16-08　脱出と捕虜

「きゃあ！　何するのよ！」

「こいつら！　イスタリス様をどうする気だ！」

「やあん！　ルカス、助けて！」

「シオン様！　くそっ、放せ！」

　雪崩れ込んできた６体のゴーレム、その身長は２メートル弱。動きは鈍いが、座っていたところを不意を突かれてイスタリスとシオンが捕まってしまった。

　ネトロスとルカスはさすがに護衛だけあって素早く身を躱したものの、主人が捕まってしまっていてはどうにもならない。

　そして、仁（の身代わり人形(ダブル)）を狙い、２体が襲いかかってきていた。

「何をするのですか」

「理不尽は許しません」

　礼子とアンが、それぞれ１体、ゴーレムを撃退する。

　アンが振り払ったゴーレムは壁にめり込み、礼子が吹き飛ばしたゴーレムはばらばらに砕け散った。

「いったい何がどうなったっていうんだ？」

　急変した事態にさすがに付いて行けない仁。

「こうなったら、仕方ない。礼子、エーテルジャマーだ！」

「はい、お父さま」

　礼子に内蔵したエーテルジャマーが作動する。イスタリスとシオンを捕まえていたゴーレムは停止した。

　が、同時に、２人、いや、ネトロスとルカス、それに『福音』の３人までもが苦しげに呻きだした。エーテル欠乏症と呼べばいいか。

「これはまずいな……礼子、アン、急いで残りのゴーレムも無力化してしまえ」

　この指示により、ものの数秒で残った４体のゴーレムもばらばらになって床に転がった。仁は礼子に命じ、エーテルジャマーを停止させる。

「……ふう」

　イスタリスたちが溜め息を吐いた。

　人間で言えば、いきなりチョモランマの頂上に運ばれたようなものと言えばいいか。酸素量は３分の１以下。呼吸困難になるのは当然だ。

　自由魔力素(エーテル)でも似たような事が起きるらしい。人間の場合は自由魔力素(エーテル)への依存が低いので体調への影響は僅少なのだろう。

　ファビウスは頽（くずお）れ、気絶しているらしい。

「く、くそっ……」

「うう……」

　アレクタスとミロニアは意識があるようだ。

　仁は咄嗟に思いつき、アンに指示を出した。

「アン、アレクタスを拘束しろ」

「はい、ごしゅじんさま」

　アンはアレクタスの腕を捻りあげる。

「礼子、『麻痺(パラライズ)』だ」

「はい、お父さま」

　アンが押さえつけたアレクタスを麻痺させる。人質に取ろうというのである。

「ミロニアは麻痺させておけ」

　騒がれてもまずいと考えた仁からの指示。念のため、ファビウスも麻痺させておく。

「よし、一旦ここを出よう」

　壊れた扉をどけて通路に出ると、『福音』の氏族であろう、４人の男女が仁たちを睨み付けていた。

　青白い顔で、生気がない。それに仁は少しだけ違和感を覚えたが、今は脱出しようと思い直す。

「そこをどけ。アレクタスがどうなってもいいのか？」

　だが４人は聞く耳を持たないようで、一斉に飛びかかってきた。

「『麻痺(パラライズ)』」

「がっ」

「ぎゃっ」

　咄嗟に礼子が放った『麻痺(パラライズ)』の魔法で、４人は一瞬にして麻痺した。

「『福音』の氏族は１０人くらいだとか言ってたな。あと２、３人いるということか。油断するなよ」

　仁がそう言った矢先、通路の影から若い男が２人、棒を振りかざして飛び出してきた。

「『麻痺(パラライズ)』」

「ぐっ」

「ぎゃぅ」

　だが、礼子の反応速度の前には止まっているのも同然。簡単に麻痺させられてしまった。

　ネトロス、イスタリス、シオン、ルカス、仁、アンとアンに担がれたアレクタス、礼子の順で通路を進んでいく。

　やがて、見覚えのある出口が見えてきた。

「もう出口だな」

　外は曇っているらしく、薄暗い。

「……寒い」

　イスタリスとシオンがぶるっと身体を震わせた。

『福音』の氏族居住地内部は暖房が効いていたので摂氏１５度くらいであったが、外へ出てみれば摂氏５度を下回る寒さ、部屋着のため肌寒い。上着は取ってくる暇がなかった。

