17-20　違い

「なんだと……？」

　理解が追いつかないバフロスク。魔族ならそんな考え方はしない。

　今回、勝手に攻め込んで勝手に負け、勝手に滅ぼされたとしたら、それは全てバフロスクの責任だ。

　頼まれもしないことをする仁の考えがわからなかった。

　このままバフロスクたちが殺されてしまえば、仁の話を聞かない魔族はほとんどいなくなるだろう。

　それはつまり人類と敵対行動をする魔族がいなくなるということ。

　放っておいた方が仁の利益に繋がるはず。なのに、仁は配下のゴーレムを派遣したのである。

「……人間の考え方なのか……？　それとも……魔法工学師《マギクラフト・マイスター》だからなのか……」

　バフロスクたちを抱えたランドたちは、素早い動きで戦場を離脱。あっと言う間に５００メートルほども離れてしまった。

　戦場に残ったのは礼子とアン、そしてランド１１。魔族１９名に対し、送り出したランド隊は２０体だから１体残るのは当然の帰結。

『貴様たちは……！　よろしい、この前の礼をしてやろう』

　一方１３号は、ガーゴイル『ゴルグ』を通じて忌々しげな言葉を発した。

『『gravita』』

　そして放たれる重力魔法。だが、礼子もアンも、ランド１１もびくともしない。

『なるほど、対策済みと言うことか。確かに厄介だな』

　そんな言葉を発した『ゴルグ』目掛け、礼子がもう一度体当たりを喰らわせた。今度は先程に倍する出力で。

『がっ！？』

　６トン近い重量の『ゴルグ』と３０キロの礼子がぶつかった。

　少し前の、骨格のみがアダマンタイトであった礼子では、アダマンタイトの塊である『ゴルグ』に力負けはしなくとも強度的に負けてしまっていたであろう。

　だが今の礼子は分子圧縮されたハイパーアダマンタイトの骨格を持っている。

　結果は互角であった。体重差で礼子は大きく跳ね返されたものの、『ゴルグ』も転倒した。片や礼子は倒れず踏ん張った。

『信じられん……たかが自動人形(オートマタ)風情がどうしてこの『ゴルグ』と同等の力を持つ？』

　礼子はにっこりと微笑み、その問いに答えた。

「このわたくしは、世界一のお父さまに作られたのですから」

　だが礼子も、アダマンタイトの塊である『ゴルグ』を力ずくで破壊するにはいささか面倒であることを察している。

『何をわけのわからぬことを！』

　一声叫ぶと、『ゴルグ』は空へ飛び上がった。高度はおよそ１０メートル。ジャンプすれば届くが、空中では自由度が落ちるため、礼子としても直接攻撃は避けたいところ。

　そこへ仁からの指示が入った。

『魔法無効器(マジックキャンセラー)を喰らわせてやれ』

　即座に礼子は、腕輪に仕込んだ魔法無効器(マジックキャンセラー)を起動した。

『なん……』

　重力魔法で軽くした身体を風魔法で浮かせているわけだから、その風魔法を無効化すれば……結果は墜落である。

　重い地響きを立て、『ゴルグ』は墜落した。

『うぬぬ、こちらの予想を悉（ことごと）く覆してくれるな』

＊　　　＊　　　＊

　魔法無効器(マジックキャンセラー)を浴びせられてもまだ動いているところから、仁は『ゴルグ』を作っている金属がただのアダマンタイトではなく、『マギ・アダマンタイト』かそれと同等の金属であろうと推測した。

　その内部にあると思われる魔力反応炉(マギリアクター)までは停止させられなかったからである。

「かなり魔力に対するシールド効果も高いとすれば、『消去(イレーズ)』も効かないだろうな」

　一撃で倒さない限り、『ゴルグ』が停止することは無さそうである。

　だが、少々の傷では自己修復してしまうだろうし、物理的に破壊するには時間が掛かる。動かない的と違い、厄介ではある。

　思いつく手は幾つかあるが、それ故にどれを決定打とするか考えてしまう。

「……２秒程度動きを止める方法があればな」

　仁には奥の手があったが、それとても万能ではない。

「いや、待てよ？」

　このシチュエーションにあって、仁には閃くものがあった。

「……粘着材……」

『ゴルグ』を粘着材で動けなくしてやろうというものだ。

　今、仁は粘着材として使えそうな素材は何があるか考えてみて、意外と少ないことに愕然とする。

　加硫前の天然ゴム、うるし、ご飯粒、デンプン糊、膠、松ヤニ。

　石油はまだ見つけていないのでコールタールは無い。

「……どれも量が少ないな」

『ゴルグ』を絡め捕るには少々量が心許ない。そこまで考えた仁は更に天啓を得る。

「そう、か。奴を止めなくても……！」

　松ヤニは木材の仕上げ用としての在庫なので、数十キロくらいはある。そこから一掴みすくい取った仁は急いで魔結晶(マギクリスタル)を用意し、更に超特急で魔導式(マギフォーミュラ)を書き込んだ。

