08-35　反省

「ショウロ皇国外交官のラインハルトを拉致した犯人グループだからな、ラインハルトに処分は任せるよ。……っと、そうそう」

　仁は思い出したように強化服のポケットから魔結晶(マギクリスタル)を取り出すと、気絶している統一党(ユニファイラー)党員達に近づき、中で最も偉そうな感じの男に対して知識転写(トランスインフォ)を使った。

「これで少しはましな情報が手に入るだろう」

　前回読み込んだ第８支部支部長、パーセルはろくな情報を持っていなかったのである。

　そしてそれを強化服の胸ポケットにしまった時。

　暗闇から飛び出してきた影が仁を殴り飛ばしたのである。仁の身体は宙に浮き、５メートルほども飛ばされてしまった。

「ジン！」

「お父さま！」

　仁を殴り飛ばしたのはインタクトと共に川に沈んだ万能ゴーレムであった。右脚を礼子のレールガンで破壊されているため、川から上がるのに時間がかかった。

　当然、命令通り支えていたインタクトは溺れてしまっており、既にこの世の者ではない。

　だが万能ゴーレムは、仁のゴーレムほどではないにせよ自律性があり、インタクトが死んでいることを確認すると、その指揮権が次席である副支部長、マルチェロに移ることを知っていた。

　そしてそのマルチェロが気絶して縛り上げられているのを見た時、その一番そばに立っている敵、すなわち仁を攻撃したのである。

　打撃で５メートルほども飛ばされた仁は地面に横たわり、身動き１つしない。

「よくも……お父さまを！！」

　その言葉と同時に礼子が万能ゴーレムに一撃を加えた。手にしていたレールガンを振りかぶり、大上段からの一撃である。

　それはアダマンタイト製のレールガンの銃身さえも曲がってしまうほどの力、文字通り礼子の全力で。

　どういう力が働いたのか土にめり込むことなく、万能ゴーレムはまるでトラックに踏みつけられた空き缶のようにぺちゃんこになったのである。

「ジン！　しっかりしろ！」

　一方ラインハルトは仁に駆け寄り、介抱する。

「う……うう？」

「ジン！　気が付いたか！？　良かった！」

「お父さま！」

　万能ゴーレムを倒した礼子も即座に仁の元へ駆け寄った。

「申し訳ございません！　どうか私を罰して下さい！！」

　意識を取り戻した仁の前で土下座する礼子。だが仁はそんな礼子に優しく声を掛ける。

「礼子、俺は大丈夫だ。だから顔を上げろ」

「ジ、ジン、本当に大丈夫なのか？　ゴーレムに殴られて５メートルは吹き飛んだんだぞ？」

　だが仁は笑って答える。

「ああ、この強化服が打撃を防いでくれた。なんか気絶してたみたいだけど、それはただ５メートル飛ばされて地面にぶつかったショックでらしい」

　立ち上がった仁は両手を振り、足を踏みならして無事をアピールする。

「ああ、本当に良かった。生きた心地がしなかったよ」

「お父さま……」

　礼子の顔はくしゃくしゃだ。泣けるものなら滂沱の涙を流していたことだろう。

　そして周囲には礼子に倣って土下座する隠密機動部隊(ＳＰ)のゴーレムたち。何ともシュールである。

「みんな、もういいから。俺は何ともないから」

　海竜(シードラゴン)素材の強化服は、右脚を破壊されていたとはいえ万能ゴーレムの一撃にも耐えた。あまり嬉しくはないが、実戦での検証も出来たわけである。

「ジン、助けに来てくれたのは素直に嬉しい。だが君はもう少し自分を大事にした方がいいぞ」

「え？」

「レーコちゃんをはじめ、君の子供であるゴーレム達。ジンに何かあったらみんな悲しむ。それをわかってやれ」

　ラインハルトも、仁の作ったゴーレムや自動人形(オートマタ)が豊かな感情を持つことを知り、そんな忠告をしたのである。

「そもそも君は現場で指揮するのには向いていないと思う」

　その歯に衣着せぬラインハルトの忠告を仁はありがたく受け止めた。

「そう……だな。わかった、気をつけるよ。ありがとう、ラインハルト」

「うん」

　そうして、仁とラインハルトは相談の上、捕まえた統一党(ユニファイラー)党員をランド５８、５９、６０に護送させ、ダリの街へ連れて行き、ショウロ皇国の駐留軍を通じてセルロア王国に引き渡すことにした。ラインハルトは外交官として、個人的な怨みを優先させることは出来なかったのである。

