12-12　ラインハルトへの結婚祝い

「さて、それじゃあサキ、すまないが暫く面倒かけるよ」

　笑みを浮かべたサキに向かって仁が言う。

「くふふ、殿方と一つ屋根の下で数日過ごすのか、楽しみだね」

「なっ……」

「別に間違ってはいないだろう？」

　悪戯っぽく笑うサキ。ここ数日で仁ともかなり打ち解け、理屈屋かと思えば、こんな一面も見せるサキだった。

　仁、礼子、サキ、アアルが仁の馬車で移動している。

「サキ、実際の所、結婚式の当日まで、俺は多分外出してるから」

「ふうん？　まあいいけどね。何かやりたいことがあるのかい？」

　仁の言葉にもサキはそれほど不思議そうな顔は見せず、ただ質問しただけだった。

「ああ。結婚式のお祝いに、何か贈りたくてさ」

「ふむふむなるほど、贈り物を探して回ると。……それはいいね。ボクも何か贈らないといけないだろうかね」

　サキも考え込んだ。これはちょうどいいと、仁は質問した。

「なあ、贈り物に何がいい、と聞くのはちょっとアレなんで、何かまずい物があるのなら教えてくれないか？」

「まずい物、ね。あまり刃物は贈らないかな。そういうものは血縁者からだしね」

　以前、エルザの誕生日に聞いたのと同じ事を言われた。サキの助言は続く。

「服も難しいな。好みがわからないと、ちょっと、ね」

「……確かにな。あとは？」

「もちろん指輪は駄目だ。やっぱり実用品がいいだろうね。……と、何がいいかの話になってしまったか」

「いや、参考になった」

　仁は軽く礼を言った。そしてあとはエルザに聞こう、と心の中で思う。

　そうこうするうちに馬車はエッシェンバッハ邸に到着。

「うーん、父はまだ帰って来ていないようだね」

　門扉……は無いので、玄関の鍵を開けながらサキが呟いた。

「まあ、アアルがいるから、この先の生活はなんとかなるだろう。アアル、サキを頼むぞ」

　仁はアアルに念を押した。

「はい、製作主(クリエイター)様、承知しております」

　もはやアアルは、炊事洗濯から身の回りの世話までなんでもこなす万能家政婦……家政自動人形(オートマタ)になっていた。

「それじゃあ、結婚式の前日、３０日の夕方というか夜というか、午後６時頃戻ってくるよ」

「ああ、わかった。待ってるよ。ジンがどんな贈り物を選んでくるか楽しみだ」

「そうだな、期待していてくれ」

＊　　　＊　　　＊

　サキと別れた仁は、スチュワードに命じて、馬車を人気のない場所に向けて走らせた。

　ラインハルトの実家があるこのあたりは、町もあるが森もあって、なかなか環境がいい。その森に向けて馬車は走っていく。

「ご主人様、このあたりならよろしいかと」

　馬車を停めたのは森の奥深く、これ以上馬車では進めそうもないほど草や灌木が生い茂っている。

「よし、ここでいいな。それじゃあスチュワード、３０日夕方まで、ここで待っていてくれ。馬車には擬装を掛けておくんだ。それからゴーレム馬の足跡や轍も消しておいてくれ」

「わかりました。行ってらっしゃいませ」

　スチュワードに馬車を任せた仁は、礼子と共に蓬莱島へ跳んだ。

　転移の中間地に出ると、若干の違和感があった。

「ん？」

　それに気付いたのか、担当のバトラー５０が説明を開始した。もう１体の担当、バトラー４９は黙して立っている。

「ご主人様、中間基地は、先日完成しました、転移専用の『しんかい』に移転しました」

「『しんかい』？」

「はい。蓬莱島で作製された直径２０メートルある球状の構造物です。中空で、１８−１２ステンレスと軽銀の２層構造。内部は御覧の通りです」

　今度はバトラー４９が説明していく。

「『受け入れ側のいらない転移門(ワープゲート)』を使い、崑崙島と大陸の中間あたりの海底に設置されました。何かあったときは私たちのどちらか、もしくは老君が転移門(ワープゲート)を破壊します」

