7　花の女神リシテア

　リシテア王国は花の溢れた王国だった。

　花の女神、リシテアが守護している国だ。　

「大陸外に漏らしたら殺せって・・・相変わらず、クリフォトの樹の神は荒いね・・・」

「まぁな。マリアは確実に口止めするつもりだ」

　翼を伸ばした。

「殺したらリリスが悲しむもんね」

「そうだな」

「ん？　なんか素直じゃない？」

　カマエルがこちらを見て首を傾げる。

「リシテア王国に入ったからだろ・・・平和な国は久しく来ていない。高度を落とすぞ。人間の様子も確認していきたい」

「了解」

　カマエルとリシテア王国の城下町のほうへ降りていった。

　

「リシテア王国は久しぶりだなぁ。この国、全然戦争とか起こらないから、俺の出番ないんだよね」

「魔神とは無縁の国だからな」

　城下町を歩く。

　リシテア王国は気候も良く作物の実りも早い。

　貿易に利用する宝石や鉄鉱石などの資源も豊富なため、民は余裕が見られた。

「そこのお姉さん、うちで食べていかない？　焼きたてのパンも美味しいよ」

「いらっしゃい。新作の本も並んでるよ！」

　城下町は活気に満ちている。

　めったに見られないような、海産物も並んでいた。

「お姉ちゃん、待ってってばー」

「早く早く。メリーおばさんのパイが売り切れちゃうよ！」

　子供たちが横を駆け抜けていく。

　行き交う人たちに貧富の差はなく、妬み嫉みの一つも聞こえてこない。

　噴水近くでは、妖精たちが小さな花に座って、楽しそうに談笑している。

　俺らには気づいてないらしい。

「・・・俺たち場違いじゃない？」

「電子世界の侵食を懸念していたんだけど、今のところ違和感はないな・・・・」

　口に手を当てる。

「どこをどう見ても、ただの平和な国だ。早くマリアって子のところに行こうよ」

「あぁ、リシテアが現れる前にマリアに話して撤退するか」

「まぁ・・・こんなに穏やかな国も久しぶりだし、このまま帰るのは勿体ないけどね。リシテアに会ったら怒られそうだし」

　カマエルが頭の後ろで手を組んだ。

　戦いや災害から無関係のようなところにある国だった。

　サアアァァアア

　突風が吹いて、噴水の水が外に飛び散った。

「リシテア・・・」

　花の女神リシテアが白いワンピースをなびかせて降りてきた。

　柔らかなピンクの髪に、花の冠を被っている。

　肩に小さな妖精を2人乗せていた。

「サマエル、カマエル、私の国に何の用？」

「何の用って・・・」

「この国に魔神2柱が来るようなことは無いと思うけど」

　地上に着くなり、いきなり睨みつけてきた。

　

