17-18　『狂乱』の氏族

「北北西に１００キロというとそろそろだ」

　昼を回り、秋の太陽がいくらか西に傾きかけた頃、過激派一行は目指す地点に到着していた。

「……川以外何も無いところだな」

「地下にあるという話だからな。……ライドロス、任せるぞ」

　ライドロスは、先日の魔素暴走《エーテル・スタンピード》で命を落とした『狂乱』の氏族長ガログラスの息子で、現氏族長である。

『諧謔（かいぎゃく）』の氏族長バフロスクが彼等を連れてきたのは、魔素暴走《エーテル・スタンピード》の被害者同士というのみならず、彼等が持つ技術にあった。

　それはゴーレム。

　かつてショウロ皇国でエルザの父を惑わしたマルコシアスもここ『狂乱』の氏族の出であった。そのマルコシアスもまた、この場に駆り出されていたのである。

「任された」

　まずは氏族随一の転移魔法使いであるライドロスが転移魔法でゴーレムを運んでくる。

　４回転移を繰り返し、４体のゴーレムが運ばれてきた。

　次いでマルコシアスの出番だ。

「……マルコシアス、やれ」

「承知。……『ベルグリス』」

　ライドロスが運んできた『ベルグリス』とは身長４メートルほどの巨人ゴーレムだった。

『玩弄（がんろう）』氏族の使う岩巨人よりは小さいが、力・速度共に勝っている。それが４体。

　マルコシアスはそんなゴーレムを作ることができる。『狂乱』氏族始まって以来の天才とも言われていた。

　４メートルのゴーレムが地響きを立てて歩き廻る。そして１箇所、響きの違う場所を見つけた。

「あの下に空洞があるようですね。……１号、やれ！」

　４体のベルグリスはそれぞれ異なった武器を持っている。１号が手にするのは巨大なハンマー。メイスと呼ばれる打撃武器に近い。

　それを振り上げた１号は思い切り地面に叩き付けた。

　上がる轟音と土埃。さらに一撃、もう一撃。

　５回にわたる打撃により、地面は陥没し、抉（えぐ）れた。その底に、金属の輝きがちらりと覗く。

「やはりあったな。よし。……『Distruzione』！」

　バフロスクは爆発魔法を放った。土が吹き飛び、金属が露わになった。

　その金属板目掛け、更なる攻撃をしようとした、その時。

『やれやれ、騒がしいな。ここを見つけたのは褒めてやる。が、それが命取りだ』

　そんな声が響き、別の場所に穴が空いて、そこから銀色のガーゴイルが４体現れた。

　魔族たちはわずかに動揺したものの、前回ガーゴイルを見た時ほどには恐れなかった。礼子たちが倒した印象が未だに強かったのである。

『雑兵人形を倒したくらいでいい気になるな』

　そしてガーゴイルが襲いかかってくる。それを受けて立つベルグリス。

　今度のガーゴイルの体長は３メートル。ベルグリスは４メートル。一見するとベルグリスが有利である。が、それは間違いであった。

　銀色のガーゴイルは動きが速いのである。対するベルグリスはそれより遅い。ベルグリスの攻撃はガーゴイルに当たらないのに、ガーゴイルの攻撃は全てベルグリスに当たっていた。

