02-10　ライター作製

　翌日の朝、仁はリンゴもどきの実をカゴに入れてビーナの家を訪れた。礼子は今日も留守番である。というか家を建てている。

「ビーナ、いるかー？」

　そう言ってドアをノックした途端、ドアが勢いよく開いた。

「ジン！　来てくれたのね！……あれ？」

「……」

　仁はドアに弾きとばされていた。

「いてー……」

「ご、ごめんね」

　仁の額にはコブが出来ており、それを見たビーナは申し訳なさそうな顔。

「ああ、大丈夫だよ。……治療(キュア)」

　自分に治癒魔法を掛ける仁。それを見たビーナの目が点になる。

「あああああんた、治癒魔法も使えたの！？」

「ん？　使えるっていってもこれだけだ。作っている最中の軽い怪我しか治せないぞ」

「それでもすごいわ……」

「で、なんであんなに慌てていたんだ？」

　コブを治した仁がビーナに尋ねた。

「あ、そうそう。あの『ポップコーン』、すごい売れ行きでさ！」

　ビーナによれば、最初は物珍しさで買っていく人だけだったそうだが、持ち帰って食べた人が、後を引く味わいにまた買いに来て、それを見た人が試しに買いに来て、というわけで午後には１０キロのトウモロコシを全部使い切ってしまったそうだ。

「で、ジンにも分け前、というかお礼というか、これ渡したくて」

　銀貨を３枚差し出すビーナ。約３０００円といったところか。

「すごいな、随分儲かったんだな」

「ええ。それでね、横に置いておいた魔導ランプも４つ、売れたの」

「おお。計画通り」

　仁としては、ポップコーンは客寄せで、魔導具を売る方がメインである。

「それで、店は昼からということにして、午前中は魔導具作ろうと思って」

「お、何かアイデアが浮かんだか？」

　仁がそう尋ねると、

「ええ。今思いついてるのは２つ。１つは、携帯に便利な魔導ランプでしょ、もう１つは着火用の魔導具」

　仁はそれを聞いて少し考えた後、

「着火用の魔導具、ってのは？　俺、あまり料理とかしないから使いどころがよくわからない」

「そうなの？　あのね、魔法で火を熾（おこ）せないのが普通なのよね、なのでそういう家は火種を保存しておくか、火熾(ひおこ)し使うのよね」

　火熾(ひおこ)しは、木と木を擦り合わせて火を熾すための道具である。

「火を出す魔導具もあるけど、高いし、庶民が手を出せる物じゃないわ。だから、種火を付けるだけの火が出ればいいと思ったの」

　仁は感心した。ビーナのいうのは要するにライターだ。

「うん、いいんじゃないか？　もう構想は出来てるんだろ？」

「ええ、聞いてくれる？　まず魔石(マギストーン)を……」

　そしてビーナの説明を聞いた仁は、

「いいと思うぜ。早速作ろうじゃないか」

「うん」

　それで製作に入る。

「大きさは掌に乗るくらいで、握ると火が出るようにしたいと思うの」

「うーん、握るというのは曖昧だから、こうしたらどうだろう？」

　仁は押しボタンを説明する。

「ああ、それいいわね。ここを押すと、魔石(マギストーン)が魔導基板(プレート)に接触して動作する……と」

　こうしてライターが完成した。

「魔石(マギストーン)は極々小さくていいからうんと安く出来そう」

　手持ちの魔石を砕いて豆粒のようにしたもので１００回くらいは使用可能である。

「１つ１００トール、じゃ高いわよね。５０トールってところかしら？」

　約５００円。１００回使えるとして１回５円。いい線だろう。

「それに、火が出なくなったら持ってきてくれれば魔石(マギストーン)を有料で補充してやったらどうだ？」

「ああ、それ賛成。そっちは２０トールでいいかしら」

「そうだな。で、多分だけど、これはじきに真似されると思うから、それまでに出来るだけ売って稼いだ方がいいな」

「そうね、確かに、真似される可能性大よね」

　ビーナも納得である。

「あ、それに、これからは全部の作品に、ビーナの物とわかるような刻印を入れておくといいと思うぞ」

「え？　どうして？」

「類似品との区別が１つ。それと、名前を売っていくなら、今から始めた方がいい」

　するとビーナは少し顔を赤くして、

「そ、そうかしら？　あたし、そんなこと考えたこと無かったけど」

「いや、お世辞抜きに、ビーナはきっとこの先、有名になれると思うぞ」

　真顔で仁がそう言ったものだから、ビーナはもっと顔を赤くして、

「あああ、あたしが、有名に？　そ、そんなあ」

　更にくねくねし始めたので、仁は苦笑しつつ、

「この先、だからな。刻印のデザイン、考えろよ？」

「わ、わかったわよ」

　因みに仁はネーミングセンスと共にデザインの方も残念なのである。

　刻印は、ビーナの好きな百合の花の中にビーナのＢ（この世界の文字はアルファベットに良く似ていた）をあしらったデザインに決定。

「よし、ライターに刻もう」

　そう言った仁に、

「ライター？」

「あ、ああ。この魔導具、火を灯す(ライト)に因んで、『ライター』って呼ぼうかと思ってさ」

「ライター、ね。うん、いいんじゃない？　冷蔵庫といい、ジン、センスいいわね！」

　まったくの誤解なのだが、それを指摘する程仁も間抜けではなかった。

　午前中にライターを２０個ほど作った２人は、昼食としてパンと野菜スープ、それにアプルル（リンゴもどき）を食べた。因みにアプルルは割合一般的な果物だった。

「おかげで弟と妹も喜んでるわ」

　仁がいろいろな果物を持ってきているので、２人とも食欲が出てきているそうだ。

「あ、でもアプルルはちょっと硬いかしら？」

　歯茎から出血していたのでビーナは心配している。

「それなら、ジュースにするか、焼けばいいじゃないか」

　仁がそう言うとビーナは目を丸くした。

「焼く？　アプルルを？」

「ああ。芯をくり抜いて、砂糖とシナモンを入れ、フライパンで焼くんだけど」

　仁の説明を聞いたビーナは、

「砂糖は高いから無理よ。それにシナモンって何？」

「あー、そうか、ごめん。俺の故郷での食べ方なんだ。それじゃあすり下ろしリンゴということで」

　うっかりリンゴと言ってしまった仁だが、

「リンゴ？　ジンのところではアプルルをそう呼ぶのね。うん、じゃあすり下ろしリンゴにしましょ」

　そう言ってビーナはアプルルをすり下ろし、弟妹達の食事と一緒に運んでいくのだった。