42　裏切り者は？

「わぁ、綺麗なお城」

　レベッカがセレーヌ城に着くと、はしゃいでいた。

「ラナ王国の城にも負けない美しさ。あ、ここが指令室なのね」

「危ない場所とかあるから、あまりウロウロするなよ」

「危ない場所！？」

「シロナ、城を案内してやってくれ」

『かしこまりました』

「よろしくね」

　レベッカがシロナに笑いかける。

『・・・はい。では、失礼します』

「いこいこ！」

　レベッカがシロナの手を引っ張って、部屋を出ていく。

　シロナとレベッカは元が人工知能だからか、話が合うようだった。

「レベッカとカイト様を2人きりにさせないようにしなきゃ」

「はは、なんか、魔法少女が増えたみたいだね」

「レベッカは魔法少女サイトってところの魔法少女で・・・・」

　フィオーレがラインハルトに経緯を説明していた。

「なんか、疲れちゃった」

「僕もフィオーレのお菓子が食べたいなー」

　アクアがあくびをしていた。

　空軍第4部隊は引き続き、魔力の回復を待っていた。

　陸軍の魔法少女と賢者が補佐する考えもあったが、空軍機を動かす力を習得するのに時間がかかりそうだった。

　あの領域はヌナの領域だ。

　あいつさえ力を失えば、時間は十分に稼げるだろう。

「ラインハルト、長い時間ありがとな」

「王の命令なんだから、当然だよ」

　ラインハルトがティナの補佐をして、陸軍と空軍に指示を出していた。

　陸軍第2部隊のほうで、魔法少女たちと遭遇したが、力の差を目の当たりにして向こうが逃げていったらしい。

　他には目立った戦闘は発生していなかった。

「それよりも若い血が欲しいな。血が無いとやる気も出ない」

「だから私の血を吸ってもいいよって言ってるのに」

　フィオーレが腕を出す。

「逃げ惑う魔法少女の血を吸いたいんだって。君らの血には興味がない」

「贅沢ね」

「血の好みにはうるさいものでね」

　ラインハルトが手をひらひらさせた。

「ラインハルト」

「！？」

　リルムがラインハルトに駆け寄っていく。

「リルム・・・？」

「今まで心配かけてごめんなさい。主として、見捨てないでくれてありがとう。あたし・・・ミルムのことは悲しかったけど・・・みんながいるから大丈夫。もう一度頑張ってみるから、これからもよろしくね」

　少し緊張しながら話していた。

「はは・・・リルムが明るくなってよかった。これでも君の主だ。できる限りサポートさせてもらうよ」

「うん！」

　リルムが大きく頷く。

　

