02-19　いやな予感

　結局、大型冷蔵庫２台と温水器１０台を発注してクズマ伯爵は帰っていった。

「何だか夢みたい」

　上気した顔でビーナが呟いた。

「ジンが来てくれるまで、作った魔導具が１つも売れなくて困っていたのに」

「それより、昨日受注した分を作り始めなきゃ」

「そ、そうよね」

　そこでまず、温水器を作ることにする。受注した５台を作っていく。

　複製工程なので、短時間で完成する。が、もう材料が足りない事に気づく。

「あー、銅も足りないし木材も足りないわね」

「今日、店が終わったら買い出しに行くか」

「ええ、遠いから早めに出ないといけないわね」

「ああ、そんなこと言ってたな」

「お金の方は昨日５万トール貰ったから大丈夫でしょう」

　冷蔵庫を売った代金の、ビーナの取り分である。

　そこではたと気が付いた。ポップコーン製造器がない。

「困ったわ……」

　材料も切れているので今から作ることもできない。

「今日は謝るしかないな」

「それしかないわよね……」

　ライターなら作る位の材料が残っていたので、ライター３０個を作り、

「それじゃあ少し早いけど、お昼にしちゃいましょう」

　そう言ってビーナはパンを出して見せた。真っ白、とはいかないが、かなり高そうなパンである。

「お、いいパンじゃないか」

　仁がそう言うと、ビーナはにっこり笑って、

「でしょ？　クズマ伯爵が持ってきてくれたの」

「ふーん」

　大半はナナとラルドのために残してやることにして、仁とビーナは昼食を済ませる。ビーナはその２人に昼食を持っていった。

　そこへ礼子がやってきた。

「お、礼子、早かったな」

「はい、お父さま。島の方は順調です。それで、ビーナさんにお話しされたのですか？」

　そう言われて仁は、すっかり忘れていたことに気づく。

「あ、忘れてた」

「お父さま……」

　呆れた視線を礼子に向けられた。

「ま、機会を見つけて言うから」

「しっかりしてくださいね？」

　更に念を押されてしまった。そこへビーナが戻ってきて、

「あら、レーコちゃん、来てたの」

「はい」

　なんとなく礼子はビーナに打ち解けきらないようだ。

「それじゃあ、店を出しに行くか」

　そうして３人はいつもの場所へと向かう。３人で分担して温水器を抱えて。

「なんだよ、楽しみにしてたんだぞ！」

「昨日はそんなこと言ってなかったじゃないの！」

「ふざけんなよー、子供たちも楽しみにしてたんだぞ！」

「すみません、すみません……」

　案の定、ポップコーンを楽しみにしていたお客達が文句を言ってきた。必死に頭を下げるビーナ、そして仁。

　礼子はそんな仁の姿を見ると、文句を言う客達を睨み付けていた。物騒な魔力も漏れ始めている。それに気が付いた仁は、礼子の腕を取って少し離れた場所まで引っぱっていく。

　そして、仁がなだめる間もなく礼子の口からは、

「……お父さまは何も悪くないのに、何ですか、あの人間達は。粛正していいですか？」

　過激な言葉が。仁は溜め息をついて、

「礼子、頼むから何にもするなよ？」

「ですが、お父さま……」

「何にもするなよ」

　仁に重ねて言われた礼子は、

「はい……」

　と小さい声で不承不承肯いたのだった。

　店に戻ると、文句を言うだけ言ったお客は帰っていた。が、

「頼んでおいた『おんすいき』、だっけ、あれは出来てるのよね？」

「はい、それはもちろん」

　そう言って、温水器を１台手渡す。

「よかった。それじゃあ、２００トールだったわよね、はいこれ」

「ありがとうございます」

　そんな調子で、予約された５台が売れる、そしてライターは言わずもがな。

「売るもの無くなっちゃったわね」

「ああ。早いけどかえって好都合だな」

　そこで、遠くにあるという資材を扱っている店へ向かう事にする。

　そこはブルーランド城外から、１時間ほど歩いたところにある山の麓。鉱山があり、木材資源のある場所だ。

　そこまでの道中、仁はビーナにどのタイミングで話すか考え込んでいた。そんな事とは露知らず、

「ほら、ここなのよ」

　それは大きな倉庫の建つ一角にあった。

「いらっしゃい」

　店番の男が出迎える。

「えーっと、青銅のインゴット２キロと銅のインゴット１０キロ。それに木材」

　ビーナは注文内容を考えていたようで、てきぱきと注文していった。

「３１０００トールですが、おまけして３００００トールにしときます」

「ありがと。うちまで運んでくれる？」

　代金を払いながらビーナがそう言うと、

「かなわないなあ」

　そう言いながら承知してくれた。これで、重いインゴットを持つことなく帰ることが出来る。仁は礼子に持ってもらおうかと考えていたのだが。

　荷車をロバのような小さい馬に引かせた男と共にビーナの家へ帰ると、また馬車が停まっているのが見えた。

　だが、その馬車の紋章は、ガラナ伯爵のもの。そして、私兵らしき男達が１０人ほど立っていた。

「やな予感がする」

　そんな呟きが仁の口から漏れた。

「面倒ごとはごめんですよ！」

　そう言って、インゴットと木材をそこへ放り出し、空になった荷車をロバ？に引かせ材料屋は飛ぶように帰って行ったのである。

　仁はビーナを庇うように立ち、礼子はそんな仁の真横に並んで立った。