43　リリスの呪い

「リリスの呪いから、君を解き放つのは『黄金の薔薇団』に預けるのが得策だと思ったんだ」

「何の呪いだよ！」

　カマエルの胸ぐらを掴む。

「適当なこと言うな！」

「君は覚えていないかもしれないけど、このやり取り、もう何十回もやってるんだよ。君が何度もリリスを好きになるのは呪われたからなんだ」

　冷静に言う。

「は・・・・？」

「三賢のリリスは、さすがだよ。魔神サマエルに自分を好きになるように願ったんだ。魔神サマエルは願いを叶えるために、人間にならなければいけなかった。この話、誰からも聞いてないみたいだね」

「・・・・・」

「・・・・・」

　手を緩める。

　ラインハルトとファナが沈黙していた。

　美憂はファナの服をぎゅっと握り締めている。

「君のリリスへの想いは全て呪いのせいだ。俺は『黄金の薔薇団』を否定しない。奴らがリリスを永遠に眠らせて良かったと思う。正直、このまま、魔法少女戦争から外れてもらいたい」

「七陣魔導団ゲヘナの魔神なのに、他の魔法少女を優先させるのか？」

「もちろん、七陣魔導団ゲヘナが勝てばいい。でも、リリスは悪女だ。君が思っているよりもずっと、ね」

　カマエルが目を細める。

「俺は何度も見てる。君が・・・君ほどの権力を持つ魔神が、座につくことなく、人間に生まれ変わり、魔法少女戦争に巻き込まれるのを、何度も何度もね」

「・・・・・・」

「だから、あの司祭たちが『黄金の薔薇団』と連携を取りながら、リリスがさらわれるのを見ていた。俺の存在自体邪魔だったのか、司祭が『黄金の薔薇団』の力を借りて、俺を封じたときの喜び方は傑作だったよ」

　ふわっと飛んで、魔法陣の周りを歩いていた。

「人間ってバカだけど、あそこまでバカだと清々しいね」

「・・・どうして、お前が俺のことを気にする？」

「旧友なんだ・・・。魔神サマエルと」

　力なく笑った。

「旧友・・・・・・・・」

「そう。放っておけないよ。ま、君に何言ってもわからないと思うけどね」

　遠い昔、どこかで、カマエルの顔を見たことがあるような気がした。

「・・・『黄金の薔薇団』への行き方を知ってるんだろ？」

「知ってるよ。でも・・・・」

「教えないなら自分で探す。このゲーム・・・『RAID5』内にはいないらしいが、どこかに『黄金の薔薇団』に続くゲートがあるんだろ」

　カマエルに背を向けて歩く。

　ラインハルトとファナが声をかけようとして、手を引っ込めた。

「お前らがリリスの何を知ってるのかわからない。俺は確かに呪われてるかもしれない。でも、リリスを助けたいのは確かだ」

「カイト・・・」

「何があっても、探し出す。絶対に・・・」

　リリスから貰った金色の指輪の魔法陣が煌めいたような気がした。

　

　バタン・・・

　突然、勢いよく扉が開く。

「カイト！　シロナの様子がおかしいの！」

　ティナが息を切らしながら、入って来た。

「シロナが？」

「とにかく早く来て！」

「・・・あぁ」

　カマエルのことも視界に入っていないようだった。

「同じ言葉ばかり繰り返すの。せっかく友達になれそうだったのに・・・」

「落ち着け。シロナはそんなに弱くない」

「うん」

　ティナが今にも泣きそうな顔で、走っていく。

　聖堂を出る時、美憂がこちらを気にしていたが、ファナに任せてティナの後をについていった。

「シロナ？」

『処理不能・・・ゲート、オン、リスク回避、回避回避回避、文字コード変換できません』

　シロナがソファーに座って、どこか一点を見つめながらぶつぶつ話していた。

「落ち着いて、シロナ」

『不要、不要、非常事態につき、モード変更』

　レベッカとノアがシロナに冷たいハーブティーを飲ませようとしていたが、シロナは無視して話し続けている。

『起動・・・・シャットダウン、起動・・・コマンド開きます』

「カイト、これはバグじゃないよね・・・？」

　フィオーレが不安そうにシロナを見つめる。

「空軍第1部隊とのモニターもつかなくなったの。ついさっきまで更新していたのに」

「シロナに何か関係あるの？」

　空軍第1部隊と繋いでいたモニターが真っ暗になっていた。

「違うな。シロナ、言葉に変換しなくていい。コードをそのまま俺に話してみろ」

『切り替え、オン。XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX・・・・・・・』

　シロナが一気に話した。

　処理速度を短くするために、動作と余計な言葉を省いていたようだ。

　

「い、今ので、カイト、わかるの？」

「わかるよ。概要はこうだ」

　シロナが頷いて口を閉ざす。

　シロナは空軍第1部隊が電子の壁にぶつかったことを話していた。

　着陸先が行きどまりで、モニターからは更新ができなくなり、空軍機が直接コードを送って来たらしい。

　魔法少女の戦闘は始まっていると説明しようとしていた。

　S-JISコードに変換ができず、文字化けを起こしていたらしい。

　向こうの魔法少女は、通信から10分後に転移魔方陣を展開すると話していた。

「えっ！？」

「要約すると、第1空軍機が危ないってことだ。メッセージを送ったときには応答できて問題ないことを確認している。1時間前か・・・その後だろうな」

　モニターを確認したが、第2部隊と第3部隊は正常に動いているようだ。

　指を動かして、接続モードに切り替える。

「ノア、アクア、転移魔方陣の展開の準備を頼む。繋がったな。第1部隊が電子の壁にぶつかった。エリアマップはかなり出来上がっている。第2部隊、第3部隊は周囲の情報を確認して着陸の用意を」

『かしこまりました』

　なるべく、安全な場所まで戻り、留まるように指示する。

「ラインハルト、ノア、アクア、行くぞ」

「あ、僕ね。わぁ、嬉しいな。どんな血だろう」

　ラインハルトが両腕を伸ばしていた。

「また私、留守番？」

「悪いな。シロナが元に戻ったら、ティナの負担は減らすから」

「・・・絶対だからね」

　シロナを横に寝かせて、休ませる。

　キャパがオーバーして熱くなっていた。

「カイト、私も行きたい！　戦闘になるなら魔法少女は多いほうがいいから。嫌な予感がするの」

　フィオーレが鍵を握り締めて、珍しく焦っていた。

　ルナリアーナは反対に戦闘のことを話さず、シロナの傍に座っていた。

「カイト様にとって大切な魔法少女・・・なら、私が絶対に守るから」

　シロナの髪を撫でながら言う。

「ねぇ」

　カマエルが指令室に入ってくる。

　

「あ・・・・黒い翼？　魔神・・・」

「そう、七陣魔導団ゲヘナの魔神カマエルだ。まぁ、全員の記憶が消されてたんだよ。思い出した？」

「えっと・・・そういえば・・・」

　フィオーレが口に指を当てる。

「って、んなことどうでもいいんだ」

　カマエルが腕を組む。

「急いだほうがいいよ。七陣魔導団ゲヘナの魔法少女死んでいってるから」

「え・・・・」

「命が消えていってる。早くしなきゃ、空軍第1部隊は全滅だ」

「！！！」

　言葉を発するまでの数秒が長く感じられた。

　電子機器が潰されていたが、シロナが話していたコードの通り魔法陣を展開するように言う。

　アクアが手を滑らせながら鍵を出して、転移魔方陣を展開した。　

「俺は先に見に行くよ」

　シュンッ

　カマエルが一瞬で消えていった。

　黒い翼がふわふわと揺れて落ちてくる。