第百三十一・五話　新しい居場所

　入団テストの結果に、シャルルはふむ、とトーレスを見やる。

「ふん、大したことないな」

　血族破棄をし、ただの一庶民となったトーレス。だが、立場を自覚するような出来事があるわけでもなく、性格がそうそう改まるわけでもない。ゆえに、横柄(おうへい)な態度は王族のころのままだ。

　シャルルはそのうち嫌でも矯正(きょうせい)される、と気に留める様子もなく、どうすべきか、とトーレスの配置に思考を巡らせた。

　さすがは王族。

　愛情を注がれてはいなかったようだが、教育だけはしっかりと施(ほどこ)されている。そのおかげか、トーレスには確かな剣術の腕もあり、銃の腕もある。馬にも乗れるし、難関と呼ばれる筆記試験の成績もよい。

　なんでもこなせる、ということはそれだけ騎士団での仕事の選択肢が多いということ。

「エトワールが抜ける分、第三部隊に配置しても良いけど……」

　ケイならば、このトーレスにもしっかりと教育をつけてくれるだろう。おそらく、お互いに嫌悪するだろうが、悪い話ではない。

　しかし、とシャルルは組織表を見つめる。

　昨年、経理担当の人間が年齢を理由に退職し、この半年は青年一人でなんとかやりくりをしていたところである。優秀なのでここまではなんとかなっているが、そろそろ悲鳴も聞こえてきたところだ。

　人事や事務を担当している人間がカバーしてくれてはいるものの、それもいつまでもつか。

　トーレスは立場もある。いくら第三王子で、社交場以外にはほとんど姿を見せることはないとはいえ、隣国の王族だった人間だ。

　それも、かなり汚いやり口で色々としでかしてきた、という噂もある。

　この王国には、当然、西の国からやってきた人も大勢いる。外回りの仕事に就(つ)かせて、何かあってからでは遅い。

「第六部隊、だな」

　シャルルは、決めた、とトーレスの名前を第六部隊の名簿に加えた。

「第六部隊？」

「あぁ。騎士団の経理を君には担(にな)ってもらうことにしたよ。金勘定(かねかんじょう)は得意なようだしね」

　トーレスは、シャルルの物言いに目を見開く。皮肉もいいところだ。

「思っていたよりも、ずいぶんと性格が悪いな」

　トーレスが素直にそう言えば、

「それは褒(ほ)め言葉として受け取っておくよ」

　とシャルルは笑った。

　◇◇◇

「……というわけで、今日から第六部隊で経理担当をしてもらうトーレスだ」

　シャルルが第六部隊の部屋――事務室でトーレスを紹介すれば、第六部隊の面々は目をパチパチと瞬(またた)かせた。人手が足りない、人を増やしてほしい、と散々シャルルには伝えてきたが、それを実現してもらえるのは来年だと思っていたのだ。冬の入団テストが終わるまでの辛抱だ、と全員でそんな話をしていたのである。

「おや？　必要なかったかい？」

　シャルルの問いに、全員が顔を見合わせ、慌(あわ)てて頭をブンブンと横に振る。

「いえ！　その、まさかこんな時期に、ここへ入れていただけるとは思ってもおらず」

「そうですね、自分も人事担当として彼の試験には付き添いましたが……てっきり、第三部隊へ入れるかと」

　エトワールがじきにいなくなることを考えれば、そこへ補充するのが普通だ。第六部隊は裏方で、後回しにされてもおかしくはない。

「でも、いきなり経理担当なんて……できんのか？」

　事務担当の男は、トーレスのことを疑っているわけではないが、経理の仕事量を考えれば当然のことだった。特にトーレスは、見た目がいいせいか、それとも元王族としての威厳(いげん)か、どうにも厳しい仕事には耐えられなさそうな――いかにも、おぼっちゃま、という雰囲気である。

「大丈夫だよ。こう見えて、トーレスはもともと国の財務を担当していたくらいだからね」

　シャルルの言葉に、その場にいた全員が目を見開いた。もちろん、当の本人であるトーレスも。

「な！？」

　トーレスがシャルルの方へ慌(あわ)てて視線を向ければ、シャルルはいつもの爽やかな笑みを浮かべる。

「嘘はいってないよ」

「それとも……やっぱり、自信がないのかい？　トーレス」

「なんだと！？　そんなわけあるか！　やってやるよ、経理でもなんでも！」

　シャルルが人を動かすのがうまいのか、トーレスがチョロいのか。

　第六部隊の面々は、そんな二人の掛け合いに、思わず笑みを浮かべる。

「それじゃぁ、まぁ……」

「改めて、第六部隊へようこそ！　トーレス！」

　経理担当の青年たちにあたたかく迎えられ、トーレスはこの日、晴れて王国直轄(ちょっかつ)、騎士団、第六部隊の人間となったのだった。