13-02　エキシの町とエルザの実家

　翌日つまり６月２４日。仁は女皇帝陛下に断り、エルザの実家があるエキシへ向かった。

　その際、

「あの話、少し変えたいの。と言っても、魔法技術匠《マギエンジニア・マエストロ》の称号を贈ることだけ取り消させて貰うだけだけど」

　と言われた。既に魔法工学師《マギクラフト・マイスター》の称号を受けた仁には不要だからだ。

「仕官の話は考えておいてね？」

　そちらの方は念を押されたが、仁の中ではおおよその返事は決まりつつあった。

　それをまだ口にはせず、仁はコジュを発ったのである。飛行船はヘリウムを抜いてコジュに預けてきた。

　仁、エルザ、ミーネ、ラインハルト、そしてベルチェ。礼子、エドガー、ノワール、ネオン。

　ラインハルトの外輪船『スカーレット・トレイル』はギリギリの人員を乗せてトスモ湖を渡っていた。

「今回はバンネへ向かわないで直接エキシへ行こうと思う」

「頼む」

　ラインハルトには、今回エキシへ行く理由を説明してあった。

『ファミリー』のメンバーで今いないのはサキ。その理由はラインハルトが知っていた。

「サキは昨日、侯爵と一緒に実家へ帰ったよ」

「そうか、まあ、いいこと……なんだよな」

　そんな会話をしながらの船の旅、約１時間。一行は対岸の町エキシへ接近した。

「ふうん、それなりに賑やかだな」

　ラインハルトの実家があるバンネほどではないが、街道沿いにあるだけあって賑わっていた。

　港に入ると、管理官の船が近付いてきた。定期便や住人以外の船についての定型的なチェックである。

「それでは東３番に着けて下さい」

　桟橋の番号を告げられた。その指示に従い、スカーレット・トレイルは接舷。

「うーん、この船の場合、外輪があるから舳先か艫（とも）から乗り降りした方が便利そうだな……」

　愛妻ベルチェに手を貸しながら上陸したラインハルトが呟いた。確かに、外輪船では両側舷の水車が邪魔になる。

　こんな時にも改良点を考えているところはラインハルトらしい。

「ご主人様、お待ちしておりました」

　スチュワードの声。前日、馬車だけ先行させておいたのである。

「ご苦労。さあ、行こう」

　仁の馬車は御者であるスチュワードを除いて８人乗り。１人余るが、そこはそれ、ゴーレム馬に跨ればいい。

　ということで、相談の結果、エルザの実家を知っているノワールがゴーレム馬に乗ることになった。

　黒騎士(シュバルツリッター)ノワールがゴーレム馬に跨った姿は圧巻であった。

「お、おい、見ろよ……」

「な、なんかすげえ」

　道行く者は小声で囁き交わしている。

＊　　　＊　　　＊

　ゲオルグ・ランドル子爵邸はエキシの町、北の外れにあった。

「中心じゃないんだな」

「ああ、中央部にあるのは町長のいる役場だからな」

　仁が感想を述べると、ラインハルトが説明した。領主といっても直接統治しているわけではない。

　そもそも子爵は軍人であるから、代官として町長を立てているわけである。

　仁の馬車は港から２０分程で子爵邸に到着。ラインハルトの実家より二回りほど小さいが、良く似た建築様式の館である。

　広い前庭があり、周囲には木が植えられている。

「……懐かしい」

　エルザは懐かしさのあまり、暫く家を見つめていた。ミーネは無言である。

　そんな気持ちは分かるので、馬車を預け、子爵家に取り次いで貰う間、エルザの好きにさせておく仁とラインハルト。

　そして、一行を出迎えるために出てきたのは、やせ気味の若い男。淡い赤毛でエルザと良く似た水色の目をしている。

「ラインハルトか、久しぶりだね。そしてそちらがジン・ニドー卿かな？　僕はモーリッツ・ランドル・フォン・アンバー、どうぞよろしく」

　エルザの兄でゲオルグの長男、モーリッツであった。

「モーリッツ、兄、さま……」

　兄の声に我に帰ったエルザは、駆け寄ろうとしたものの、躊躇うように途中で足を止めた。

「おお、エルザ！　お帰り！　元気そうだね！」

　モーリッツは手を広げ、エルザを待ち構えるような仕草をした。エルザは躊躇いながらも、一歩、また一歩と歩みを進め、

「……兄、さま。……ただい、ま」

　モーリッツの前に立ち、帰還の言葉を口にした。モーリッツはそんなエルザの手を取って、妹を歓迎する。

