07-16　青毛のアン

　古い自動人形(オートマタ)が動きだし、言葉を発した。それは取りも直さず、歴史の証人となるはずだったのだが。

「あな・たさまがご・しゅ・じんさまで・すか・わ・たくしめのな・まえはアンとも・うします」

　自動人形(オートマタ)の名前がアン、ということだけはわかったが、それ以外のことについては、

「もう・しわけないこ・とですがじょう・ほうがで・てき・ません」

　と言われてしまった。やはりこの自動人形(オートマタ)も、重要な情報は消去されたのだろうか。敵の手に渡る可能性があったのならあたりまえの処置である。

「うーん、もうこれ以上の発見は無さそうだな」

　ゴーレムのいた部屋を調べていたラインハルトがそう結論した。

「となると、このゴーレムとその自動人形(オートマタ)をどうするかだ」

　その時、入って来た通路から声が響いた。

「ふっ、ふははははは！　すばらしい！　すばらしいぞお！　御苦労だった、礼を言う！」

　それは昼間会った自称考古学者、ルコールである。

「ルコール！　どうしてここに！」

　ラインハルトが問うとルコールはまた笑う。

「ははは、私はこの遺跡を調べていると言ったろう。『統一党(ユニファイラー)』のためにな！」

「統一党(ユニファイラー)！」

　ルコールは統一党(ユニファイラー)の手先だったのである。

「昼間、只者ではないと思い、鳩を飛ばして報告したのだ。そして夕方、返事が届いた。驚いたな、ラインハルトとジン、２人とも我が統一党(ユニファイラー)が目を付けた人材ではないか！」

　ルコールは興奮してぺらぺらと喋りまくる。

「この発見を手土産に、君達も統一党(ユニファイラー)に忠誠を捧げようではないか！　うははははは！」

　と、狂ったように笑い出したルコール。

　その時仁は、袖をつんつん、と引く感触に振り返る。そこには先ほどの自動人形(オートマタ)、アン。

「ご・しゅ・じんさまあ・のひとのよ・うす・がお・かしいで・すあれ・は……」

　聞き取りにくいし、声が小さいが、仁はアンの話すことに耳を傾けた。

「…………」

「なるほどなあ。良く聞かせてくれた。ありがとうな、アン」

　仁がアンの話を聞き終えても、ルコールはまだ笑いながら叫んでいた。

「うははははは！　さあ、２人とも、私と共に行こうではないか！」

　そんなルコールに、仁は一言。

「やなこった」

「は？」

　仁の冷たい声に、さすがのルコールも笑いを収め、不思議そうな顔をした。

「今、何と？」

「やなこった、と言ったんだよ、狂信者」

　更に仁は追撃。

「統一党(ユニファイラー)だ？　そんなこと出来ると本気で思ってるのか？　だったら狂信者ですらない。ただの馬鹿だ」

　そこまで言われたルコールは顔を真っ赤にして怒り出した。

「な、な、な、なんだと？　貴様、自分が何を言っているのかわかっているのか？」

　仁は冷ややかに、

「大陸を統一だと？　そもそも、ディナール王国が支配していたのは大陸のごくごく一部にすぎない。それでさえ人口減少で維持できず、破綻して小群国になったというのに、その時とたいして変わらない国力で統一だ？　笑わせるぜ。ああ、統一党(ユニファイラー)って言うのはお笑い集団なのか？」

