08-27　戦闘態勢

「あとはごしゅじんさまの武器、ですね」

　一応完成をみた強化服を見たアンがそう言った。

「『水流の刃(ウォータージェット)』や『光束(レーザー)』は威力が高すぎるのと、遠距離から中距離用だということです。近距離用の武器もお持ち下さい」

「なるほどなあ」

　アンの提案はもっともだ。だが仁は格闘技など出来ない。

「となると棒みたいなものを振り回すのがいいということになるな……」

　とりあえず、棒を振り回す自分を想像してみる仁。……何か違う。仁には想像できなかった。

「じゃあ刀か？　それこそ、刃筋が立たないと切れないって言うし、アダマンタイトじゃ重いし」

　倍くらいの力ではアダマンタイトの刀を振るうには少し足りない。

「うーん……軽くなきゃ無理、ということは物質じゃあ駄目か……」

　そこまで考えて思いついたのは有名な映画に出てくる光の剣。

「あれならなんとかなりそうだ」

　仁は頭の中で構想を描く。

「プラズマを閉じ込める……駄目だ。対人武器としたら凶暴すぎる。雷系の魔法で……同じだ」

　頭をひねり続ける仁。

「うーん、いいアイデアだと思ったんだがなあ」

「ごしゅじんさま、それでしたら防御用の結界を先に装備なさって下さい」

　アンが助け船を出す。だがそれは文字通り、仁にあるアイデアをひらめかせる助けとなった。

「そうか！　バリアだ！　バリアと同じ力場を剣にして！」

　球状、または円盤状に展開するのが普通の魔法障壁(マジックバリア)であるが、これを剣の形に出来ないかと仁は考え始めた。球状、円盤状などの幾何学的形状は容易いが、剣の形にするのは至難の業だ。

「よし！　出来る！　出来るぞ！」

　しかし仁の魔法知識と地球での経験はそれを可能にした。

「魔法障壁(マジックバリア)展開用の極を剣の形にすればいいじゃないか？」

　魔法障壁(マジックバリア)はいうなれば自由魔力素(エーテル)で出来た壁である。作り方の原理は簡単。自由魔力素(エーテル)への引力と反発力の組み合わせ。その釣り合ったところに、不可視の壁が構築される。

　もう少し言うなら、引力で引き寄せられた自由魔力素(エーテル)と、反発力で押しのけられた自由魔力素(エーテル)。それがぶつかり合い、釣り合った場所の自由魔力素(エーテル)密度は通常空間の何万倍にもなる。その自由魔力素(エーテル)同士を連結させることが出来たら。その『エーテルの網』がすなわち魔法障壁(マジックバリア)である。

　魔法障壁(マジックバリア)の強度は自由魔力素(エーテル)濃度によるところ５割、網の目の連結力によるところ５割で決まる。網の目の大きさは自由魔力素(エーテル)が楽に通るため、内部の魔導士が自由魔力素(エーテル)の枯渇を起こす心配は無い。

　引力と反発力を発生させるための極は指輪だったり、魔導士が空間に作り出した仮想のポイントだったりする。くどいのを承知で書くと、仮想のポイント指定にも魔力を必要とするから、指輪などの魔導具を使った方が効率がいい。

　さて仁はその『極』を剣の形にしてみることを考えついた。

「普通は『点』からの放射だから球面になるんだよな」

　つまり放射点から等距離にエーテルの網が形成されるわけだ。

「それを剣の形にして、部分的に強度を変えれば……おお、いいじゃないか」

　強度を変えたことで、引力と反発力が釣り合う距離が変わる。極が点だとその制御は難しすぎるが、剣の形なら比較的簡単（あくまでも魔法工学師《マギクラフト・マイスター》にとって）である。

