第九十一・五話　贈り物

　クリスティは、寝室に備(そな)え付けられた棚から、クッキーの缶を取り出した。

　中には、何枚もの手紙が入っている。

「そろそろ、身辺整理をしなくちゃいけないわね」

　立つ鳥後を濁(にご)さず。身の振り方はわきまえているつもりだ。

　小さな机にその缶を置き、机の引き出しから、便箋(びんせん)と万年筆を取り出す。

　愛用の万年筆は、カントス達生徒に指導していた時から使っていたものだが、クリスティの使い方がいいのか、はたまた少々値の張る良いものを買ったからか、いまだに現役だった。

　便箋(びんせん)に宛名を書けば、クリスティは、曲がり始めた背筋を正して、深呼吸を一つ。

　手紙を書くのは、好きだ。普段、面と向かっては絶対に言えないようなことも、素直に伝えられるような気がするから。

　だが、その手紙を出すことはためらわれた。

　自らの思いのたけを綴(つづ)った手紙が、相手にどう受け止められるのか、不安でいっぱいになる。迷惑なんじゃないか、と思うばかりで、一向に手紙は出せないまま。

「でも、何も言わずにお別れなんて、寂しいものね」

　まだまだ伝えたいことはたくさんある。クリスティは、最愛の妹に感謝を述べなければならないし、カントスやマリアにも、同じ調香師として贈りたい言葉がある。

「届くかどうかは、わからないけれど……」

　自らの気持ちに整理をつけるために、とクリスティは意を決してペンを走らせた。

　◇◇◇

　最後の手紙に糊(のり)付けをして、クリスティはうんと背伸びする。

　窓の外を照らす月明かりに、久しぶりにずいぶんと夜更(よふ)かしをしてしまった、とクリスティは苦笑した。

「本当に、あっという間ね」

　人生というのは、短い。自分の人生の終わり、というものが見えているクリスティにとっては、特にそう感じられる。

　クリスティは、机の上に置かれた美しい香水瓶に目を止めて、

「夜の香り……」

　その香りにつけられた名を口にした。

　マリアが、カントスからアイデアをもらって作ったという香り。クリスティが尊敬してやまない二人の調香師が、自分へ贈ってくれたもの。

　フタを開けると、ふわりと爽やかで甘く、それでいて穏やかな香りがして、クリスティは嬉しそうに目を細めた。

「精油は薬ではない……」

　それは、自分自身への戒(いまし)め。薬師であるクリスティが、一番よく分かっている。

「けれど、薬にはない……心を癒す力を持っている」

　カントスと、マリア。

　これからの王国を彩ってくれる、そんな素晴らしい調香師二人との出会いに、クリスティは背中を押されたような気分になった。

「これで、心おきなく旅立てるというものね」

　クリスティは、縁起でもないけれど、と独りごちた。

　時代を超えて、香りが思いを運ぶ。

　それは、薬にはできないことだ。どれほど医療が進歩しようとも、きっと、誰かの心を癒し、多くの人を笑顔にする。

　クリスティが、そうであるように。

　クリスティは、たっぷりと夜の香りを堪能(たんのう)すると、書きあげたばかりの手紙をそっとクッキーの缶へしまい込み、それと一緒に万年筆をしまいこむ。

　夜の香りにフタをして、クリスティは窓の外に移る月に両手を組んだ。

「どうか、私の愛する人たちが、これからも幸せでありますように」

　自らの寿命が、どれほど短くなったとしてもかまわない。こんなおいぼれに差し出せるものがあるのなら、いくらだって差し出そう。

　引き換えに、どうか。

　どうか神様。

　私が愛した調香師たちの未来に、たくさんの幸せを――。