第二百一・五話　惚気話

「以前にもまして、本の虫ね。何を読んでるの？」

　昼休み。同僚から声をかけられたアイラは、本から顔を上げた。サンドイッチを口に加えたまま、本を片手で持ち上げて、タイトルを同僚に見せる。

「調香入門？」

　アイラはコクコクとうなずいて、サンドイッチを咀嚼(そしゃく)した。

「彼氏が出来てから、やっとおしゃれに目覚めたと思ったら！　香水を自分で作るところまで？！」

　さすがにそれはやり過ぎよ、と同僚からの言葉に、アイラは慌(あわ)ててサンドイッチを飲み込む。

「違う違う！　いや、違わないのかしら」

　アイラは答えてから、首をかしげて、一から説明しなければ伝わらないな、と本を一度たたんだ。

「知り合いの調香師の子にね、せっかくなら自分で作ってみないかって言われて」

「へぇ。それはまたすごいわね。自分で使うの？」

「彼にあげるのよ」

「隙あらば、のろけるんだから」

　彼氏がいない人間への当てつけね、と冷たい視線を送られて、アイラは笑う。

「やっと私にも春が来たのねって、喜んでくれてたじゃない」

「毎日のように惚気(のろけ)られたら、こっちだって滅入(めい)るわよ」

「……そ、そんなこと！」

　アイラは、自らの頬(ほお)に熱が集まるのを感じて、慌(あわ)てて首を振る。

「無意識なら、なおのこと質(たち)が悪いわね」

「ご、ごめん……」

「で？　それで、調香入門？」

「そう。初めてのことだし、せっかくなら少しくらい知識をつけてからの方がいいかなって」

「真面目ねぇ。知り合いなんでしょ？　だったら、丁寧に教えてくれるわよ」

「それはそうだけど……新しいことを知るのも、面白いし」

「はぁーぁ。アタシも、アイラくらい真面目だったら、新しい恋とかできるのかなぁ」

　同僚は、アイラの真面目な話は聞くつもりがないのか、話題を恋バナへとすり替える。

「ね、アイラが彼に送るのって、どんな香りにするつもりなの？」

「まだ考え中。でも、彼の好きそうな香りにしようかなって」

「アイラの彼氏、香水つけてるの！？　おしゃれじゃない！」

　同僚は驚いたようにアイラを見つめる。おしゃれに無頓着(むとんちゃく)だったアイラの彼氏が、おしゃれな人だなんて、という顔である。

「違うわよ。香水はつけてない。彼も、あんまりおしゃれには興味ないみたい」

「なんだぁ。でも、それじゃぁ好きな香りなんてわかるの？」

「だから考え中なのよ」

　アイラの答えに、なるほど、と同僚は相槌(あいづち)を打って、ラップサンドに口をつける。

「ね、そうだ。あなただったら、どんな香りにする？」

「ふぇ？」

「食べ終わってからでいいわよ」

　目の前の同僚は、早くしゃべりたい、と言わんばかりにせっせと口を動かした。

「アタシなら、断然、愛の花束ね！」

「愛の花束？」

　マリアの作る香り以外には疎(うと)いアイラが首をかしげると、同僚は目をキラキラと輝かせてうなずいた。

「王女様が、婚約者と結ばれるきっかけになったっていう香水よ！　知らないの？」

　そういえば、そんな記事を何か月か前に見たような、とアイラは記憶をたどる。

「キングスコロンって有名な香水ショップなんだけど、とにかくこれがすごいらしいの！　男女問わず、必ず恋をかなえてくれるって噂で！」

「へぇ……」

　まるで、マリアの店の、恋が叶う香りみたいだ、とアイラはぼんやりそんなことを考える。シャルルに憧れていたアイラの背中を押してくれた、マリアの特別な香りを思い出して、アイラはふっと目を細めた。

　思えば、あのシャルルとの出来事がなければ、アイラは香水になど興味がなく、おしゃれにも頓着(とんちゃく)していなかっただろうし……ハラルドとのお見合いだって、断っていたかもしれない。

　お見合いがあるから、とシャルルへ勇気を出して告白したが、結果的には、お見合いに前向きな気持ちで臨(のぞ)めたし、新しい恋とちゃんと向き合ってみよう、と思えたのだ。

「恋が叶う香り、ね」

　アイラが呟くと、同僚は「何か変だった？」と首をかしげる。

「ううん。ちょっと……彼と出会った時のことを思い出しちゃった」

「やだ！　またのろけ！？　信じられない！」

　アイラの言葉に、同僚が絶叫する。

　図書館の方にまで聞こえたらどうするの、とアイラが慌(あわ)てて同僚をたしなめれば、同僚はため息をつく。

「あーあ。アタシも恋したーい！」

「それこそ、愛の花束にお願いしてみれば？」

「やだ！　そういうのは、なんか違うの！　気づいたら落ちてるのが恋だって、知ってるでしょ？」

　同僚に視線を送られ、アイラは少し考える。

　気づいたら落ちている。

（なるほど、確かに一理あるかも）

　アイラが

「それもそうね」

　と笑えば、同僚は再び「のろけ禁止！」と声を上げた。