　が、ベルグリスの方も、厚い装甲により大きな損傷は受けておらず、長期戦になるかと思われた。

「『Distruzione』！」

　が、そんな戦況をひっくり返す魔法が。言わずと知れた爆発魔法を使い、『諧謔（かいぎゃく）』氏族がベルグリスの支援を開始したのである。

　ランド２０体と礼子は不可視化(インビジブル)の結界に身を隠してそんな戦いを観察していた。

　魔族が危うくなったら救助する態勢を整えている。

『不本意ですが、もうこれ以上命を落としてもらっては困りますからね。主に御主人様(マイロード)の心情的に』

　老君はそんなことを考えながら魔族の戦い振りを観察していた。

　ちょうど１３号の戦力も知る事が出来て一石二鳥である。

『Distruzione』による爆発が、ガーゴイルの移動を妨げた。その瞬間、メイスの一撃が炸裂。

　超重武器であるハンマーの一撃により、ガーゴイルの胴体がひしゃげた。格段に動きが悪くなる。

　そこへ頭上からの二撃目が炸裂し、ガーゴイルは粉砕されたのである。

　これで残るはあと３体。

「１号！　３号に加勢しろ！」

　マルコシアスは戦術にもそれなりに通じていたのか、即座に一番近いベルグリスのところへ差し向けた。

　２対１となり、更に魔法による援護があると俄然有利である。

　３号の武器は長大な剣。先端の方が大きく、重く作られており、遠心力で叩き斬るのに適していることは明らかだ。その威力は大きいが、当たらなければ意味がない。

　１対１の時は速さに翻弄されていたが、２対１となったことで形勢は魔族側に傾いた。

「そこだ！」

　動きの止まったガーゴイル目掛け、長大な剣が力任せに振られ、腰に食い込んだ。

「１号！　追撃だ！」

　ベルグリス１号のメイスが振られ、剣の反対側からガーゴイルの腰に炸裂する。

　剣による亀裂が更に広がり、ガーゴイルは上半身と下半身に分かれ、その場に転がったのだった。

「１号は２号の、３号は４号の援護だ」

　マルコシアスの指示。これでそれぞれが２対１となった。

　２号の武器はこれも巨大な槍。スピアーではなく、ランスと言えばいいか。突くことに特化した武器である。

　加勢に入った１号は、援護の爆発魔法が穿った穴に脚を取られたガーゴイルを捕まえる事に成功した。

　その胸目掛け突き出された槍はガーゴイルを貫き、その魔導装置(マギデバイス)をも破壊した。

　４号の武器は斧であった。バトルアックス。長大な柄を持つ巨大な両刃の斧である。

　３号は剣を振り回し、ガーゴイルを追い立てるが、素早さで勝るガーゴイルは全て躱し、かいくぐる。

　そのうちに、１号と２号も加わった。

　４対１。

　さすがのガーゴイルも追い詰められ、バトルアックスの一撃を頭部に喰らい、動かなくなったのである。

「やったな！　我等に恐れるものは無し！」

　勢いづくバフロスクである。

　そこへ、どこからともなく響いた声は嘲りを含んでいた。

『……愚かな。己の力を過信するとは』

　そして現れる黒銀灰色のガーゴイル。

「また出て来たか。しかし今度はたかが１体だ。かかれ！」

　一番近くにいた４号が、そのバトルアックスを振りかざし、襲いかかった。

　黒銀灰色のガーゴイルは空へと飛び上がった。

「く……、また空か。どうして飛べるんだ？」

＊　　　＊　　　＊

　仁は、蓬莱島の司令室でその戦いを観察していた。隣ではやってきたエルザが真剣な顔で画面を見つめている。

「……どっちも馬鹿か？」

「え？」

　仁の呟きにエルザが疑問符を浮かべた。

「１３号は戦力の逐次投入めいた事をやっているし、魔族の方は調子に乗って過信し過ぎている」

　何より魔族は魔素暴走《エーテル・スタンピード》のことを忘れているんじゃないか、と仁は付け加えた。

「……魔族はともかくとして」

　エルザは自分の意見を口にした。

「……１３号の方、逐次投入じゃないとしたら？」

「え？」

「ジン兄のレーコちゃんに相当する戦力。それがあるんなら、今までのガーゴイルは玩具同然」

　エルザのその言葉を聞いていたかのように、画面には黒銀灰色のガーゴイルが映し出されていた。

「あの色は……アダマンタイト？」

　だとすると相当の重量があるはずだ。だが見たところ、地面に付いた足跡はさほどの深さではない。

「うーん、表面だけなのかな？」

　その時、４号が襲いかかり、ガーゴイルが空へと飛び上がったのが見えた。

「また飛んだ、か。……やはりうまく重力魔法と風魔法を組み合わせているな」

「ジン兄、どういうこと？」

「ん？　ああ、おそらくあいつがやっているのは……」

　仁はガーゴイルの飛行の秘密を見破っていた。

「重力魔法で重さを１０００分の１くらいに減らし、風魔法で浮いていると思う」

　０にしてしまうと、かえって制御しづらくなるのだ。

「ラルドゥスも、礼子によれば剣の重さを制御して、振り回す時は軽く、激突の瞬間だけ重くしていたらしいしな」

　よほど制御が上手くないとそんな事はできないだろう、と仁は付け加えた。

　その時、画面の向こうでは、黒銀灰色のガーゴイルが魔族たちのただ中に降り立ったのである。