「これでよし、と」

　老君を通じ、戦闘中の礼子へ転送させる仁。

　礼子がそれを受け取った時、この戦いは決まったと言って良かった。

＊　　　＊　　　＊

『礼子さん、あの『ゴルグ』に効果的な魔導具を御主人様(マイロード)が準備中です、時間を稼いでください』

　老君から礼子へと連絡がいった。礼子はすぐさまそれを実行に掛かる。

『ゴルグ』はその質量のため、また『変形(フォーミング)』と同系統の魔法で動いているため、速いと言っても礼子ほどの機敏な動きはできない。

　そこで礼子は速さを生かして、前後左右、さらに上下から『ゴルグ』に攻撃を仕掛けた。

『桃花』による斬撃。力は込めていないため、腕や脚を切り落とすには至らないが、多数の傷を付け、『ゴルグ』はそれを修復するために時間と魔力を割くことになる。

『うぬぬ、恐ろしき切れ味の刃物だな』

『変形(フォーミング)』系のため、腕や脚を切り落とされた場合の修復は難しいのであろう、礼子を警戒する『ゴルグ』。

　そして５分が経過。

『ゴルグ』と距離を置いて対峙している礼子の元に、仁が用意した『魔導具』が送られて来た。

『礼子、使い方を教える。……松ヤニで奴の背中にでもくっつけてしまえ。そして距離を取って、発動の魔鍵語(キーワード)を唱えろ』

「わかりました」

　出力５０パーセントを出した礼子は『ゴルグ』に捉えられることもなく、その背中に魔導具を貼り付け、一瞬で距離を取り、魔鍵語(キーワード)を唱えた。

「『圧縮開始』」

　そう、仁が作ったのは結界爆弾。仁の最強兵器の１つ。

　マギ・アダマンタイトをも分子圧縮してしまう超強力な兵器だ。

『ゴルグ』には関節は無く、従って背中に貼り付けられた結界爆弾にも手が届く。

　その身体能力を以て結界爆弾を外そうとしたものの、視覚も触覚もない『ゴルグ』にはいささか荷が勝ちすぎる動作であった。

　そして礼子の素早さは『ゴルグ』の反応速度を大幅に上回っていた。

『ゴルグ』の指が結界爆弾に触れる遙か前に魔鍵語(キーワード)に呼応した結界爆弾は作動を開始した。

　まず、半径２メートルほどの球形をした超強力結界を作り出す。

　そして次の瞬間、もの凄い勢いでその結界が収縮を始める。

　空気分子は逃がし、固体だけを閉じ込めた結界は、収縮するにつれ更に強度を増す。

　その力はマギ・アダマンタイトすら変形させるほど。

　人型をしていた『ゴルグ』は、その途方もない力に抗うことも敵わず、圧縮されていく。

　元の体積の１０分の１にまで圧縮された時、結界を作り出していた魔結晶(マギクリスタル)が崩壊することで圧縮プロセスは終了する。

　人型をしていた『ゴルグ』だが、結界が消えた時には球形の金属塊と化していた。

　当然、内部の制御核(コントロールコア)なども崩壊しており、最早動き出すことはない。

　仁は６トン近いマギ・アダマンタイト、いや、ハイパーアダマンタイトの塊を手に入れた。

　最早『１３号』の声も聞こえない。『ゴルグ』は単なる金属の塊と成り果てていたからだ。

「……」

「い、今のは何だ？　何が起きた？」

　あっと言う間に『ゴルグ』が金属塊になってしまったことが信じられず、目を疑っているバフロスクたち。

　礼子やランドたちはまだ警戒を解いていない。アンだけが、そんなバフロスクたちに声をかけた。

「ごしゅじんさまのお力です。でもご安心下さい。ごしゅじんさまはその力を、決して欲望に任せて使うようなことは致しません」

　それは皮肉を多分に含んでいたが、バフロスクやマルコシアスたちは何も言わず黙って聞いていた。

「もしそのような事があったら、私たちが全力でお諫め致しますし」

「……それが魔法工学師《マギクラフト・マイスター》というものか。……対して我々は……」

　この時初めて、バフロスクは己の事を省みる機会を得たと言える。