「別に戦争や災害を起こそうとしてきたわけじゃないって」

「じゃあ何？」

「何って・・・そんなあからさまに嫌な顔しないでも・・・」

「私の国の民は何も悪いことしていないんだから。魔神に裁かれるようなことはないからね！」

「見りゃわかるよ」

　妙に攻撃的だった。

　カマエルがリシテアに圧倒されて、一歩下がっていた。

「リシテアもこの大陸が沈むことは知ってるだろ？」

「あ・・・・うん・・・」

　リシテアが俯いた。

「もちろん、ね。大好きなこの国が沈むのは悲しい・・・けど、大地の神カプリニクスが眠りにつくなら仕方ないと思ってる」

「未来の電子世界とやらが侵食してきている話は知ってるか？」

「！？」

　はっとしたような表情でこちらを見上げる。

　何か知っているみたいだな。

「未来の技術が流出する予言がなされた。大陸外にほんの少しでも流出しそうになったら、大地の神カプリニクスの寿命を待たずに、この世界は沈む」

「そんな・・・・・」

「リシテア王国の姫マリアが未来の技術を使っているのを見た。口止めに来たんだ。彼女はクリフォトの樹に要注意人物に指定された」

「・・・・・」

　一瞬、沈黙が降り落ちた。

「・・・・そう」

　リシテアが髪を耳にかけて、長い瞬きをした。

「・・・・マリアは貴方たちのこと見えるの？」

「俺はなぜか見えるらしい」

「俺は見えないよ」

　カマエルが手を振った。

「魔神が見えるなんて珍しいのね。マリアは隣国のスーラ王国に呼ばれて、今、この城にはいないの。巫女は妖精の声が聞こえるから、早急に伝えるようにする」

「マリアの命がかかってるんだ。俺が追いかける」

「2柱の魔神が移動するだけで、大気が震えるのよ。私の妖精が必ず伝えるから。リオネー、今の聞いてたでしょ？　お願いできる？」

『りょーかい。任せて』

　リシテアの肩に座っていた妖精が羽を広げて飛んでいった。

「ここはリシテアに任せれば大丈夫だよ」

「・・・あぁ」

　不服だが、頷かざるを得ない。

　リシテア王国やスーラ王国のような、平和な国では特にな。

「サマエルが一人の少女の身を案じるなんて、珍しいのね」

「俺もそう思ったんだよ。サマエルって細かいことあまり気にしないじゃん。やっぱりリリスが関係あるよね？」

「リリス？」

「人間がサマエルに投げてよこした少女だよ。人身供養でね。マリアはリリスの親友なんだ」

「リリスは関係無い。俺が急いでるのはクリフォトの樹の予言があったからだ」

「ふうん」

　リシテアがにやにやしながらこちらを見上げる。

　女神は勘がよくて、苦手だ。

　すぐに何かを悟る。

「サマエルも人間とそうゆうことするんだ」

「・・・・・」

「えっ、どうゆうこと？」

「鈍いのね。交わったってこと。お熱いのね」

「！？」

　カマエルが大きく目を見開く。

「なっ・・・！？　マジで？　確かに、おかしいとは思ったけどさ。まさか本当だったとは。じゃあ、俺より先にサマエルのほうが進展してるってこと？　エリンちゃんと手を繋いだことも無いのに？」

　いきなり口調が早くなって、俺とリシテアを交互に見る。

「えー・・・なんかショックだ」

「なんでカマエルがショック受けるんだよ」

「なんとなく・・・」

　肩を落としていた。

「カマエルって、泉の女神エリンのこと、まだ好きだったの？　向こうはカマエルのことはなんとも思ってないと思うけど？」

「グサッとするようなこと言うな。これでも進展あったんだ。この前エリンちゃんのお祭りのとき、2人きりで周ったんだよね」

　饒舌に話し始めた。

「2人きりってことは、デートで間違いないよね。3時間くらいかなぁ・・・エリンちゃんはずっとにこにこしてたし、会話も弾んだし、これって脈アリじゃない？」

「2人きりになっても何もなかったんでしょ？」

「それは・・・」

「脈無しだと思う。好きになるのは自由だけど、エリンは人気だから難しいと思うよ？　他の神々からも言い寄られてる噂聞くし、可愛いもの、当然のことよ」

「えぇっ！？」

「誰かにとられて後悔するくらいなら、気持ちは早く伝えておくことね」

　容赦ないな。

　カマエルが魂の抜けたような顔で呆然としていた。

「それにしても・・・サマエルは恋愛とは無縁だと思ってたのに。まさか人間と・・・とはね」

　リシテアが自分の花の冠を取って、近くの木のベンチに置く。

「リシテア・・・」

「あまり一人の人間に熱を入れるのは駄目よ。私たちは神、人間の信仰によって力を得て、見守る存在。人間には、誰にでも公平じゃなきゃいけないんだから」

「・・・・わかってるよ」

　リシテアの警告はもっともだった。

　リリスといると、本来の自分を見失いそうになる。

　大陸が沈むことも、どこかで止められないかと考え始めていた。

　マリアとメイリアのことも・・・。

「わかってるならいいわ。ついてきて」

「ん？」

　リシテアが背を向けて一呼吸置く。

「電子世界のこと、少し知ってる。侵食してきている場所があるの。私が結界を張って堰き止めている場所があるの・・・サマエルとカマエルには言わなきゃね」

「え・・・・？」

「ここから遠くないところにあるから」

　くるんとした髪を後ろにやった。

「電子世界・・・・って、リシテアの力に異変はないの？」

「うん。今のところは変わらない。ほら・・・」

　指を回して、軽く風を起こす。

「電子世界・・・なんて、見たことなかったけど、明らかに違う場所ってわかる。幸い、今は一か所だけど、広がったらどうしようかって思ってたの・・・人間と接触したのかもわからない」

　自信なさげに言う。

「すぐに、案内してくれ」

「うん」

　ふわっと飛んでいくリシテアについていく。

　飛びながら、カプリニクスが話していた言葉を思い出していた。

　『未来から現れた少女、リリス』のことを・・・。