　そっちは徒歩で行かせるとして、ラインハルトと、まだ気絶から醒めないステアリーナをどうするか仁は考える。

　結局、まだ夜中であるから、ハイドロ５でダリの街近くまで送ることにした。

「おおお！　これがジンの作った船か！」

　ハイドロ５を見て興奮するラインハルト。

「ゴーレム駆動じゃないんだな！」

　面倒なので後で全部説明するから、とラインハルトを宥め、船に乗せる。

　一応定員４名なので、操縦のマリン５、仁、ラインハルト、ステアリーナで満席である。だが礼子は、

「お父さまのそばを離れません」

　と言って譲らない。仕方なく仁の膝に乗せて行くこととする。曲がったレールガンは荷物スペースへ。これでも搭載重量的には余裕である。

「では出発します」

　マリン５はそう言ってハイドロ５をスタートさせた。川の流れに乗ってなので、４人乗っているものの、時速５０キロ以上を出す。

　統一党(ユニファイラー)党員を護送するランド５８、５９、６０以外の陸軍(アーミー)ゴーレムはファルコン２が回収した。確保した敵ゴーレムの破片も一緒である。

「ラインハルト、一応話しておくが、セルロア王国の警備兵はやる気無しだぞ？　ラインハルトとステアリーナさんが誘拐されたというのに動き出そうともしていなかった」

「まあ、な。なんとなくわかるよ」

「それに執事の、クロードだっけ？　彼だって現場からシャットアウトされていたそうだ」

　隠密機動部隊(ＳＰ)のセージとコスモスが情報収集のため現場に留まっていた際に見聞きした内容を仁は説明した。

「うーん、そこまで腐っているか」　

　そんな話をしていると、ダリの街が見えてきた。３０分弱だ。あまり近づいてもまずいのでハイドロ５は岸辺に寄る。ここで問題が浮上した。

　ダリの街はアスール川の左岸、捕虜達がいるのは右岸である。

「仕方ない。こっち側、たしかジロンの街といったと思うが、ジロンの街にも駐留兵がいるはずだ。そっちに引き渡そう」

　ラインハルトがそう言ったので右岸へと渡り直すハイドロ５であった。

「悪いが俺の事は上手く誤魔化しておいてくれ。それとステアリーナさんによろしく」

　今、セルロア王国やショウロ皇国の兵にいろいろ質問されるのは時間の無駄だし何より面倒臭い。

　ということで、悪いとは思ったが仁は後始末をラインハルトに丸投げした。

「やれやれ、仕方ないか。その代わり、後で埋め合わせして貰うぞ？」

　と悪戯っぽく笑うラインハルト。

　仁も、

「何だ、助けてやったじゃないか」

　と笑って言う。するとラインハルトは、

「はは、冗談さ。まあ、外交処理は任せとけ」

　そう言って引き受けたのだった。

　それにしてもまだ目覚めないステアリーナが気がかりなので、仁は後で回復薬を届ける、と言い置いてラインハルトを上陸させた。

　そこにはラインハルト専用護衛、セージとコスモスが既に待っており、意識のないステアリーナを引き受けてくれた。

　魔素通信機(マナカム)でランド５８達と連絡を取ると、あと４時間半ほどかかるそうである。

「それじゃあラインハルト、本当に済まん。あとは頼む！」

　仁はそう言い残し、ハイドロ５を再びアスール川上流へ向けた。

　ダリの街が見えなくなったところでファルコン１と３が降下してきた。ファルコン３はハイドロ５を懸架するため川の上で静止。あたりには水飛沫が上がる。

　そして仁と礼子はファルコン１に乗り込む。その際、備え付けの救急薬から回復薬のアンプルを１本出し、礼子に急いでラインハルトに届けてくれるよう頼んだ。

「わかりました、でもお父さま、ファルコンから決して出ないで下さいね？」

　と念を押す礼子。仁は苦笑しつつ肯く。

「それでは急いで行ってまいります」

　そう言って礼子は姿を消した。

　およそ３キロの距離を礼子は約１分で踏破。時速２００キロ近くである。

「ラインハルトさん」

「お、おお、レーコちゃん、どうした？」

「これが回復薬です。よく効きますので、半分ずつ２回に分けて服用させて下さい」

　礼子はそう言って回復薬のアンプルを差し出した。

「ああ、これがそうか。わざわざありがとう」

　礼を言ってラインハルトはそれを受け取った。

「では、私はこれで」

　礼子はそう言うが早いか身を翻し、風のように去っていった。

「お父さま！　ご無事ですか！」

「お、礼子か、早かったな」

「……良かった、ご無事でしたね」

「あたりまえだ。お前は俺を何だと思っているんだ」

　だが礼子はそれには答えず、

「さあ、早く、早く帰りましょう」

　と言った。仁は礼子の心情を汲み、操縦するスカイ１１に帰還するよう指示を出した。

　そしてファルコン１と３は夜明けの空へと舞い上がったのである。

　ハイドロ５を吊り下げているファルコン３だがファルコン１と同等の速度を出している。これは風魔法の応用で、機体周りの空気の流れをコントロールしているからである。

　これは『ペリカン』も同様。胴体の太い機種には皆同じ機能を付けてある。

　蓬莱島への帰還途中、仁はエルザに魔素通信機(マナカム)でラインハルトを救出した経緯を説明した。

　魔素通信機(マナカム)の向こうでエルザは安堵の溜め息を吐いていた。自分が攫われた時のことを思い出していたのかもしれない。

　そしてそれが済むと、短い時間だが仁は仮眠を取る。礼子はそんな仁の寝顔をじっと見つめていた。

　ファルコン１は水平線から昇る朝日の方角、蓬莱島目指して飛んでいった。