「よく帰って来た。いろいろあったらしいね？　まあ、お入り。ラインハルト、ベルチェさん、遅ればせながら結婚おめでとう」

「ありがとうございます。あの、子爵様のご容態はいかがなんですの？」

「まあ、立ち話もなんだから、とにかく中へ入ってくれ。最後になるが、ミーネ、お帰り」

「……ありがとうございます」

　そういうわけで、一行は子爵邸に入り、広い応接間に通された。

「……お母さま、は？」

　きょろきょろとあたりを見渡したエルザが尋ねた。この『お母さま』は、当然、ミーネのことではなく、子爵夫人、マルレーヌ・ランドル・フォン・ネフラのことである。

「ああ、母さんは療養のため、ワス湖湖畔の別荘へ行っている」

　マルレーヌはやや身体が弱く、フリッツを産んだのち、もう子供を産むのは無理と治癒師に言われていた。

　それもあり、ゲオルグ・ランドル子爵は、ミーネに産ませたエルザを手元に引き取ったのである。……婚姻という名の元に、手駒にするために。

「……そう」

　少しがっかりするエルザ。血が繋がっていなくても、優しかった育ての母に会いたかったのである。

「まあ、色々と聞きたいこともあるし、そちらも話はあるのだろうが、まずは最優先の用件から片付けた方がいいだろうね？」

　切れ者らしく、モーリッツは余計な話を挟むこと無く、本題に入った。

「先触れの者から、今回来訪の趣旨は聞いているよ。父ゲオルグの見舞いと診断、それにかのマルカスについて、でよいのだね？」

「はい」

　一同を代表して仁が答えた。

「まあ、娘が父親に会うのに何の遠慮もいらないわけだが……エルザ、あとでいろいろ聞かせてくれるね？」

「はい、兄さま」

　モーリッツは、エルザに色々と質問したい気持ちを押し殺しているようだ。やはり次男のフリッツと違って知性派である。その分、身体は弱そうだが。

「前回……一昨年に倒れたときはすぐ気が付いたのだが、今回はまだ意識が戻らないんだよ……」

　ゲオルグが眠る部屋に一行を招き入れたモーリッツは、沈んだ顔で言葉を発した。

「父さま……」

「旦那様……」

　いわゆる植物状態で横たわるゲオルグを見て、エルザとミーネは言葉を失った。

「エルザ、診断して見てくれ」

　見かねた仁が言葉を掛けなければ、まだずっとそうしていたかも知れない。

「うん、わかった。……『診察(ディアグノーゼ)』」

　エルザが高度な治癒系魔法を使うのを見たモーリッツは一瞬目を剥いたが、何も言わず見守り続けた。

「……『診察(ディアグノーゼ)』」

　何度か診察(ディアグノーゼ)を掛け直し、調べていたエルザであったが、最後に掌をゲオルグの額に当て、

「『完治(ゲネーズング)』」

　最上級治癒魔法を唱えた。さすがにモーリッツもそれには驚いたようで、

「エ、エルザ！　いつの間に！」

　と、聞かずにはいられなかったのである。

「……で、どうだ？」

　それよりも仁は、エルザの表情が気になったので、診察結果を早く知りたかった。

「……父さまのここに、血の塊がある。それが、脳を圧迫している、みたい」

　エルザは自分の額を指差して見せた。

「ふうん、前頭葉か……あー、なんだっけかなあ」

　仁といえど、なんでもかんでも知っているわけではない。脳の前頭葉がどんな役目を司っていたか、思い出そうとしたが、記憶はあやふやであった。

「だが、とにかく脳にとっていい状態ではないのは間違いないな」

「うん。それで、完治(ゲネーズング)を使ってみたけど、あまり効果はなかった」

　そんな、仁とエルザの会話を聞いていたモーリッツは、残念そうに言葉を紡ぐ。

「僕もいろいろな分野の知識を学んだ自信はあるのだが、お２人の会話には付いていけない。だが、完治(ゲネーズング)が効果ないのでは、もう父は……」

「いや、そうじゃない」

　気落ちするモーリッツを遮るように仁が言った。

「エルザ、完治(ゲネーズング)は内科系だよな？」

「……うん、そう言われればその通り」

「外科系の治癒魔法は何が使える？」

「……全快(フェリーゲネーゼン)……使えるかどうかわからないけど、やって、みる」

　全快(フェリーゲネーゼン)は外科系の最上級治癒魔法である。

「治癒の力よ、かの者を治せ、『全快(フェリーゲネーゼン)』……」

　瞬間、確かにその魔法は発動した。が、以前完治(ゲネーズング)を習得したときと同様、エルザは力を使い果たし、倒れこんだのである。