01-05　契約

　翌朝。

「ジン、いるかね」

　朝食後、マーサの家へ村長がやってきた。

「はい？」

「おお、ジン、ちょっといいかな？」

「ええ、何でしょう？」

　村長は笑って、

「何、たいしたことじゃない。うちに泊まっている行商人のローランドさんが、君と少し話がしたいというのでな」

「そうなんですか、いいですよ」

「そうか、じゃあさっそく来てくれるか？」

　ということで、仁は村長宅へと向かうことになった。

「はじめまして、行商人のローランドといいます。このたびはお呼びだてして申し訳御座いません」

「息子のエリックです、お目にかかれて光栄です」

　村長宅ではローランドとエリックが待っており、やってきた仁に丁寧な挨拶をした。この辺は商人である。

「あ、はじめまして。ジン・ニドーといいます」

　そうして３人はテーブルを囲んで座った。村長も同席する。すぐに若い娘がお茶を持ってやって来た。

「どうぞ」

「ああ、ありがとう、バーバラ」

　仁は確か村長さんの姪だったな、と頭の隅で考えるが、すぐに目の前の相手に注意を戻す。

「それで、お話とは何でしょう？」

　まず仁が切り出す。それに答えたのはローランド。

「いえ、たいしたことではないのです。……２ヵ月前、私がこの村を訪問した際には無かった物が、今回気になりまして」

「ああ、温泉ですか」

「ええ。それにポンプですか、あの水を汲み上げる道具ですね。本当にあれをこしらえたのはあなたなので？」

「そうですが何か？」

　怪訝そうな顔をする仁に、

「ああ、いえ、ジンさん、でしたか、あなたがお若いので。その若さで魔法工作士(マギクラフトマン)でいらっしゃるとは、どこで学ばれたのですか？」

「魔法工作士(マギクラフトマン)？」

　初めて聞く言葉である。魔法工学師《マギクラフト・マイスター》の称号なら受け継いだのだが、魔法工作士(マギクラフトマン)という呼び名は知らない。

「おや、ご存じありません？　意外ですね。魔法工作士(マギクラフトマン)というのは魔法を使って道具を作る人たちの総称ですよ」

「はあ」

　気の無さそうな返事に、ローランドは話題を変える。

「そういえば、どこからかいらっしゃったということでしたが？」

　それは仁が確かめたい内容だったのでこれには飛び付く。

「ええ、実はたまたま『転移門(ワープゲート)』を見つけ、それによって飛ばされたらしいんですよ。なので自分がどこから来たのか、正確には帰る場所がどこにあるのかがわからないんです」

「転移門(ワープゲート)？　聞いたことがある気がします。……エリック、どうだ？」

「確か、そんな名称の古代遺物(アーティファクト)があると習った気がします。異なる２つの地点を行き来できるとか」

　初めてエリックが挨拶以外で口を開いた。

「こいつは去年までセシリオ魔法学校にいましたからな。少しは魔法について知っております」

　父親のローランドも心なしか自慢げだ。

「まあ、古代遺物(アーティファクト)なんでしょうけれど、とにかくそれが暴走したらしく、気が付いたらこの村のそばで倒れていたということなんです。それで今お世話になっているマーサさんに拾われて以来、この村で暮らしているのですよ」

　一部を誤魔化したが、あながち間違いではない。エリックも、

「それは災難でしたね。古代遺物(アーティファクト)には理解できないものが多いので、そういうこともあるのでしょう」

　それをローランドが引き継いで、

「ということは、あなたの故郷がどこにあるのかわからない、ということなのですか？」

「そうなんです。ニホン、と言ってもわからないでしょう？」

「ニホン、ですか。確かに聞いたことのない地名ですね。そこがあなたの？」

「ええ、故郷です」

　ローランドは腕を組んで考え込む。その間にエリックが聞いてきた。

「そうしますと、ジンさんの使われる魔法や、お作りになった道具はジンさんの故郷の物、ということでよろしいんですね？」

「そういうことです」

　仁が肯くと、エリックは興奮気味に、

「すばらしい！　あのポンプ、ですか、是非作り方を教えていただきたいものです！」

　それをたしなめたのはローランド。

「これこれ、そう興奮したらいかん。ジンさん、情報料を払いますので、是非わたしどもに『ポンプ』の構造や作り方を教えていただけませんか」

　どうしようかと考える仁。別に教えることには問題はない。ただ、出来るならこの村に利益があったほうがいいと思っている。

「そうですね、ちなみに情報料はおいくらくらいをお考えで？　あ、俺はこのあたりの通貨を知らないので、その辺も含めて教えていただけると」

「そうですか。そうでしょうな。情報料として、１０万トールでいかがでしょうか。群王国共通通貨でいうと、銅貨１枚が１トール、銀貨が１００トール、金貨が１００００トールとなっていまして、小麦１０キロがだいたい３００トール、銀貨３枚くらいですね」

　仁は大急ぎで暗算してみる。変動があるにせよ、小麦ベースで言えば、１トールが１０円くらいと思えばおおむね間違いなさそうだ。ということは情報料は１００万円。

「返事をする前にもう一つ聞きますが、この国には『特許』という考えはあるんですか？」

「『特許』？　それは何ですか？」

　そう聞き返してきたことで多分無いのだろうと見当は付くが、

「特許というのは、最初にそれを考えた人の権利を守るためのもので、一定期間、特許を利用する時は特許を取った人に『特許料』を払う必要がある、というような制度です」

　ローランドはそれを聞いて少し考えてから、

「なるほど、いい制度ですね。新しい物を考案した人の利益を守りつつも、それを広く利用できるようにする。これにより新しいものを作ろうとする機運が上昇しますな」

　さすが商人というか、理解が早い。が、

「ですが、残念ながらそのような制度はありませんね」

「そうですか、それは残念です」

「では……」

　がっかりした顔のローランドだが、

「いえ、その条件で情報をお売りしましょう。ただし、１つだけ条件があります」

「そ、それは！？」

　ポンプの情報を売って貰えるということで勢いづくローランド。

「ポンプにローランドさんの名前かそれに類する物を入れて欲しいのです。出来れば真似できないようなもので」

「なるほど、類似品との差別化、ですね」

　ローランドの飲み込みは早い。

「そうです。遅かれ早かれ、模倣品や類似品が出回るでしょうが、オリジナルはローランドさんの所だとわかるように」

「ふふふ、本当のオリジナルはジンさんですけどね」

「それを言ったら、俺の国ではもうどれがオリジナルかわかりゃしませんよ」

　そんな感じで契約が結ばれる。担当はエリック。仁が目の前でポンプを１つ作って見せ、それをサンプルとして譲り渡す、というやり方になった。

　さっそくその日の午後、残り少ない青銅を使って実演してみせる仁。

　その日は午後中、仁の仕事場に、

「な、なんですか、そのやり方はあ！」

　エリックの叫びが響いていたという。