　そうなると数百メートルの海中で孤立することになるわけだ。なかなか用意周到である。

「わかった。ご苦労」

　仁は、説明してくれたバトラー４９と５０に、労いの言葉を掛けた。これからの長い管理の日々への感謝の意も込めて。

『お帰りなさいませ、御主人様(マイロード)』

　蓬莱島では老君が出迎えてくれた。

「老君、調子はどうだ？」

　マルチプロセッサ化して数日。仁は調子を尋ねた。

『はい、良好です。自己調整し、処理の手順（フロー）を並列処理により最適化した基礎制御魔導式(コントロールシステム)のモデルを構築してみました』

「おお、それはすごいな」

　先代魔法工学師《マギクラフト・マイスター》、アドリアナは、いわばシングルコアの魔導頭脳までしか作らなかった。マルチコアは仁オリジナルである。

　ゆえに、ＯＳとも言うべき基礎制御魔導式(コントロールシステム)はまだまだ改良の余地があり、老君はその改造プランを自分で作り上げたと言うわけである。

「よし、見せてくれ」

　仁の要請に応じて、目の前の空間に魔導式(マギフォーミュラ)が浮かび上がる。常人では理解すら出来ないだろうが、魔法工学師《マギクラフト・マイスター》である仁には容易く読み取る事が出来た。

「……なるほど。どの処理をどの制御核(コントロールコア)で行うのがいいか、とか、処理の順序、とかか」

　残念ながら仁にはコンピューター関係の知識はほとんど無い、なのでクロック周波数を上げるとか、プロセッサの数を増やすといったくらいしか、処理能力アップの方法を思いつけなかったのだが、老君は試行錯誤を行って、処理を最適化しつつあるようだ。

　仁にも、そのやり方がより効率が良いことは理解できたので、バグと呼ばれる不具合点が無いことまでチェックを行った。

「わかった。この基礎制御魔導式(コントロールシステム)に変えればいいと言うんだな？」

『はい。お願いできますか？』

　老君には自分で自分を作り変える権限はない。それを許してしまうと、暴走する可能性もあるからだ。

　仁は新しい魔結晶(マギクリスタル)を用意し、慎重に基礎制御魔導式(コントロールシステム)を書き込んだ。そしてそれを老君のものと入れ替えた。

「どうだ？」

　老君は１秒ほど新しい基礎制御魔導式(コントロールシステム)の自己確認をしてから答えた。

『はい、ありがとうございます。処理能力が３０パーセントアップしました』

「おお、そうか。それじゃ、また新しい発見があったら報告してくれ。俺は一旦カイナ村へ行ってくる」

『はい、行ってらっしゃいませ。礼子さんもお気を付けて』

＊　　　＊　　　＊

　仁が転移したのは工房地下の転移門(ワープゲート)。そのまま地上へ出ると、工房内にエルザがいた。スミスＡも一緒である。

「あ、おかえりなさい、ジン兄」

「ただいま、エルザ。何やってるんだ？」

　エルザは手にしたものを掲げて見せた。

「おっ、すごいな」

　それはリン青銅のペン先であった。なんと、５つのペン先がランナーから生えている。つまり、エルザは５つまでを同時に作り上げる事が出来るようになっていたのだ。

「まだまだ、ジン兄には及ばない」

　そう答えてはいるが、その顔は嬉しそうだ。

「あっ、ほにーひゃん、おかえりなはい。レーコおねーひゃんも」

　折からお昼、ハンナがエルザを呼びに出てきた。が、なんだか言葉がおかしい。よく見ると、ハンナの前歯が２本抜けていた。乳歯が抜けたらしい。

「ただいま、ハンナ」

「おやジン、おかえり」

　マーサも出迎えてくれた。ミーネは中で料理を並べていた。

「お帰りなさいませ、ジン様。ちゃんとジン様の分もありますから」

　聞けば、バトラーＡがそっと教えてくれたそうだ。蓬莱島で老君を改造している間に連絡したのだろう。老君は相変わらず気が利いている。

　昼食を済ませたあと、仁はエルザに、ラインハルトとベルチェが６月１日に挙式することを話した。

「……そう。ライ兄と、ベルチェさんが」

　羨ましさと寂しさが入り混じったような顔をするエルザ。

「ラインハルト様とベルチェ様、ですか。ええ、ベルチェ様のことは存じ上げておりますよ。そうですか、いよいよですか」

　ミーネはちょっと懐かしそうな顔。

「わあ、およめはん！　みてみたいなあ」

　ハンナは単純にはしゃいでいる。

「それで相談なんだけど、何かお祝いを贈ろうと思うんだが、何がいいだろう？」

　真っ先に答えてくれたのはミーネだった。

「そうですね、生活用品が無難だと思います」

　そしてエルザが補足。

「……あのお布団。新婚さんにはちょうどいい」