37　魔法少女サイト②

　俺の中の俺が、あいつを殺せと言っている。

　殺せ。

　殺せ。

　殺せ。

　神の名を汚す者を、殺せ。

「カイト？」

「・・・・クソが・・・・」

　手で魔法少女の映るモニターに電流を流す。

　バチンッ

　火花を散らして消えていった。

「カイト！！」

　リルムの声が遠く感じた。

　

　黒く染まる剣に文字コードを刻み込んでいく。

　頭に浮かんでくるコードを、剣（ルピス）は素早く具現化していた。

　リリスが持っていた俺の剣は、俺の体の一部のようだ。

　ジジッ

「カイト！？」

　赤いコードが溢れ出して、テープのように自分の周りを取り巻いていた。

「ファナ！　カイトを止めなきゃ！」

「え？」

　

「カイトは七陣魔導団ゲヘナの拠点で一度暴走したことがあるんだ。魔法少女たち全員が束になっても敵わなくて逃げた・・・死んだ魔法少女もたくさんいたんだ」

　リルムが必死の形相で話していた。

「早く止めないと！！　カイトを止められたのはリリスだけだった！」

　俺のせいで死んだ魔法少女もいる。

　でも、きっと俺は・・・。

「俺は正気だ、リルム」

「え・・・」

「奴らのところに行くぞ」

　コードが大きな円を描いてから剣の中に納まっていく。

「ま・・・待って」

　頭の中で、奴の痕跡とエリアマップを照らし合わせて、遠くに見える街を目指していた。

「ごほっ・・・ごほっ・・・・」

　リルムが突然止まって、激しくせき込んでいた。

「ご・・・うっ・・・・」

「大丈夫？　少し毒が入り込んだみたい。カイト、毒抜きしなきゃ」

「ごほっごほ・・・」

「ゆっくり息を吸って」

　ファナがリルムの背中に光を当てると、咳が収まっていた。

「わかった。あの木の陰で少し休憩を取ろう」

「うん」

「ごめん・・・」

　リルムの腕を引っ張って背負う。

「気づかなくて悪かったな」

「・・・ううん・・・・」

　顔色が悪くなっていた。

　力を失い、抵抗することなく浅く息を吐いている。

　魔法少女たちのいる街は目の前にある。

　あの男の話だと、魔法少女サイトの舞台になっている場所だろう。

「これで、解毒完了」

「・・・ありがと」

「あの男が縛ってた縄に毒が入っていたのね。気づかなかった。これは・・・・昔からある毒、クコの樹から採取されるもので、前回の魔法少女戦争でもよく使われてた」

　ファナが黒いシャボン玉のようなものを浮かせて、ぱちんと割った。

　毒が中和されて、風になって消えていく。

「前回の魔法少女戦争で使われた魔法って、どこかに記録があるのか？」

「主が記録していればね。魔法少女は記録できない決まりなの」

　さらっと話していた。

「カイト、魔法少女サイトについて調べてから行かなくてもいいの？」

「いい。奴らのいる場所はわかってるし、あんな映像見たくない。奴を二度と・・・二度とこの電子世界に入れなくしてやる」

「・・・・どうしてそんなに怒ってるの？」　

　リルムが胸を押さえて深呼吸してから、こちらを見上げる。

「あの魔法少女たちは、別にカイトに関係ないのに」

「本能だよ」

「・・・・？」　

　魔法少女のために怒っているわけじゃなかった。

　捕らわれた魔法少女たちは、何かを想起させる。

　―　XXXX様、助けてくれてありがとう。

　　　あの狭い部屋は息苦しかったから・・・　―

　誰かの言葉が頭に思い浮かんでいた。

　ロストグリモワールには無い、誰かの言葉だ・・・。

　サアァァァア

「次は負けません」

「負けるつもりはないもん」

　2人の魔法少女がモニターを2台、自分の前に浮かせながら降りてきた。

　ファナが杖を持ち直して立ち上がる。

「ピュリア、今までの成果を絶対発揮するから。ご主人様たちも絶対見ててね」

　華やかなピンクの服を着た魔法少女ピュリアが、地面に足をつけて剣を構える。

　魔法少女の動きに合わせて、モニターも移動している。

「ナオの活躍も見てほしいのです。応援ありがとう！」

　2人とも、SNSでバズったアイドルのような服を着ている。

「そんなものくっつけて、よく戦闘できるわね。しかも服も派手だし、戦闘向きじゃなさそう」

「・・・・・・・」

　リルムが剣を出して立ち上がった。

　炎のような赤い剣だった。

「リルム、戦えるの？」

「毒は無くなったから問題ない。体の不調も無い。あたしだって七陣魔導団ゲヘナの7人の魔法少女の一人なんだから」

　ファナよりも先に、リルムが前に出る。

　

