10　三賢の真実

「ねぇ、カイトがゲームの製作に関わってたのって、次の魔法少女戦争が電子世界で行われるからって知ってたの？」

「さぁな」

「それは知ってる顔だね？　ま、はっきり言いたくないならいいよ」

　リリスは軽やかに飛びながら、段差を降りていった。

　ロストグリモワールには電子世界で行われる魔法少女戦争のことも記載があった。

　電子世界が関わる以上、勝敗の行方は魔力だけが全てじゃないことも。

「ここはまだリリースされていないゲームの中らしいの。どうしてロンの槍は電子世界をバトルフィールドに選んだのか・・・」

　フェカリナ城の周りには城下町が広がっていた。

　まだ、誰も住んでいないのだという。

　城下町を囲むように清らかな水の流れる街は静かで、ところどころ俺が暴れた跡が残っていた。

「七陣魔導団ゲヘナは、また戻って来るかな？　フェカリナが自分の魔法少女を連れてきたいって言ってたけど、どうするんだろう・・・」

「その七陣魔導団ゲヘナってなんなんだ？」

「魔神を崇拝し身を捧げる7人の魔法少女、と、彼女たちを守る司祭や魔法少女、剣士や魔導士かな。ロンの槍で世界を変えようと目論む者たち。魔法少女戦争では有名だよ」

　リリスが淡々と言う。

「リリスはロンの槍に興味があるのか？」

「もちろん。私は今回こそは手に入れるつもりだよ」

　両手を広げて、階段を飛び越えた。

「っと、この辺でいいかな？」

「ん？」

　リリスが草むらに出ると、足を止めて杖を出した。

「転移魔方陣。三賢の一人、メイリアのいるところへ連れて行ってあげる」

「どうしてわざわざここまで来たんだ？」

「この転移魔法は特殊だから、水の女神フェカリナの敷地内から離れなきゃ描けないの。電子空間でもない、人間の住む世界でもない、時空の狭間にいく」

「時空の狭間？」

「ロストグリモワールには載ってなかったでしょ？」

「・・・そうだな」

　リリスが地面に描いた魔法陣は幾何学模様のようだった。

　促されるまま、魔法陣に乗る。

「カイト、ロストグリモワールの名前はもう出さないようにね。あの魔術書は高等な魔術と過去と未来、関わる者の真名が書かれてるから、執念深く狙ってる者も多いの」

「わかったよ」

「ロストグリモワールは持ち主を選ぶといわれてる。カイトのところに現れたのは・・・ま、いいか」

　リリスが小さく呟きながら転移魔法を発動させる。

　シュンッ

「っと・・・いきなり移動するのか」

「着いたよ。ちょっと狭いけど気にしないで」　

　顔を上げると、岩に囲まれた洞窟のような場所にいた。

　リリスがランプに火を灯していく。

　壁際の本棚にはぎっしりと本が並んでいて、真ん中には机と椅子がある。

　ウサギが通れるくらいの小さな窓はあったが、外は星のような光がたまに輝くだけで、真っ暗だった。

　開きっぱなしのノートに、七色の砂が入った砂時計。

　古かったが、人のいた痕跡はある。

「魔力を感じないな」

「そりゃそうだよ。時空の狭間だもん。時間の流れがないの」

　リリスが杖を消した。

「メイリア、魔法少女戦争が始まったよ」

　リリスが真っ先に向かった先には・・・。

「今日は私の主を連れてきたの」

「女神像・・・じゃないのか？」

「ううん」

　祭壇らしき場所の上に、少女の像が置いてあった。

　魔法少女のような服を着た、灰色の像だ。

　かなり年月が経っているのを感じる。

　

「紹介するね。彼女がメイリア、私と同じ三賢の一人」

「は・・・・？」

「三賢っていうと、みんなすべての魔法を覚えた圧倒的な力を持つ魔法使いが3人存在しているとか、この世の全てを知りながら世界をコントロールしている、とか尾ひれがついちゃって広まってるみたい」

