14　ねぇ、②

「このルルベの街を越えた、森の中心部に泉があるの。乙女の祈りにより、『聖杯』が現れるって書いてあった」

　ユウミが地上を指す。

「よくそんな詳細に覚えられたな」

「私、ルーリア家の天才って言われてるの。将来は学者になるの」

「はは、そうか」

　自慢げに話していた。

「空から見ると、地上の人って小指の先くらいしかないんだね。みんな、ちっちゃい」

　明るい声で言う。

　ユウミは今の状況でも混乱することなく、冷静に『聖杯』の位置を説明していた。

　『聖杯』がユウミを呼んでいるのかもしれない。

「・・・ユウミちゃん、地上の人たちを見て、怖くないの？」

　リリスが抱えられたまま、力の抜けたような声を出す。

「私、怖くて仕方ないよ。急にあんな魔法陣が現れて、魔法少女あんどろいど・・・人間を殺そうとする魔法少女も出てきて、この大陸を支配しようとしている」

「何もしないで、みんなが殺されるほうが怖い・・・かもしれない」

「・・・・・・」

「・・・私、わからないけど・・・いつどんな時も、ルーリア家の者として、恥じることが無いようにって、お父様に言われてるから」

　小さな体からは恐怖を押さえているのが伝わって来た。

「自分にできることは精一杯やりたい、やらなきゃいけないって思ってるの」　

「そ、そうだよね」

「2人とも、今は『聖杯』を見つけることに集中しろ。魔法少女が現れても、クリフォトの神々が守るだろう。一方的な虐殺にはならない」

「サマエル、クリフォトの樹って何？」

「まぁ・・・説明すると長くなる。あとでな。速度を上げるぞ」

「ふわっ」

　翼を斜めにして、加速していった。

　追いかけてくる魔法少女たちは、誰一人としていない。

　吸い寄せられるように、『聖杯』のある場所へと向かっていた。

「ここだな」

「うん」

　人が入らない、森の奥深くで地上に降りる。

　ユウミの言うように、小さな泉があり、清らかな水が湧き出ていた。

　ギルドの人間もこの地までは辿り着けなかったか。

　ちょうど魔法陣から外れた位置にあった。

「久しぶりに空を飛んだ気がする。やっぱり、空を飛ぶって楽しいね」

　リリスが神を耳にかけた。

「リリス、また少し太ったか？」

「えっ、最近食べ過ぎちゃってるから。痩せないと」

「ねぇねぇ」

　ユウミがリリスの服を引っ張る。

「リリスお姉ちゃんは魔法少女になったら何するの？」

「え・・・？」

　無邪気に聞いていた。

「魔法少女・・・私は・・・本当は魔法少女になりたくないかな。あんなふうに、なりたくない」

　作り笑いをしながら、空を見上げる。

「リリス・・・」

「でも、ちゃんと魔法少女になるよ。魔法陣を止められるかわからないけど・・・・・彼女は私だもんね。でも・・・」

　リリスが屈んだ。

「ユウミちゃん、もしね、私が魔法少女になって、あんなふうになったらどうする？　もう、メイリアもユウミちゃんも、マリアも、友達になってくれないよね・・・」

「リリスお姉ちゃんは絶対にあんなふうにならないよ！」

「・・・・・・・」

「お姉ちゃんからよく聞いてたの。リリスはいつも料理をたくさん用意してくれて、天然で可愛らしくて、誰にでも優しいって」

　ユウミがリリスの手を握り締める。

「リリスお姉ちゃんは、優しいことのために、魔法を使うと思う」

「優しいこと・・・・」

「うん」

　リリスが目を潤ませて呟く。

「ユウミは達観してるな。年相応に見えないんだが」

「神様に褒められて光栄です」

「人生何周目だ？」

「私、天才だから」

　ふんぞり返っていた。

「ありがとう、ユウミちゃん」

　リリスの表情が和らいだ。

「ここで間違いないんだろうが、『聖杯』が現れる気配はないな」

　腕を組んで泉を見つめる。

「純潔な乙女の祈りが必要。私とリリスでお祈りすれば大丈夫！」

「え・・・あ、うん。そうだよね！」

「・・・・・・・」

　リリスが顔を赤くしながら、ユウミの話に合わせていた。

　まぁ、ユウミには気づかれるわけないか。

