『聖杯』の水を飲んだんだ。数分後、ユウミが突然倒れて、息を引き取った」

「は・・・？」

「信じられないだろ？　何の前触れも無かった。呪いを受けたようにも見えない」

　ヘカテーが結界を強化し続けながら言う。

「『聖杯』の意志は私にもわからん。確かなのは、『聖杯』をマリアに渡し、再度受け取った後、ユウミが死んでしまったということだ」

「ちなみにマリアは魔法陣を展開して、リシテア王国に行ったよ。自分の国を守るって強引にね。魔法少女アンドロイドの攻撃は全て避けていったよ」

　カマエルが息をつく。

「俺たちでさえこんなに苦戦しているのに。その『聖杯』の水って、正直、かなりヤバいと思うよ」

「・・・・・・・」

　リリスが不安そうな顔をしていた。

　『聖杯』は何を始めようとしている？

　メイリアの足元に転がった『聖杯』を見つめる。

　素材は古い木だった。真ん中に百合の紋章が描かれている。

「魔法少女アンドロイドの攻撃は一時休戦か？」

「作戦でも練っているのかもな」

「最悪だよ。あいつら、マジで強いんだ。ずっと気を張ってなきゃいけない」

　カマエルが背を向けたまま、舌打ちした。

「こうやって、抑え込むのがやっとだ」

「リリス、魔法使えるようになったの？」

　メイリアが泣きはらした顔を上げる。

「うん」

「ユウミを生き返らせること、できないかな？」

「えっと・・・・」

　リリスがユウミの手に触れる。

「無理だ」

　メイリアとリリスの会話に口を挟んだ。

「蘇生は魂がここになきゃ、できない。ユウミはもう既に死んでるから、魂がここにないんだ」

「回復が得意な女神の力を以ても、不可能だな」

　　

「そんな・・・」

　スウゥウウ

　地面に転がっていた『聖杯』が、突然浮き上がる。

「・・・・！」

　音もなく、メイリアの前で止まった。

　急に水が溢れ出す。

「なんだ！？」

「・・・『聖杯』の水を飲めば、私も魔法が使える。私が願うなら、ユウミを蘇らせることも可能だって言ってる・・・」

「え・・・私には何も聞こえないけど・・・」

「『聖杯』が私を選んでくれた。力を与えてくれる・・・・って」

　メイリアが泣きながら、聖杯を両手に持った。

「落ち着け」

　

　キィンッ

　メイリアに剣を向ける。

「あの・・・魔法少女のリリスに聞いただろ？　メイリアが聖杯の水を飲んで、魔法を使えるようになれば石化する」

「私がどうにかできないかやってみるから！　少し時間を頂戴！」

　リリスが重ねるように言った。

「神としても、得体が知れないんだ。何かの罠かもしれない」

「普段はサマエルに同意することなどないが、今回は同意だ。『聖杯』とやらの声は、我々神々にも聞こえぬ。胡散臭いからな」

　ヘカテーが横目でメイリアを見る。

「でも、『聖杯』が私に言ってる。ユウミを生き返らせる力を与えるって」

「・・・・私には聞こえないよ」

「私にだけ語りかけてるのね」

　メイリアがユウミの髪を撫でる。

「私がしっかりしていなかったからいけないの・・・私のたった一人の妹・・・でも、もう大丈夫。私はどんな罪を負ってでも、この子を生き返らせたい」

　メイリアが『聖杯』の水を見つめる。

「この水を飲めば・・・」

「石化してもいいの！？」

　リリスが必死に言う。

「怖いって言ってたじゃない。私もメイリアが石化したら・・・」

「リリスだって絶対に失いたくない者、いるでしょ？」

「それは・・・・」

「私にとって、ユウミがそうゆう存在なの。ユウミはこんなダメダメな姉でも、お姉ちゃんって慕ってくれて・・・だから、今度は私がユウミを助ける番」

　メイリアがほほ笑んだ。

　『聖杯』の思う通りに、事が運んでいるようにしか思えない。

　ユウミの死さえも仕組まれたようだった。

　ドンッ

　魔法少女アンドロイドが槍を持って突っ込んできた。

　ヘカテーの結界を強引に破ろうとしている。

　ジジジジジジ　ジジジジジジジ

「ったく、俺らより化け物じみてるよ」

　ザッ

　カマエルが結界を突き抜けて、3本ずつ剣を魔法少女アンドロイドに突き刺す。

「！！」

「こいつら死なないんだ」

『"119"負傷、性能に異常なし』

『"003"同じく異常なし』

　剣が刺さったまま、魔法少女アンドロイドが続ける。　

『メイリアが『聖杯』の水を飲むと、石化します。危険です』

『三賢のリリスの記憶です。未来永劫、石化したままの状態になります』

　魔法少女アンドロイドが剣が刺さったまま言う。　

「・・・ふうん、私が魔法使えるようになると、そっちの子たちにとっても都合悪いのね」

　メイリアが鼻で笑う。

「メイリア」

「リリス、私は大丈夫」

　ごく・・・

　メイリアが一気に『聖杯』の水を飲み干した。

　

「！？」

　サァァアアアアアア

　

　流れるように、メイリアの体に力が宿るのを感じた。

「だ、大丈夫！？」

「わかる。魔法が使える、魔法が流れてくる」

　目を閉じて、指を動かす。

　杖が現れた。

　―　魂呼蘇生（フェニックス）―

　シュウウウウ

　空から炎に包まれた鳥が飛んできて、ユウミの体を通過していった。

　ユウミがゆっくりと片目を開ける。

「お姉ちゃん・・・・？」

「ユウミ、よかった！」

　メイリアがユウミに抱きついた。

「ごめんね、ユウミ。心配ばかりかけて、お姉ちゃんの私がしっかりしなきゃいけないのに」

「お姉ちゃん、まさか魔法を使ったの？　『聖杯』の水を飲んだの？」

「そう、私魔法を使えるようになった」

「大丈夫・・・なの？」

「うん。大丈夫、今のところ石化するような感じもないし」

　メイリアが自分の腕を見ながら言う。

「あのリリスの話、嘘だったのかな？」

「お姉ちゃん、ありがとう！」

「もう、ユウミ、危ないことしちゃ駄目だからね」

「はーい」

「よかったー！　ユウミちゃん！　メイリア！」

「リリス、倒れるって」

「わ、リリスお姉ちゃん苦しいよ」

　リリスがユウミとメイリアを抱きしめていた。　

「・・・・・・」

　メイリアとユウミのやり取りを聞きながら、ヘカテーとカマエルと目が合った。

　おそらく考えていることは同じだ。　

　リリスの力も、メイリアの力も、人間が持つ力ではない。

　神と契約して制御しなければ、世界の理を脅かす力だ。

　

　早くしないと、代償を受けてしまうだろう。

　『聖杯』はいつの間にか消えていた。