　まだ微調整は必要そうであるが、仁の手にした剣型の魔結晶(マギクリスタル)からは、剣に見える５０センチほどのぼんやりした光が放たれていた。

「よし、ここをこうして、こっちをこうして」

　剣型の魔結晶(マギクリスタル)に書き込んである魔法語(マギランゲージ)を手直ししていく仁。

　３度ほど調整した後、

「出来た！」

　と仁は喜びの声を上げた。

「出力を変えると……おお！」

　短い時は４０センチくらい、長くすると２メートル以上になる。

「さて、切れ味は」

　仁はその辺に転がっていた木片に斬りつけてみる。

「あれ？」

　だが、予想に反して切れなかった。

「うーん、今のままだと単なる棒状のバリアだからか……」

　理由を推測し、対策を立てる。

「この連結した自由魔力素(エーテル)の一部を炎……いや、熱エネルギーに変えると」

　少しの手直しをした後再度実験。

「どうだ？　……あちちち」

　熱気が漏れてきた。

「もう少し熱エネルギー化する自由魔力素(エーテル)を減らさないとな」

　そして３度目。

「うん、これでいい！」

　青白く輝く魔法剣。温度は１万度を超えているだろう。木片に斬りつけたら断面が黒く焦げるどころか一部蒸発した。

　次は鉄棒で試すことにする。一応ヘルメットも装備し、礼子に頼む仁。

「礼子、そこにある鉄の棒で軽く殴りかかってくれ。いいか、かるーくだぞ」

「はい」

　念を押された礼子は、太さ２センチ、長さ８０センチほどの鉄棒で仁に殴りかかる。仁はそれを魔法剣で受け止めた。

　基本形は剣状のバリアだから、実体のある剣も受けられる。

　そして受けた鉄棒は、１秒ほどでそこから溶け、２つになってしまった。剣を受けたら相手の剣にダメージが行くだろう。

「よし、電気エネルギーだとどうかな？」

　魔法語(マギランゲージ)をいじり、雷系魔法を使って電気エネルギーを作り出すようにしてみた。

「さあ、どうだ？」

　起動する。青白くも見え、黄色いようでもある、そんな剣になった。

「さて、これに触れて貰うのは危険すぎるな……。礼子、その鉄棒を地面に立ててくれ」

「はい、お父さま」

　６０センチくらいの鉄棒を、少し地面に突き刺す礼子。

「よし、いくぞ」

　仁はその鉄棒目掛け剣を振り下ろす。剣が鉄棒に触るか触れないか、その瞬間、アーク放電が起こり、バチッと言う放電音と共に一瞬まばゆいばかりに輝く。

　ヘルメットの遮光機能がなければ目にダメージを受けそうだ。

　次の瞬間には鉄棒と剣が接触、まるで電気溶接機のように火花を飛ばし、鉄棒を両断した。白熱した鉄が飛び散る。

「瞬間に白熱するなんて何億ボルトあるんだよ……」

　仁はまじまじと剣を見つめる。とんでもない物が出来てしまった気がする。魔法による電気エネルギーでなかったら、一番近くにいる仁に真っ先に被害が及ぶところだ。

「あとはこの電圧を制御出来るようにするか」

　そう呟いた仁は、剣の大きさと熱・電気エネルギーを調整できるように改良を加え、ようやく魔導具としての魔法剣を２振り完成させたのであった。

「『正宗』と『村正』にするか」

　正宗は熱系、村正は雷系の剣。そしてその名前はもういつもの調子である。

「ごしゅじんさま、お疲れ様です」

「お父さま、入浴なさいますか？」

　アンと礼子が作業を終えた仁に声を掛けた。仁は一つ伸びをして、

「ああ、一風呂浴びるかな」

　と言って館へ向かった。後に付いていく礼子、アンは後片付けである。

「あー、疲れが取れる」

　館の温泉に浸かり、おっさんくさい声を上げる仁であった。

＊　　　＊　　　＊

「ダリに到着しました」

「よし、予定通りにすすめろ」

「はっ」

＊　　　＊　　　＊

　その夜、仁はラインハルトからの連絡を待っていたが、予定の時刻を過ぎても連絡がないので心配になってきていた。

　そこへ老子から急報が。

「御主人様(マイロード)、セージから連絡です。ラインハルト殿が誘拐されたらしいです」

「何だって！？」

　それを懸念して隠密機動部隊(ＳＰ)を増やしたばかりである。

「砦跡の基地経由でラインハルト殿のいるダリまで行ったのですが、わずかの差で間に合わなかったようです」

「統一党(ユニファイラー)め……俺の忠告を聞かなかったな」

　仁の怒りが静かに燃え上がる。

「蓬莱島、出撃準備」