06-15 互助会（ギルド）
翌日は、旧型馬車にダンパーを取り付ける事から始まった。
方法は、車輪を支える腕木に粘弾性のある材質を貼り付けるだけ。
この粘弾性のある材質というのはもちろん大泥蛙の革である。
これを腕木を支えるように斜め上下に張ることで振動を抑制してくれる。
試しに乗ってみるとかなり効果がある事がわかる。
「いやあ、これはいいな！ ジン、国元へ帰ったらこの礼は必ずする！」
大喜びのラインハルトを見て仁も嬉しい。これで馬車酔いがかなり軽減されるだろうから。
そんなことをしていたら昼食時間、礼子に『もうお昼です』と言われて初めて気が付く２人。
食堂へ行くと、クズマ伯爵が待っていた。公務は早く終わったらしい。
「おお、来たな、２人とも。話があるのだ」
そう言って、昼食の席に手招いた。
＊ ＊ ＊
昼食後のお茶の時間に、クズマ伯爵はその話を始めた。
「話というのは他でもない、例のゴーレム園遊会のことなのだ」
そう言って仁の顔を見、
「ブルーランドからはブルウ公爵、私、そしてガラナ伯爵が行くことになった」
そう聞いたエルザの顔が少々歪んだ。余程嫌いらしい。
「それで、出立は３日後。首都アスントまでは３日から４日かかるから、ゴーレム園遊会の２日前には着けるだろう」
「わかりました」
仁の答えを聞いた伯爵は更に言葉を続ける。
「でだ、明後日午後、ジンは私と共に公爵に会いに行くことになる。ゴーレム『ロッテ』ももちろん一緒だ」
つまり、ゴーレム園遊会に出すゴーレムと製作者を予め公爵に見せておくということだ。
「なので、出来ればジンには、魔法工作士の互助会に登録して欲しいのだが」
ポトロックではフリーの魔法工作士としてやっていた仁だが、さすがに今回はきちんとした身分証明が欲しいというわけである。
「保証人は私、推薦人は……」
「僕がやろう」
ラインハルトが名乗りを上げた。伯爵が保証人、また４男とはいえ伯爵家であるラインハルトが推薦すれば、何の問題もなく登録できるだろう。
仁にとってデメリットはほとんど無い。なので仁はすぐに了承した。
「それはよかった。では、後ほど互助会宛てに書面をしたためよう」
その日の午後は旧型馬車全てにダンパーを取り付けて終了。余った時間でクズマ伯爵の馬車にも同じものを取り付けておいた２人である。
＊ ＊ ＊
「これが互助会宛ての書面だ」
翌日、朝食後に伯爵から蝋で封印した巻物を渡された仁は、すぐに互助会へ行くことにする。
正直、互助会に興味があったのだ。
ポトロックではマルシアフィギュアを作っただけで、どういう組織なのかよくわからなかったし、この国の互助会は何か違うのかと言うことにも興味があった。
推薦人であるラインハルトが同行する。エルザも、
「私も行く。１人で残っていてもつまらない」
と言って付いてくることになった。
それで、仁、礼子、ラインハルト、エルザの４人で向かうことに。
エルザの乳母、ミーネも行きたがったが、ラインハルトとクズマ伯爵の２人からあまり子供扱いしてやるな、と諭され、渋々従ったのは余談。
４人を乗せた幌無し軽馬車はクズマ伯爵邸を出発した。向かうは城塞都市ブルーランドの城壁そばにある互助会ブルーランド支部である。
「おおっ、これは確実に揺れが小さい！」
「確かに。これなら乗っているのもかなり楽」
ラインハルトとエルザがそれぞれの感想を述べる。伯爵邸内での試乗とは違い、土、石畳などの実際の路面で身を以て確かめるダンパーの効果。
「あとは耐久性だが、大泥蛙の革に期待だな」
「うむ。まあそれほど高価な素材でも無し、予備を持てば十分に実用的だろう」
そんな話をしているうちに城壁が近づいてくる。
「あそこが魔法工作士互助会ブルーランド支部だ」
