1　魔神の花嫁

　遥か遠い昔、俺は混沌から生まれた神として、ある大陸で祀られていた。

　文明は栄えていたが、人間は魔法を使えない。

　豊富な資源があるため、度々この地を奪おうとする人間たちがいた。

　俺は戦艦が来れば、災害を起こし、他国から大陸を守っていた。

　何もしなければ、大陸はあっさりと敵国に乗っ取られていただろう。

　大陸であることもあり、平和ボケしているのか海沿いの住民の軍事力は皆無だった。

「退屈だな」

　高い木の上から、街を眺める。

　人間から俺の姿は見えない。

　街から少し離れた場所にある、大きな木の上でぼうっとしながら、人間たちの様子を眺めていた。

　港には大きな船が停まっていて、市場が活気づいているようだ。

　この街で作られる金属製品はかなり高度で、貿易船の商人たちは目の色を変えて購入していく。

「わっ」

　リリスが急に顔を出してくる。

「っと、驚かせるなよ。こんなに高いところまで上ってくるなって言ってるだろ。落ちたらどうするんだよ」

「だってサマエルがここにいるんだもん」

「・・俺は羽根があるし飛べる・・・」

「落ちそうになったら、サマエルが助けてくれるし」

　屈託のない笑顔を見せる。

　リリスはまだ14歳になったばかりの少女だった。

　