「カプリコーン１に戻れば着替えもあるさ」

　仁は２人を励ましておき、礼子にカプリコーン１のランド１に連絡を付けるよう指示した。

「お父さま、すぐに来るそうです」

　夜のうちに何かあったかもしれないと少し心配だったが、ランド１は眠らないし、カプリコーン１には障壁結界(バリア)もある。

　加えて、上空には航空戦力が監視体制を敷いているのであるから、そうそうそんな事態になるわけもなかった。

　１分もしないうちにカプリコーン１がやって来て、乗り込んだ一行はほっと息を吐いた。

「ランド１、大急ぎでここから離れろ」

　とりあえず、仁は『福音』の氏族居住地から距離を取ることにした。

　時速２０キロで３０分、およそ１０キロ離れたところで一旦停止。アレクタスを補助座席に縛り付け、礼子には『麻痺(パラライズ)』をいつでも発動できるよう準備させ、同時にアンにはエーテルジャマーの準備をさせておく。

　それだけの対策をしておいて、仁はアレクタスに『回復(ヒーリング)』を掛け、目を覚まさせた。

「う……」

　目を開けるアレクタス、ここがどこで、自分が何故ここにいるのか、わからないようだ。

「気が付いたか。なぜ『福音』の氏族が我々を襲うんだ？　今朝までは好意的だったのに」

　仁のその質問に、アレクタスは沈黙を以て答えた。

「いきなり態度が変わったことも気になるんだよな。何か理由があると思うんだが」

「……」

　それでもアレクタスは沈黙したままである。

「隷属魔法の可能性はどうなんだろう？」

「お父さま、『麻痺(パラライズ)』を使った後ですので、その可能性は低いですね。効き目は『衝撃(ショック)』よりは穏やかですが、大抵の洗脳は解けるのではないでしょうか？」

「ちょっと待って下さい。隷属魔法を『衝撃(ショック)』で解除するのですか？」

　イスタリスが話に加わってきた。

「私たちの場合、解除魔法がありますが……」

「そうなのか。で、君は使えるのか？」

「解除はできます」

「やってみてくれ」

　だがイスタリスは首を横に振った。

「いえ、アレクタスさんは隷属魔法に掛かっていません」

「やはりか……」

『森羅』の氏族の時と同じ。別種の隷属魔法か、あるいは……。

「どんな魔法でも解除してしまう魔法があるといいなあ……」

　その呟きは、カプリコーン１の中にいる仁（の身代わり人形(ダブル)）と、蓬莱島にいる仁本人、双方が発したものだった。

「魔法でないとすると……後は魔導具でしょうか？」

　アンの発言である。

「仮に操られている、と仮定してですが、魔法などの術でないとすると、何らかの魔導具ということですよね？」

　論理的に考えるとそうなる。仁も頷いた。

「魔導具だとしたら……礼子、『追跡(トレース)』だ」

「はい、お父さま。『追跡(トレース)』」

　縛られたアレクタスの魔力の流れを調べる礼子。数十秒それは行われ……。

「アレクタスさんの胸と耳の後ろに異常な魔力集中があります」

　その言葉が聞こえた途端、アレクタスが暴れ出した。

　縛り付けられた座席を壊さんばかりに暴れる。縛ったロープと擦れ、皮膚に血が滲んだ。

「いかん！　礼子！」

「はい！」

　咄嗟に、礼子は『麻痺(パラライズ)』を再度アレクタスに掛ける。そしてようやくアレクタスは暴れるのを止めた。

「……いったい何が？」

　首を傾げる仁。他の者たちも同様に、何が起きたのか考え込んだ。

　その沈黙を破ったのはやはりアンだった。

「ごしゅじんさま、大急ぎで『魔法障壁(マジックバリア)』を展開して下さい」

「わかった。ランド１！」

「了解」

　カプリコーン１の周囲に魔法障壁(マジックバリア)が展開される。中級程度の魔法は全て防ぎ、上級魔法にも耐える結界だ。

「ありがとうございます。時間がもったいないので先に魔法障壁(マジックバリア)を展開していただきました。その理由は、魔導具でここの会話が盗聴されている可能性があったからです」