　―　柵（リーブ）―

　

　ザザザザザザザザ

「！」

　俺とファナの前に柵を出した。

「あたしにやらせて。2人は見てて」

「こうまでしなくてもいいじゃん」

「だって、すぐに手を出しちゃうでしょ」

　リルムが軽く口角を上げて、2人の魔法少女に向かっていった。

　ファナがつまらなそうに杖を回す。

「へぇ・・・すごい自信。え、みんなあの子も魔法少女サイトに入れたいの？　上手く捕まえられたらね。殺しちゃう可能性のほうが高いけど」

　ピュリアが剣に魔力を込めていた。

「見ててくださいね。ナオファンのみんな！」

　

　―　攻撃力防御力瞬発力上昇（ルバフ）　―　

　ナオが杖を振って、自分とピュリアにバフをかけていた。

　リルムが勢いよく、ピュリアに突っ込んでいく。　

　キィンッ　カン　カン　カン

　炎のような剣は、刃にぶつかると火花を上げていた。

　素早く斬り返し、ピュリアを追い込んでいく。

　―　氷の刃（ジフード）　―

　ナオが巨大な氷を頭上に出現させる。

「いっちゃえー！！」

　リルム目掛けて落ちてきたが、瞬時に剣で弾いた。

　ドーン

「おー」

　ファナが声を上げた。

　氷が吹っ飛ばされていく。

　しばらく経ってから遠くのほうで、氷の砕ける音が聞こえた。

「う・・嘘」

「フィジカルぶっ壊れてる？」

　ピュリアがナオの傍に立ってて、呆気に取られていた。

　リルムは冷静に剣を構えている。

「2人も騙されてるよ。魔法少女サイトで魔法少女を育成なんか、いいように使われてるだけ。逃げられないの？」

「そんなことない！」

「ナオたちは、ファンのみんなに力を貰ったのです」

　モニターがナオを囲むように浮いている。

「あ・・・そ・・・・」

　諦めたように剣の魔力を整えて、炎を強めていた。

　リルムが出した柵越しに戦闘を眺めていた。

「へぇ、ちゃんと強いじゃん」

「7人の魔法少女の一人なんだから当然だろ。死のうとしてなくてよかったよ」

「この柵壊さなくてもよさそうね」

　ファナが柵に手を置く。

「本当に、あのモニター邪魔。ぴったりくっついて気持ち悪いし」

　4台のモニターがカメラのように3人の戦闘を追いかけていた。

　ピュリアとナオは魔力はかなりあるが、電子世界にいることを上手く利用できていないようだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　当然か。

　外の人間が育成した魔法少女だから構えていたが、特に他の魔法少女と変わったところは見られなかった。

「でも・・・私がリルムの立場だったら、まともな魔法少女になれなかったかも」

　ファナが目を細めながら言う。

「双子の姉が死んだのに、魔法少女でいなきゃいけないなんて耐えられないよね。私もお兄ちゃんを亡くしたとき辛かったから。容姿の変わらない私と反対に、老いていく兄を見るのも・・・」

「・・・・・・・」

「リルムに残酷なことしてるって、自覚はある。生きろだなんて、周りのエゴでしかないものね」

「そうだな」

　リルムが飛び上がって、魔法陣を展開していた。

　魔法陣を蹴ると、炎のドラゴンのように加速して、剣でナオの胸を貫いていた。

　無言のまま光の粒になっていく。

　ナオが消えると同時に、ナオの周りにあったモニターも消えていった。

「ナオー！！！！！」

　ピュリアの悲痛な叫びが響き渡る。

　リルムが剣を持ち直して、ピュリアに斬りかかる。

　ピュリアが目を真っ赤にして、リルムの剣を止めていた。

「でも、リルムは七陣魔導団ゲヘナに必要だ。魔法少女たちにとって、な」

「ねぇ、カイトは大切な人を失ったことある？」

「あるよ。5年前に母親を亡くしてる。あとは・・・」

「あとは？」

「・・・・・・・・・」

「ふうん、リリスね・・・」

　ファナが見透かしたようにこちらを見て、息をつく。

　俺にとって、リリスは失ってはならない存在だった。

　さらわれて、永遠の眠りについても、リリスが心の中にいなかったときはない。

　おそらく、何度死んで生まれ変わっても、リリスと契約するだろう。

　リリスは、もう、こんな日々を終わらせてしまいたいんだろうけどな。