　この街には人身供養の風習があった。

　圧倒的な勢力を持つ軍事国家が攻めてきたとき、竜巻を起こし、大陸全体を守ったことがある。船は沈み、多くの敵国の戦士たちが死んでいった。

　自分の大陸の民を守ったつもりだったが・・・。

　人間は俺の力に怯えはじめ、怪物か何かのように崇めていた。

　怪物・・・って。

　・・・・まぁ、あながち間違ってもいないが・・・。

　街の人々は感謝を込めて、14歳になったばかりのリリスを俺の花嫁にと、谷底に突き落とした。

　木の葉でクッションを作り受け止めたが、無ければ確実に死んでいた。

「ここから、街が良く見えるのね」

「マジで危ないからな」

「気をつけてるもん」

　リリスが木の枝を掴んで、前のめりになる。

　俺は人間を食うわけでもないし、花嫁など求めていない。

　リリスを哀れに思い、湖の近くの小さな家にかくまっていた。

　食料は十分にある。

　人間は浅はかな上に、脆いからな。

　リリスには絶対に、湖の外には出ないように言っていた。

「ん？　サマエル？」

「白いパンツ、見えてるぞ」

「きゃっ・・・」

　リリスが顔を赤くして、木の枝に引っかかったスカートを直していた。

「・・・・サマエルってば、そんなに私の体が気になるの？」

「ガキが何言ってるんだよ」

「ガキじゃない！　ちゃんと、街のみんなに認められたサマエルの花嫁だからね。私は可愛いんだから」

　むきになってめちゃくちゃなことを言う。

「はぁ・・・・」

　人間で俺の姿が見えるのはリリスだけだった。

「私はサマエルの花嫁だけど、花嫁って何するのかな？」

「別に何もしなくていい」

「そっか」

　当然、花嫁にした覚えはない。

「で？　何の用だ？」

「・・・・・・・」

「ここに上って来たってことは、何か話があるんだろ？」

　枯葉をつまんでくるくる回す。

「・・・ねぇ、今日は隣の街で祭りがあるらしいの」　

　リリスが表情を明るくする。

「行ってきていい？」

「駄目だ」

「えー」

　ふわっと飛んで木から降りる。

「行きたいよー！　だって、年に一度の祭りだから、私行ったことがないの。部屋にある本は、全部読んじゃったし」

「んー、そうだな・・・」

「あ、私の街の人とかもいるかな。ね、サマエル、いいでしょ？」

「・・・・・」

　リリスは国に自分が捨てられたとは思っていない。

　顔がバレれば直に殺されるだろう。

「ついてこい。条件を守れるならいいよ」

「あ、待って・・・降りるのは怖いなぁ・・・」

「だから上るなって言ってるのに・・・」

　リリスがもたもたしながら、ゆっくりと木から降りてきた。

　リリスに黒いローブを着せて、顔を隠すように指示していた。

　元いた街の人と会っても、絶対に話さないように言ってある。

　何の疑いも無く頷いて、楽しそうに街のほうへ出ていった。

　念のため、リリスの様子は使い魔に見張らせていた。

「サマエル、久しぶり・・・ってあれ？　さっきの女の子、ここを出てもいいの？　サマエルの花嫁として捧げられた子でしょ？」

「街で祭りがあるらしいからな。使い魔に見張らせてるから何かあったら俺のところに来る」

「そうそう、祭りなんだよね！　エリンちゃんのお祭りなんだよね。絶対可愛い服装でくるんだろうな」

　カマエルが純白の翼を伸ばして降りてくる。

　隣国の戦の神として祀られているのがカマエルだった。

　子供の姿で現れ、戦況を乱していくため、死の神と呼ばれることもあった。

　カマエルは俺とは違い、死が近い者には見えるらしい。

「エリンならまた露出してるだろ。なんで、この辺りの女神は肉体を見せたがるのか・・・」

「エリンちゃんはそんなことしないから！」

「はいはい。女神に入れ込むなよ。手玉に取られるぞ」

「エリンちゃんならいいと思ってるからね」

　カマエルはなぜか、泉の女神エリンに惚れている。

　柔らかな水色の髪を、女神の割に、幼げな表情が可愛いのだという。

「っていう、サマエルだってリリスって子に随分入れ込んでるじゃん。あのローブ、どんな仕掛けがあるの？」

　カマエルが瞼を重くして腕を組んでいた。

「あのローブは俺の羽根を差し込んだ布でできている。リリスから話しかけない限り、人間からはリリスだと気づかれない」

「人間に神の力を貸すのは危ないんじゃないの？　貿易で魔道具なんかで回ったら終わりだ」

「・・・固いこと言うな」

　木に寄りかかって伸びをする。

「リリスは悪いことに使わないよ。ただ、祭りを見たいだけなんだから」

「サマエルが人間に優しいの珍しいね。まさか、本当に花嫁にしちゃうつもりだったり？」

　カマエルが憎たらしい笑みを浮かべる。

「からかうなよ」

「あはは、まぁ、俺たち一応神だもんね。今は戦が無くて暇だけど・・・」

　穏やかな午後の日差しが差し込む。

　木漏れ日がキラキラと跳ねているように見えた。

「サマエルもリリスと一緒に祭りに行けばよかったのに？」

「ぞっとすること言うなよ。俺はそもそもカマエルと違って人間嫌いだ。人間の集まるところになんか行きたくない」

「そうかな？　人間好きなのかと思ってたよ」

「・・・・・・・」

　リリスを捨てたときから、人間たちに対して不信感を抱いていた。

　人間は未熟だ。

　そうゆうものだと、割り切ればいい話なんだけどな。

　

　ぶわっ

　風が吹いて湖の水が小さく波打つ。

「ねぇ、今日は私の生誕祭なのよ」

「エリン！　な・・・その服装は・・・」

　泉の女神エリンが透き通るようなドレスを着て降りてくる。

　大きな瞳をパチパチさせていた。

「似合うでしょ？」

　ふわっと回って見せる。

「ろ・・・露出が高くない・・・？」

　カマエルがぼそぼそという。

　布は光が当たると透けて、豊満な胸が露になっていた。

「人間みたいなこと言うのね」

「そ、そうゆうわけじゃ・・・エリンは何を着ても似合うし・・・その・・・」

「ありがと、カマエル。ねぇ、2人はお祭りに来てくれないの？」

「カマエルは行くってさ。俺はここで待ってるよ」

「俺！？」

「もう、サマエルってば相変わらず冷たいんだから。今年が最後のお祭りだって知ってるでしょ？」

「手・・・！？」

「カマエルは捕まえたもん」

　泉の女神エリンがカマエルの手を握り締めて頬を膨らませる。

「・・・人ごみが苦手なんだって・・」

「カマエルも何か言ってよ。私が泉の上で踊るの、すごく綺麗なんだから」

「サマエル・・・・」

　カマエルは目のやり場に困っているのか、エリンにやられているのか、頬を赤くして視線を泳がせていた。

　泉の女神エリンの祭りは今日が最後になる。

　もうすぐこの大陸は沈むことになっていた。

「まぁ、気が向いたら行くよ」

　膝を立てて、遠くを見つめる。

　時折、人間には聞こえない地鳴りのようなものが聞こえている。