　純潔な乙女の祈りっていうのも曖昧だ。

　『聖杯』・・・か。　

「あれ、誰？」

「？」

　ユウミの視線の先に、透き通るような緑の瞳と、純白の翼を持つ神が現れる。

　手には太陽のような炎をまとう剣を持っていた。

　双子の弟ミハイルだ。

「・・・ミハイル」

「やぁ、セフィロトの樹の啓示がありました。クリフォトの神では手に負えなくなってしまったようですね。兄さん」

　中性的な顔立ちで柔らかに言う。

「兄さん？　え・・・サマエルの弟って」

「確かに似てる。私とお姉ちゃんみたいにそっくり」

　リリスとユウミが俺とミハイルを交互に見ていた。

「まぁな、人間たちは神の予想をはるかに超える選択をする」

「兄さんはもうすぐ魔界の王になるんですよ。もっと自覚を持ってもらわないと」

「さぁ、俺はお前みたいに従順な神じゃないからな」

　笑いながら剣を出す。

「魔界の王なんかにならずに、気ままにのんびり過ごすよ」

「兄さんの自由さには呆れます。強大な力を持ちながら、ひけらかさないのは、弟として誇らしく思いますけどね」

　ミハイルが皮肉っぽく言う。

「セフィロトの神々も加勢に来ましたが、あの魔法少女たちには苦戦しているようです。『聖杯』は人間の手に渡ってはいけないものだと、よくわかります」

　リリスを見下ろす。

「はじめまして、リリス。あれは未来のリリスが創り出したものですね？」

「信じられないけど・・・たぶん、そう・・・」

「では、貴方が魔法少女になる前に、死んでもらいます」

「っ・・・・・」

　ゴッ

　

　ミハイルの剣を弾いた。

　火花が飛び散る。

「兄さん」

「ちゃんと学習しなかったのか？　もう、ここまで来たら未来は変えられない。リリスは魔法少女になるしかないんだ」

「リリスを殺せば、得体のしれない魔法陣は消えるでしょう？」

「未来を補正する力が加わって、更なる混乱を招くだろうが」

「今は魔法少女が次々と降りて、人間を殺している異常事態です。先のことは、リリスを殺してから考えればいいこと・・・」

　ミハイルがリリスに飛び掛かる。

　

　キィン　キィン　キィン　キィン

　前に立って、剣を止めた。

　剣と剣が激しくぶつかり合う。

　力は同等、体格差も無い。

「サマエル！」

　リリスに手を上げて、『こっちを気にするな』と合図をする。

「どうして兄さんはリリスにこだわるんですか？」

「深い意味はない。自分の大陸の人間を守るのは神として当然だろうが」

「確かにそうですが、僕には僕の正義があります。でも、兄さんと戦闘するのは久しぶりで、昔を思い出しますね」

　ミハイルが笑みを浮かべる。

「僕も力をつけてきたので、兄さんに見てもらいたいです。昔とは違いますよ」

　ミハイルが下がって魔法陣を展開した。

　同様に、魔法陣を展開して、剣をかざす。

　―　聖なる光よ、魔を焼き払え　―

　―　闇の慟哭よ、聖なる神に復讐しろ　―

　ゴオォオオオオオオオオ

「きゃっ」

　突風が巻き起こる。

　閃光と闇がとぐろを巻くようにして絡まり、消えていった。

　勝負がつかないな。

「ユウミちゃん、大丈夫！？」

「うん」

　背中越しにリリスの声を確認する。

　ミハイル（弟）相手だと、一瞬たりとも気が抜けない。

「っ・・・・・！」

　ミハイルがはっとしたような表情をする。

「兄さん・・・」

「なんだ？」

「攻撃が以前と違います・・・慈悲・・・いえ、これは愛です。まさか、人間と何かあったのですか・・・・？」

　剣を構えたまま、呆然としながら言う。

「特にない」

「僕に嘘はつけませんよ」

「そうか」

　剣を漆黒に染めて、ミハイルに振り下ろす。

　カンッ

　瞬時に剣を止められた。

「・・・・僕が兄さんの目を覚ましますよ。弟として！」

　ミハイルの体を金色の光が包み込む。

　決着はつかない。

　ドドドッドドドドドドドド・・・・

　激しく剣と魔法陣がぶつかり合う。

　互いに、譲らず、周辺の木々がなぎ倒されていった。