　ラインハルトがほっとしたような表情を浮かべて、背もたれに寄りかかっていた。

　ティナがちらっと二人と見て、ほほ笑む。

「俺は研究室に行ってる。ティナ、ラインハルト、少し休んでいてくれ。賢者たちへの連絡は俺がやっておくから」

「はーい。ふぅ・・・ちょっと寝ようかな？　疲れちゃった」

　ティナが伸びをしていた。

「カイト様、私とお風呂に入ってゆっくりしませんか？　セレーヌ城のお風呂は広くて、とっても綺麗なのです」

「いや、俺は・・・・・」

「ダメダメ駄目！」

「駄目！」

　ノアとアクアが同時にルナリアーナの前に立ちふさがった。

　リルムがくすくす笑っている。

「カイトは私の婚約者なんだからね。浮気は絶対に許さない」

『・・・・・・』

　突然、レベッカが廊下から顔を出す。シロナが困惑していた。

「い、いたの？」

『レベッカが急に走り出しまして・・・』

「なーんか、女の勘が働いたの」

「婚約者といっても、ゲームの中でしょ？　カイト様は婚約してないって言ってた」

「んー、じゃあ！　これから婚約者として認めさせる。もう一度プロポーズさせてみせるんだから」

　レベッカが混ざって、さらに煩くなった気がする。

「モテモテでいいねー」

「本気でいいと思ってるのか？」

「いいじゃないか。ここに居る魔法少女はみんな美少女なんだから」

　ラインハルトが茶化してきた。

　魔法少女サイトの魔法少女のことを話したにも関わらず、いつもの光景だな。

　仲間がいれば怖くない・・・か。

　モニターを出す。

　騒ぐ魔法少女たちを背に、部屋から出ていった。

「僕なら別に疲れていないよ」

　ラインハルトが後ろからついてきていた。

「ん？」

「任せてもらっても構わないのに。カイト、忙しそうだし」

「ヴァンパイアって寝なくても大丈夫なのか？」

「そうだなぁ、2日に1回くらい睡眠が取れれば平気だよ。まぁ、魔法少女の血があればもっといいんだけどね」

「あぁ、次の戦闘には行ってもらうよ」

「ありがとう。楽しみだなぁ」

　モニターで空軍機3軍の映し出すエリアマップを眺めながら歩く。

　窓には雲一つない青空が広がっていた。

「君の妹は優秀だね。セレーヌ城に魔法少女が向かってきて、ティナが混乱して、僕も手いっぱいになったとき、君の妹が軍に的確な指示を出してたんだ。精鋭部隊をセレーヌ城に転移させて、ね。おかげで魔法少女も戦士たちも傷ひとつ負わなかった」

「美憂は小さい頃から俺がゲームやる様子を見てきたから、戦略は得意なんだよ」

「なるほど」

「あいつはあいつなりに、魔法少女を守りたいんだ」

　階段を降りる。

「何か用事か？」

「・・・・さっき言い忘れてたんだ。リルムのこと、礼を言わないとね。何があったのかわからないけど、またリルムの笑う顔が見えて嬉しいよ」

「変わろうとしたのはリルムだ。俺は何もしていない」

「いや・・・君が王だから、この七陣魔導団ゲヘナが変わったんだ」

　ラインハルトがマントを後ろにやって、強い口調で言う。

「なぁ・・・・七陣魔導団ゲヘナの者たちはどうやって集められたんだ？」

　空軍の3隊に休息を取るよう、メッセージを書きながら言う。

「魔法少女はともかく、魔法使い、賢者、剣士などの戦士たちは、どこから搔き集められた？」

「あぁ・・・僕がここに来た時には集まってたからね」

　ラインハルトが手を口に当てる。

「そういや、考えたことなかったな。魔法少女戦争が始まるって聞いて、七陣魔導団ゲヘナの存在を思い出したんだ。魔法少女を探していたら、魔神を名乗る少年に会って・・・」

「魔神を名乗る少年はどこにいる？」

「ん・・・？」

「みんな、同じように答えるんだよ」

「・・・・・・・・・」

「でも、魔神を名乗る少年は、七陣魔導団ゲヘナに入ってから見ていない」

「言われてみれば、そうですね・・・気にしたこともありませんでした」

　魔法少女は七陣魔導団ゲヘナの魔神と契約し、ここに留まっている。

　でも、戦士たちは魔神を名乗る少年に連れてこられたという。

　魔法少女を守るための力も、魔神を名乗る少年から得られた、と。

　

「あれ？　研究室に行くって・・・・」

「俺が用があるのは聖堂だ」

「？」

　モニターを消して、聖堂の扉を開ける。

　バタン

「おぉ、お戻りになられていたのですね」

「伺いました。魔法少女を一気に殲滅するとは・・・さすがカイト様です」

　魔法陣の傍にいた、ベルナスとラミュートがこちらを振り向く。

「魔神に何かお話でしょうか？」

　両手を広げた。

　―　安寧の手（ハンズ）―　

「なっ！？」

　ベルナスとアモデウスとラミュートを、漆黒の手で縛り上げる。

　魔法陣からは何本もうごめくように、手が波打っていた。

　

「これはどうゆうことでしょうううう！？」

　アモデウスがおかっぱ頭を振りながら、仰け反る。

「俺の質問に嘘つくことなく答えろ。嘘をつけば、どうなるかわかってるな？」

　バタン

「おにい！」

「美憂、こっちに来るな！」

「でも・・・」

「止まって。危険だ」

　ラインハルトが扉から入って来た美憂を止めていた。

「ど・・・どうしたの？　おにい・・・・？」

　美憂の不安そうな声が響く。

「急にどうされたのでしょう？　我々に何か不足なことでも？」

「魔神カマエルはどこにいった？」

「カマエル・・・・？」

　ラインハルトが小さく呟いた。

「ま・・・魔神・・・は、その魔法陣を通して・・・・」

　ベルナスが地上を見つめる。

　七芒星が描かれた魔法陣が光っていた。

　全体的に青く・・・一画だけが白く光っている。