　リリスが優しく石像の腕を撫でた。

　装飾された腕輪をはめている。

「まぁ、聖杯の本当の力は秘匿とされているから仕方ないんだけどね」

「神でも知らない話か」

「聖杯に関わる者なら知ってるかもね」

　風もないのに、ランプのろうそくが揺らいでいた。

「聖杯は知識と魔法を与える代わりに、私たちに呪いを与えたの」

　リリスが俯きながら言う。

「メイリアには石化の呪いを、もう一人の賢者には永遠の輪廻転生を」

「永遠の輪廻転生？」

「名前も顔も、魔力すら、全てを変えて人間として生まれ変わるの」

「転生なら呪いでもなんでもないだろ。普通のことだ」

　リリスが息をついて首を振った。

「最期は魔法少女となり、私の前で、必ず同じ死に方をする」

「は・・・！？」

「その時に、三賢のマリアだったって気づくの。魔法少女戦争が始まって、102回、同じ光景を目にしている」

　102回・・・？

「じゃあ・・・リリスが受けた呪いは・・・」

「不死の呪い。私は魔法少女戦争のはじまりから参加する魔法少女。ずっと魔法少女のまま、老いないし死なない」

　ひんやりとした風が喉に張り付いた。

　この洞窟の本棚にある本は、ラテン語や英語、エジプトの象形文字が書かれているものもあり、何の本かはわからない。

　でも、魔導書であることは確かだ。

　いくつもの付箋が挟まっていた。

　おそらく、リリスは2人を救う方法を探していたのだろう。

　机と椅子はボロボロになっていた。

「私はロンの槍を手に入れて、三賢が受けた呪いを解きたい。聖杯で受けた呪いは、同じくらいの力を持つ聖遺物でなければ解けない。ロンの槍なら可能なの」

「・・・・・・」

「メイリア、今度は絶対に負けないから。私を待っててね」

　絞り出すような声で言う。

　目を擦ってからこちらを見た。

「ね、私は、今回は絶対に負けないって決めてる。この時のために、力も蓄えてきた。だから、カイトは戦わなくていいから」

「いや、俺も戦うよ」

　前に出て、メイリアの像の前に立つ。

「きっと、リリスにとっての彼女たちが、俺にとっての美憂なんだろ」

「え？」

「絶対に失いたくない者ってことだ。俺も力をコントロールできるようにする。足手まといにはならない」

　我を忘れる怪物になる前に、魔力を留める方法があるはずだ。

　自分の手のひらを見つめる。

　次は確実に力をコントロールできるように調整しないとな。

　破壊するだけで、何も守れない。

「ふふ、暴れまわってるところを、私に止められたのが悔しかった？」

「違うって。俺はちゃんと・・・・」

「わかってる。その力のコントロールの仕方ね。でもカイトなら大丈夫だよ」

　リリスが人差し指の指輪に触れた。

　じんわりと指が熱くなる。

　少しずつ魔力の乱れが収まっていくのを感じた。

「俺はリリスに頼りっぱなしだな」

「私はカイトと契約した魔法少女なんだから当然よ」

「ついさっきも同じ言葉を聞いたよ」

　腕を組んで、壁に寄りかかる。

「ふぅ・・・なんだか、秘密にしてたこと話したらすっきりしちゃった」

　リリスが伸びをして、キッチンのような場所に立っていた。

「っと・・・」

　突然、ふらっとして、机に手をついた。

「あっ、急激な魔力の解放だね。体力と魔力回復のハーブティー調合するから、そこに座ってて」

「あぁ、ありがとう」

　棚からハーブをいくつか出していた。

「外に出たら駄目だよ。時空の狭間に堕ちたら戻って来れないからね」

「出ないって。そもそも、ドアがないだろ」

「カイトならその小さな窓から出てっちゃうかなって思って」

「あんなに小さくなれないって」

　頬杖をついて、メイリアの石像を見つめる。

　足元には散りばめられた魔法石が、キラキラしていた。

　この部屋にはリリスの三賢への想いが詰まっている。

「ふふ、まだ私の知らない力を隠してるかもしれないでしょ？　カイト、隠し事多いから。ねぇ、カモミールとラベンダーならどっちが好き？」

「カモミールかな」

「了解」

　リリスが冗談っぽく笑いながら、ティーカップにお湯を注いでいた。

　しばらくすると、カモミールのいい香りがしてきた。