02-09　蓬莱島、ただいま開発中

　蓬莱島に戻った仁を待っていたのは報告の山だった。

「西側の荒れ地を調査した結果、御影石、大谷石他の石材が大量に取れそうです。鉱物資源は鉄鉱石が豊富でしたが、他の鉱物はほとんど採れません」

「鉄鉱石は質の良いものを採掘して貯蔵しておいてくれ」

「東側の草原地帯には柵を作り、牧場にする準備が整いました」

「あー、金が出来次第、牛とか羊とか買い付けないとな」

「タツミ湾に港の設置が終了、生け簀も試験的に２箇所設けました」

「魚の種類とかも引き続き調査してくれ」

「台地の果樹園が出来上がりました」

「この後冷蔵庫作るから、収穫した果実はそこへしまっておいてくれ」

「北側の樹林帯にある有用植物のリストが完成しています」

「ゴムの木があるのか。これはいいな」

　等、等、等。結局、翌日まで報告は続き、ビーナの所へ行くのは１日お休みとなった。

「さすがに疲れた……」

　ゴーレムメイド達の働きぶりは仁の予想以上であった。

「お父さまの方はいかがでしたか？」

　報告を終え、礼子が聞いてきた。

「ああ。冷蔵庫の試作が完成した。それとポップコーン」

「ポップコーン？」

「このトウモロコシから作れる食べ物だ」

　仁は持ってきたトウモロコシの袋を出して見せる。それを受け取ったのはトパズ。

「早速畑に播いてみます」

「ああ、頼む」

　トパズは配下のゴーレムに渡し、指示を与えた。

「さて、それじゃあこっちでも冷蔵庫を作ろうか」

「お手伝いします」

　礼子とともに工房へと向かう仁。

「うちでは魔石(マギストーン)じゃなく魔結晶(マギクリスタル)使えるからいいよな」

　水属性の魔結晶(マギクリスタル)を取り出した仁は、さっそく魔導式(マギフォーミュラ)を刻み込んでいく。

　魔結晶(マギクリスタル)は魔石(マギストーン)に比べて数十倍から数百倍長持ちするので直接魔導式(マギフォーミュラ)を刻んで使える。一方、魔石(マギストーン)は頻繁に交換する必要があるため、魔導基板(プレート)を使うというわけだ。

「氷を作るんじゃなく、直接冷却する、と」

　ビーナでは無理な方法だが、仁ならその魔導式(マギフォーミュラ)もわけなく構成する事が出来た。

「お父さま、筐体が出来上がりました」

　礼子は冷蔵庫本体を作っていた。

「よし。筐体には断熱の結界を施す、と。これでよし」

「完成ですね」

　出来上がったのは高さ１メートル、幅７０センチ、奥行き６０センチくらいのもの。

「よし、果物とか入れておこう。冷やして食べると美味いんだ」

「わかりました、あとで入れておきます」

「よし、そうしたら、使っていない部屋を冷蔵庫、いや冷蔵室に改造しよう」

　果物や木の実、穀物の貯蔵用の倉庫を作るわけだ。

「それでしたら１階の一番奥がいいと思います」

　巨大冷蔵庫であるが、仁と礼子が協力すれば、大きさはあまりネックにならない。出来上がった冷蔵室にもさっそく果実が運び込まれていった。

　同様にして、部屋をもう一つ使って冷凍室も作る仁。長期保存なら冷凍の方がいいからだ。氷も作れる。

　そこにも果実や木の実を貯蔵した。

　全て終わるともう夕暮れ。研究所内に設えたダイニングルームに足を運んだ仁だが、

「あー、今日も果物と木の実の食事か……」

　ぼやきがこぼれる。それを聞いた礼子は、

「お父さま、少しですがパンと干し肉があります」

「本当か！？」

　急き込んで尋ねる仁。

「はい。実は、先日、お父さまがビーナさんと工房に籠もっている間、露店で魔石(マギストーン)を売ってお金を作ったんです。それで買っておきました。余計な事だったでしょうか？」

　そう答えた礼子は心なしか心配そうに見える。が、仁は、

「そんなことないさ、良く気が付いたな礼子。うれしいよ」

　そう言って、礼子が差し出したパンを焼き、干し肉を炙（あぶ）った。

「うん、うまい」

　パンに干し肉を挟んで食べる仁。塩加減がちょうどいい。それを見た礼子は微笑み、

「よかったです」

　だが、パンも干し肉もあと１食分。

「明日は食料を確保したほうがいいな」

　食べながらそう考える仁であった。そして、あることを思いつく。

「そうだ、礼子、外にも家を建てたいな」

「家、ですか？」

「ああ。この研究所は極秘として、仮に誰かを連れてくる事があった場合は、外に建てた家に案内すれば最低限の秘密は守れるだろう」

　すると礼子は少しだけ眉をひそめ、

「……それは、ビーナさんのことですか？」

「いや、別にビーナに限るわけじゃない。たまたま転移門(ワープゲート)があったのが家の近く、ということにすればいいと思っただけだ。なにしろ、どこからやってきたのかわからないというのはこの先、穀物とか家畜とかを買い付ける時に不利だろうしな」

「そういうことですか。わかりました。それでしたら、ソレイユとルーナに手伝わせて作りましょう」

「あまり大きい家でなくていいからな。こぢんまりしていてかまわない。そうだな、ビーナの家の倍くらいあればいいか。簡単な工房もダミーとして造っておくか」

「了解です、おまかせ下さい」

　これで、ビーナに『どこからきた』のかの説明がし易くなったと安堵する仁であった。