仁は昨日ラインハルトに聞いたことを思い出す。
互助会と言う組織は、例えるなら農協や漁協のようなものらしい。
その職業に携わる者達に便宜を図り、時には権利を守り、また時にはその職業に携わる者の名誉を損ねる者を罰することもあるという。
そして互助会は魔法工作士以外にも、建築士、商業、便利屋などの互助会があるとのことだった。
その一つ、魔法工作士互助会は、大谷石のような石材で建てられた２階建ての建物であった。
「着きました」
口数の少ない御者がそう告げ、馬車は互助会前で停止。４人が馬車から降りると御者は所定の場所、すなわち駐馬車場へと馬車を移動させた。
「へえ、駐車場まであるのか」
仁も感心する。馬車を使うのはそれだけ身分もしくは財力のある証拠。そういう者達が頻繁に訪れるということだ。
ラインハルトが扉を開け、一行は互助会に足を踏み入れた。
「ふうん」
中は白い壁材が要所要所に使われており、明るい雰囲気である。仁の知っている場所に例えると銀行か郵便局だろうか。
入り口から入ってすぐの机には、総合案内的な役の若い女性が座っている。
そこから奥へはカウンター状になっており、いくつか窓口があって、それぞれ担当が付いている。
『情報』『依頼』『相談』『会計』『登録』『処罰』などとあって、仁達が向かったのは『登録』の窓口である。
「ようこそ。登録ですか？」
窓口にいたのは仁より少し下と思われる青年である。
「そうです。ここにクズマ伯爵からの書面があります。まずはこれを支部長に渡してください」
ラインハルトに促され、仁は封をされた巻物を担当の青年に手渡す。青年は封蝋の紋章を確認後、
「ただちに」
と短く返事をして奥へと向かった。
待つ間、仁は他の窓口を眺めてみた。ラインハルトが説明してくれる。
『情報』。窓口は１人だが、中には５人ほどが詰めていて、やはりというか情報を大事にしていることがうかがえる。
『依頼』。パトロンのいない魔法工作士が仕事を捜しに来るらしい。
『相談』。難しい依頼の場合にいろいろと相談に乗ってくれるようだ。もちろん相応の手数料は取るとのこと。
『会計』。資金不足の場合、業績に応じてお金を借りたり出来る。また、際立つ功績を上げた組合員には互助会から報奨金を与えたりもするらしい。
『資材』。製作のための材料手配を手伝ってくれたり、入手先を紹介してくれたりする。
『登録』。仁が今待っている窓口である。互助会に登録するための窓口。
『処罰』。互助会の名誉を著しく損ねた者に関する手続きということだがあまり詳しく聞きたくはない。
先ほどの青年が戻ってきて、
「２階へどうぞ、支部長がお話を伺うとのことです」
と言うので、仁一行は青年に案内され、互助会２階へと向かったのである。
ようやく互助会の話が出てきました。
お読みいただきありがとうございます。
20130620 13時19分
タイトルにルビが付けられないので修正。
13時45分
「大沼蛙」を「大泥蛙」に変更。マッド（ＭＵＤ）は泥ですものね。
20130624 22時21分
ブルウ公爵が侯爵になっていたので公爵に修正。（計３箇所）
20150126 09時02分
（誤）これが互助会当ての
（正）これが互助会宛ての
20190822 修正
（旧）「そうだ。ここにクズマ伯爵からの書面がある。まずはこれを支部長に渡してもらおうか」
（新）「そうです。ここにクズマ伯爵からの書面があります。まずはこれを支部長に渡してください」
仁の口調を直しました。
20190906 修正
（誤）余った時間でクズマ伯爵の馬車にも同じものを取り付けて置いた２人である。
（正）余った時間でクズマ伯爵の馬車にも同じものを取り付けておいた２人である。