　いつもの仁には似合わない辛辣な言葉に、ラインハルトも目を見張っているが、言われたルコールはもっと愕然としていた。

「な、な、なんだとう？」

「何度も言わせるな、物覚えが悪いのか？」

「私を愚弄するか！」

「ああ、してるよ」

「こ、こ、こ、こやつ！」

「まるで茹で蛸……ああ、そう言ってもわからないかもな。そうだな、沸騰したヤカンだな」

「うがー！」

「お、おい、ジン？」

　いつもと違う仁の様子にラインハルトが心配そうに声を掛けた。仁は小声でラインハルトに答える。

「しっ。もう少し待っていてくれ」

「あ、ああ」

「統一党(ユニファイラー)ってのは魔法使いじゃなくて阿呆使いの集まりか」

「う、うおおおおーーー！」

「い・まで・す」

　アンの声が響き、仁は魔法を放った。

「『麻痺(スタン)』」

「ぎっ！？」

　そしてルコールはその場にくずおれた。

「ふう、終わったか」

　息を吐く仁にラインハルトが尋ねる。

「ジン、今の魔法は？」

「ああ、麻痺(スタン)かい？　雷魔法の応用で、本当の一瞬だけ、相手に電撃を与えて麻痺させる魔法さ。人間相手には効果的だぞ」

　そう仁が説明すると、ラインハルトは感心し、

「ふうん、それも『科学』の恩恵かな？　ますます君から科学を学びたくなったよ、ジン」

「ああ、機会を見つけてな」

　仁も少しずつこちらに関わる気になってきてはいる。

「まずはこいつだ」

　気絶したルコールを、そのローブを使って縛り上げる。縛っているとラインハルトが不思議そうに質問してきた。

「なあジン、さっきこいつに向かって随分と挑発していたが、何か理由があったのかい？」

　仁は肯く。そして逆にラインハルトに質問を返した。

「なんとなく反応がおかしく感じなかったか？」

「ん？　ああ、確かにな。だが、狂信者なんてあんなものだろう？」

　とラインハルトは答えるが、仁は違う、と言った。

「思い出してみろ。ドミニクも、正体現してからあんな感じだったろう？」

　ラインハルトはその時のことを思い起こしてみる。そして確かに、異常とも思える興奮状態、というのは共通しているかもしれない、と思った。

「まあ、ちょっとおかしいくらいに興奮していたな」

　そう答えると仁は我が意を得たり、と肯いた。

「あれはもしかしたら『催眠(ヒュプノ)』の影響だったんじゃないかと言うんだ」

「『催眠(ヒュプノ)』？　それって……前にフィレンツィアーノ侯爵から聞いた、あれかい？」

　それは催眠術の魔法版、と言えばいいかもしれない。だがそんな情報をどこから？　とラインハルトは思ったのだろう。そして、仁の傍に自動人形(オートマタ)がいる事に気がつき、

「もしかして、その自動人形(オートマタ)が？」

　と尋ねた。仁は笑って肯き、

「ああ。このアンが教えてくれた」

　と答える。アンが補足説明を始めるのかと思いきや、話し出したのはいつの間にかアンの隣にいた礼子だった。

「催眠(ヒュプノ)の魔法は、対象者を思いのままに操れると思われていますが、そうではありません」

「え？」

　仁もラインハルトも初めて聞く内容だった。

「催眠(ヒュプノ)の場合、対象者の全てを操る事は無理です。では何が出来るかというと、その行動を方向付ける事です。つまりルコールの場合なら遺跡の調査を続けさせる事ですね」

　２人ともそれで合点がいった。

「ああ、だから成果が上がらないのにもかかわらず、１０年もこんな所にいられるのか」

　普通、何も見つからない様な遺跡に１０年はいられない。その理由がわかってすっきりした２人。

「そして、そのバックアップをしている統一党(ユニファイラー)に逐一報告をさせる、これくらいですね」

「なるほどな。で、どうして催眠(ヒュプノ)にかかっているとわかったんだ？」

　とラインハルトが１番の疑問を口にすると、

「催眠(ヒュプノ)に掛かっていると、その『目的』『指示』を与えた相手に関した事になると、軽い興奮状態になるんです」

　と説明された。確かに、と仁は一つ頷く。

「そうか。確かにあの時のドミニクもそんな感じだった」

「ルコールは軽い興奮状態なんかじゃなかったけどな」

　そのラインハルトの疑問にも答えが返ってくる。

「無理矢理刷り込まれた命令ほど興奮状態になるようです」

「なるほど。そうするとルコールは元々統一党(ユニファイラー)ではなかったといったところか。だが、何であんなに煽ったんだ？」

　ラインハルトのその疑問ももっともである。仁もあの時はアンにあいつを挑発してくれと言われただけだった。その疑問への答えは、

「興奮が頂点に達した時にショックを与えると催眠(ヒュプノ)から醒めることがあるのです」

　という礼子を通じてのアンによる解説であった。

「すると今、ルコールは催眠(ヒュプノ)から醒めた可能性があるってことか。よし、気が付くまで待ってみるか」